Чтение онлайн

— Лучше бы ему не узнать.

Мое солнце жестко улыбнулась и вошла в дом.

Остро отточенный нож как зачарованный ползал по деревянному чурбачку. Болт со скукой наблюдал за работой Клина.

— Тебе не надоело? — поинтересовался командир отряда.

— Нет, — последовал краткий ответ. Болт вздохнул и отвернулся к окну.

Вошёл Кол. Уселся на первый попавшийся стул.

— Долго ещё мы будем здесь торчать? — недовольно спросил новоприбывший. Клин без лишних разговоров встал и исчез за дверью.

— Что, уже соскучился по Влосе?

— Представь себе. Так что?

— Я же говорил, мы не покинем деревню, не выполнив задание.

— Мы выполнили его ещё вчера, — отвернувшись, проговорил Кол.

— Это мне решать, что мы выполнили, а что нет, — отрезал Болт.

— Сейчас время работает не на нашего друга. Нарр не дурак, понимает, что если его нашли мы, найдут и другие. Скоро он с подружкой исчезнет отсюда, я тебе гарантирую.

— И куда же он, по-твоему, подастся?

— Десять тысяч валлинов не валяются на дороге, за такое состояние его вытащат хоть из Рограина, хоть из гномьих холмов. Вернуть себе спокойную жизнь он может, только устранив заказчика. Нет заказчика — нет денег.

— Думаешь, Окаф обречён?

— Вполне вероятно.

— Почему ты медлишь? — внезапно спросил Кол. Болт непонимающе посмотрел на него.

— Разве ты не думал о том, чтобы самому принести головы друзей заказчику? Ведь с такими деньгами можно послать гильдию куда подальше и махнуть за море, в Клент, например.

Болт не ответил, но по тому, как напряглась его шея, Кол понял, что попал в цель.

— Не твоё дело, о чем я думал, а о чем нет, — отрезал он.

— Неужели они настолько опасны?

— Дело не в этом. Даже если бы на кону лежали бы куда большие деньги, я не стал бы вмешиваться в их жизнь без приказа. Тебе пока рано это понимать.

— Но что до Чёрного Мечника, — продолжал командир. — он и правда опасен. Слышал о нём?

— Только из вашего разговора.

— Он появился во Влосе десять лет назад. Прошёл вторую войну в Эльфийских лесах. С длинной рапирой был на ты, да и с луком неплохо управлялся. Один из высших членов совета, Еродор Безликий, взял его под крыло. Он быстро поднялся. Стал брать лучшие заказы. Многим это не нравилось. И в один прекрасный день их тела нашли в канаве. Больше к нему никто не лез. Лично я работал с ним лишь однажды и могу сказать — уважения он заслуживает. На моих глазах перемолол в фарш пятерых своей полутораярдовой рапирой. Да и стрелять у него талант. Если все эти семь лет он тренировался, мог бы достичь очень неплохого уровня.

— А что же он залез в такую дыру при таких успехах?

— Семь лет назад они с Сиэль убили весь правящий состав гильдии, а затем в доме Окафа недосчитались кого-то из его родственников. В их берлоге нашли два трупа а точнее, разорванные из остатки, но все равно бросились искать, а в гильдии случился переворот. Еродора жестоко казнили, и к власти пришла Аин. Теперь никакого совета там нет. И от Пяти Уставов давно отказались. Гильдия стала чуть ли не работать на императора. Боюсь, скоро ей грозит полное вырождение, если оно уже не наступило. — Болт усмехнулся, встал. — Пора проведать Клина. Идёшь?

— Конечно. Слушай, мне показалось или вы боитесь подружки этого чудо-фехтовальщика больше, чем его самого?

— Она может вскипятить твои мозги прежде, чем ты успеешь достать меч.

— Это могут все женщины, — рассмеялся Кол.

— Это не шутки. Я сам видел, как она разрывает на куски взглядом.

— Она Сжигающая плоть?

— Нет.

— Плетущая узоры?

— Чего ты пристал? Говорят тебе, она обладает Даром. Большего не знает никто кроме её мужа. Идём быстрее.

Какое-то время Кол задумчиво молчал, но потом спросил:

— А кем был этот родственник?

Болт посмотрел на него с подозрением, но всё же ответил:

— Маг. Сжигающий плоть.

Струдвес, кузнец, встретил меня хорошо. Пригласил в дом, усадил за стол. Не хотелось его обижать, так что мы неспешно поговорили о погоде, о соседях и урожае, а только потом перешли к делам. Я засунул руку в карман и выложил на стол десяток серебряных монет.

— Вот. За инструменты.

— Да ладно тебе. Не к спеху. По-соседски ведь.

— Бери. Я слышал, ты сына замуж выдаешь, деньги лишними не будут.

— Твоя правда. А что, вы с женой уезжаете куда? То-то ты долги решил раздать.

Я усмехнулся. Глотнул чая из кружки.

— Именно. Я по этому поводу и пришёл. Мы не вернемся. А хозяйство у нас хорошее, сам строил. Продавать не хочется, но и оставлять без дела жаль. А сыну твоему жить пока что негде. Стройку только неделю назад затеяли, долго ждать. Так пусть они у нас поживут. Хочешь, насовсем, хочешь, пока свою избу не отстроят.

— Да как же это? Целое хозяйство и просто так. Даже брать как-то неловко.

— И…

— Возьму, конечно, возьму. Дурак буду, если не возьму. Но может, я вам хоть часть денег отдам? Вам, чай, в дороге лишними не будут.

— Не стоит. Это же по-соседски. — Усмехнулся я.

Кузнец хотел было ещё что-то возразить, но я предостерегающе поднял руку и прислушался. С улицы доносился какой-то шум.

Я выглянул в окно. Четверо вооруженных людей на лошадях приближались к моему дому. Спешились, посмотрели в окна, постучали в дверь. Поняв, что там никого нет, снова хотели сесть на лошадей, и, видимо, обыскать деревню, но вдруг один из них заметил на земле странный след с глубокой дырой в районе каблука. Оседлав лошадей, четвёрка, хищно улыбаясь, пошла по следу.

Я знал, что это за след. Вылетел из избы, не распрощавшись с изумлённым кузнецом, и дождавшись, когда всадники отойдут достаточно далеко, что есть мочи побежал к дому.

По пути я успел пять раз проклясть пьяницу сапожника за то, что забыл в сапоге Сиэль торчащий гвоздь, и себя, за то, что так и не нашёл времени его вытащить.

Влетев в дом, я бросился в спальню, вытащил доску из пола, взял из открывшейся ниши своё оружие и пару стрел. На вид это был обычный деревянный посох, на верхнем конце которого была намотана тугая веревка. Опытный контрабандист сразу узнал бы в нем дерево, растущее лишь в самом сердце Эльфийских лесов, прочное, как сталь, и гибкое, как гномий клен. Нам пришлось попотеть, чтобы достать его.

Не теряя времени, я сунул стрелы за пояс, и понесся в лес. К поляне, к которой и вели странные следы. Где сейчас находилась мое солнце.

Я старался быть осторожнее, не создавать шума и передвигаться незаметно. К счастью мне это удалось. Скоро я достиг выхода на поляну и спрятавшись в тени деревьев, осмотрел её. Там лежали три трупа с разорванными лицами. Рядом лежала мое солнце с большой шишкой в районе виска, а над ней стоял один из всадников.

Я вылетел на поляну, перехватив посох, бросил его, метя в голову ублюдку. Посох саданул его навершием по спине, охотник до лёгких денег упал на живот с приглушённым вскриком и хрустом костей. Его рука, держащая арбалет, выстрелила в меня. Я прыгнул, пропуская болт под собой, перекувыркнулся через голову, гася инерцию, подобрал посох, и ударом по голове раскроил череп. В который раз удивился невероятной прочности и твёрдости дерева и поспешил к жене.