Чтение онлайн

Не теряя времени, я достал тетиву. Тугая плетеная из жил веревка с палец толщиной. Мы вдвоем еле-еле надели ее на оба конца оружия. Затем я достал стрелу — как по мне, так это копье, а не стрела. Почти два ярда длины. Наконечник — с мою голову. Туго замотанные в тряпку полтора фунта пороха, и торчащий фитиль. Я охнул и приготовился стрелять.

Ветер дул со средней силой, но расстояние было аховое, тем более для такого лука, так что упреждение не брал. А дугу мог просчитать даже младенец. Оставалась лишь проблема с натяжением.

— Третий этаж. Второе слева. — Прошептал я на ухо жене. В архитектуре подобных зданий я хорошо разбирался, и по моим подсчетам комната хозяина должна быть там. Впрочем, даже если и нет, весь дом просто разорвет взрывом.

— Готов? — также тихо спросила мое солнце.

Я кивнул. Еще раз все перепроверил и приготовился стрелять. Дыхание замедлилось, мир остановился, в нем остался только я, стучащая кровь в висках и такое большое и беззащитное окно… спокойно. Это обычный выстрел. Такой же, как тысячи тех, что я делал раньше. На войне было гораздо сложнее. Здесь, в отличие от тех времен, никто не бежит на меня с мечом и кровожадными воплями.

Сиэль прошептала несколько слов. Напротив рокового окна сгустился и тут же рассеялся бледный свет. Так. Магическая защита снята. Затем наконечник стрелы заискрился и засветился веселым оранжевым светом. Теперь весь дом наверняка снесет под корень.

Еще несколько магических слов, и мои руки налились теплом. Держать оружие стало заметно легче. Я резко выдохнул, натянул на разрыв. Оперение коснулось щеки, сжатые пальцы разомкнулись и… где-то далеко факелом вспыхнул какой-то дом. Затем соседний. Еще. И еще. За одно мгновение все дома вокруг охватило огнем. Стрела скосилась от ударной волны и врезалась со всего маху в стену. В следующее мгновение дом перед нами оглушительно рванул. Волна жара обожгла легкие, дыхание сорвало. Вокруг разлетелись тысячи осколков. Я упал на землю. В глазах потемнело, лицо стало мокрым и горячим, по губам и подбородку стекала кровь. Левую ногу пронзила острая боль. Одежда противно липла к телу. Вокруг замогильным хором выли тысячи огненных сполохов, но я мог слышать лишь тонкий писк, раздававшийся в ушах.

Такого со мной не было никогда. Я лежал на такой твердой и такой холодной земле не в силах пошевелиться. Холодное и бездушное дыхание бесконечной тьмы обжигало ставшую вмиг сухой кожу. Я не видел ничего, кроме безумно искрящегося вихря огненных снежинок в бескрайней пустыне тьмы над головой. Маленькие искорки боли робко, неуверенно впивались в тело раскаленными жалами. Я был готов уйти, сорваться в ничто, и навсегда избавиться от такого колкого и неприятного ощущения боли. Но что-то потянуло меня наверх, к жизни. Взгляд помутнел, дыхание прервалось, но я поддался. Я медленно всплыл из вязкой трясины забвения и лишь мой беззвучный крик остался на грани конца молчаливым знаком…

— Нарр! Нарр!!! — Сиэль срывала горло в крике, но бушующий вокруг ад глушил все звуки.

Я с трудом открыл глаза, сфокусировал взгляд. Надо мной нависала мое солнце, но увидев что я очнулся, она прошептала что-то, вытерла слезы и оторвала рукав рубашки.

Только сейчас я заметил, что из левого бедра торчит кусок деревянной стены. Вместе с этим знанием пришла боль. Я стиснул зубы и молча кивнул жене. Она дрожащими руками взялась за осколок.

— Давай! — крикнул я, пытаясь заглушить вой огня. По щекам градом катились слезы.

Сиэль нахмурила брови и, крепче сжав пальцы, резко дернула вверх и немного на себя, выворачивая кисти. Я сжал кулаки так, что по запястьям заструилась кровь. Выгнул спину дугой, из груди вырывался хрип. Мертвенно бледная Сиэль быстро перевязала кровоточащую рану белой полоской ткани, которая тут же потемнела и налилась малиновым цветом. Затем ногу обожгло холодом, но кровь перестала хлестать. Боль уходила.

— Идем. Нужно уходить! — Крикнула мне на ухо жена. Я с ее помощью поднялся на ноги и, поддерживаемый ей, заковылял прочь. Обернулся, вздохнул с облегчением. На месте дома теперь было пустое место, засыпанное осколками и кусками тел. Если Окаф был в этом доме, больше проблем от него можно не ждать.

На улице началась агония. Все здания полыхали слепящими языками пламени. Вокруг с круглыми глазами и криками бегали люди, кто сжимая в руках самые разнообразные вещи, видимо все, что успели схватить, кто и вовсе горел.

Высоко в небе пронзительно крикнул сокол. Я не видел и не слышал ничего, только шел вперед доверяя жене. Мы были живы лишь благодаря ее магии.

Все, что произошло дальше, я вспоминал отрывисто, туманно и неясно, как страшный сон. Мы не могли бежать из-за моего ранения, хоть Сиэль и заморозила его. Я тяжело опирался на нее и фактически прыгал на одной ноге. Моему солнцу было нелегко, но она не подавала виду. Упорно шла и шла вперед, таща меня за собой.

Вокруг творился хаос. Люди, кто с ненормальными воплями носился по охваченной огнем улице, кто с тихим плачем забивался в подворотни. Стражники, ополченцы с красными нашивками на груди, наемники. То и дело на виду появлялись гномы, раздетые по пояс и вооруженные боевыми топорами. Берсерки. Некоторые из них, скаля желтые острые зубы подбегали к нам, но Сиэль встречала их магией.

Вскоре общая картина приобрела ужасающий вид. Каждое здание, от мала до велика, превратилось в полыхающее пепелище. Магический огонь, а я ни на секунду не сомневался, что он именно магический, плавил камень и метал, как масло. Раскаленные добела потоки лениво струились по шипящей и трескающейся мостовой. В развернувшемся на улицах Влосы аду было тяжело дышать. Каждая порция воздуха обжигала легкие и заставляла сгибаться в приступе кашля. Продвижение делалось все медленнее. Гномы перестали выбегать из подворотен по одному. Все более крупные отряды прочесывали главные улицы. Похоже, они окружают город. Плохо. Остается надеяться на магию Сиэль.

В какой-то момент из-за полужидкой горки расплавленных пород появился наш старый друг Флет. С ним, конечно же, Муриния. Я окликнул жену, указал в их сторону. Она рассерженно зарычала, пронзила взглядом соперницу. Между нами проскочило несколько ярких вспышек, сопровождаемых оглушительными хлопками. Затем мое солнце распорола воздух резким движением руки и несколько бывших домов растеклись и поглотили обоих магов под потоками до боли в глазах белой шипящей массы. Мы ускорили темп.

Идти к порту сейчас бесполезно — во-первых, там открытая местность и если гномы не дураки, нас сразу же схватят. Во-вторых, если мой недавний знакомый Флинт не дурак, он давным-давно свалил. В любом случае риск слишком велик. Придется прорываться к воротам. Я прикинул, где мы сейчас находимся, что было нелегко, с учетом того, что все вокруг превратилось в раскаленную кашу.

По всему выходило, что мы на улице Ястреба, двадцать первой от площади. Ближайшие к нам ворота — Огненные, но по вздымающемуся с их сторону столбу пламени и доносящемуся звону стали, сейчас они, как никогда раньше оправдывают свое название. Плохо. Придется бежать шесть кварталов до Горных. Это прямо один квартал, затем на запад, а там на пятачке налево. После к ним прямая дорога.

Я вперемешку с кашлем передал свои мысли жене. Она кивнула.

— Думаю, у ворот полным-полно… кхха-хакха… гномов. У меня осталось сил на пять шесть мало-мальски способных убить заклинаний.

— Используй… кха… оглушающие. Если будет больше… кха-кхха… трех — по площади. Тогда сэкономишь силы.

Сиэль удивленно воззрилась на меня, интересуясь, откуда такие знания, но решила промолчать, сберегая дыхание. Уроки Муринии не прошли для меня даром.

К счастью, стычек с гномами удалось избежать. Но теперь куда опаснее для нас обоих стал развернувшийся вокруг ад. Людей встречалось меньше — теперь вместо них улицы были усеяны обгоревшими и задыхающимися телами. Мы рисковали с минуты на минуту стать одними из них.