Чтение онлайн

Но потеря пик была роковой для баталии.

Командир понял это, как только за спинами воинов строй варваров схлестнулся. Они вдруг начали на ходу по-особому становиться друг за друга, обтягивая шеренгой весь имперский строй. В ход пошли кривые варварские мечи. Каждый полуголый воин синхронно со своими товарищами делал мощный шаг вперед и с хаканьем обрушивал свое смертоносное лезвие на врага. Сталь крушила тяжелые доспехи и тяжело поражала плоть.

Опустив свое оружие варвар, одновременно крутясь волчком, делал шаг назад, вновь занося меч. А на баталию тут же напирал следующий.

Имперцы тщетно пытались достать врага своими короткими мечами — варвары держали дистанцию, пользуясь длиной своих двуручников. Один за одним воины падали и страшная смерть им доставалась — ублюдки метили по ногам и чаще раненые валились, не в силах подняться, и либо были затоптаны и вдавлены в грязь окованными сапогами своих же, либо захлебывались в лужах крови. В лужах вражеской крови.

На глазах у командира одному солдату мощным ударом вспороли ногу до колена. Огромный пласт мяса повис, волочась по земле. Солдат тут же упал, его душили крики боли, но вдруг рядом стоящий размахнулся ногой и пнул его прямо в лицо. Стальной носок сапога проломил лицевую кость, и из разбитого черепа сильными толчками ударила кровь и мозг.

Жгущий и все его демоны, если бы только он выжил..! Если бы только командир выжил сегодня, он добрался бы до столицы, до Императора, рассказал бы о варварских хитростях, придумал тактику, встретил бы их уже во главе многотысячного войска..!

Но тщетны такие надежды. Кровавая мясорубка сужала свой круг, все сильнее сжимая баталию. Вот личные телохранители командира, успевшие уже подобрать с земли окровавленные алебарды, плотнее сомкнули строй вокруг него.

«Нет, мы точно ничего не знаем о них, об этих тварях», — проносились в голове командира последние мысли, — «они выставили в центр строя молодняк, некудышных и неопытных воинов, смазку для мечей. Вот почему они так охотно, так задорно бросались грудями на пики — их задачей было лишить нас оружия. А потом в дело пошли настоящие бойцы.»

Один из телохранителей командира упал с размозженным черепом. Сам военачальник в последний момент заблокировал удар кривого скимитара, подставив под него свой тяжелый широкий меч. Извивающееся лезвие отскочило от клинка, но нанести ответный удар он не успел — что-то со свистом рассекло воздух прямо перед ним, легкая струйка ветра ударила в щеку. Взгляд командира тут же затянулся кровавым туманом, он вдруг перестал чувствовать правую руку с мечом, а затем увидел, как она падает в кровь у его ног.

Меч, все еще зажатый в пальцах, рассек лицо какому-то трупу и бессильно погряз в вязкой смеси красного с черным. Командир, чувствуя свою смерть, будто отстранился уже от мира. Только сейчас он заметил, что небо сильно потемнело. Там, где варварские скимитары врубались в доспехи, вспыхивали снопы искр.

Вдруг ударила молния. За ней вторая, третья и четвертая. Они били так много раз подряд, освещая на мгновение облака. Командир бросил взгляд вверх. С каждой вспышкой среди облаков все ясней представала громадная фигура женщины. Она казалась багряной, несмотря даже на кровавую пелену в глазах.

С каждой следующей вспышкой ее волосы меняли положение, и командир понял — они развеваются. А потом он бросил последний взгляд на ряд варваров, который уже совсем близко подобрался к нему. На их лицах плясали кровожадные улыбки, больше похожие на оскалы.

Баталия превратилась в несколько островков по шесть-семь человек, которые один за одним тонули в так и не дрогнувшем строе врагов. Женщина в небесах вдруг оскалилась, обнажив подобные волчьим клыки, а затем раскрыла огромную пасть и подобно змее бросилась вниз, на поле битвы, на остатки вражеской рати.

Кровавая богиня варваров, догадался командир баталии, а затем на его шею опустился тяжелый двуручный меч, и голова с застывшим на ней выражением ужаса тихо булькнула, исчезнув в реке крови, на этот раз имперской.

— Двинулись, — негромко скомандовал Тираксор.

Он вел трехтысячное войско в обход вала из стали и плоти — все, что осталось от самонадеянного имперского отряда.

На губах полководца заиграла злорадная полуулыбка. Эти воины не отличались в этом от остальных — если варвары, значит понятия тактики и стратегии им чужды. А как же? По их мнению у варвара одна тактика — все вперед, мечи наголо! В этом есть роковая слабости Империи — в своей чванливости она постоянно недооценивает врага. Что же, нам это только на руку.

Тираксор настороженно и зло смотрел по сторонам, подобно волку, готовому в любой момент броситься, ощерившись. Несколько минут назад здесь разверзла свою пасть буря битвы, звон стали переругивался с цепью молний, вражеские стоны летали над полем боя, лаская варварам слух.

Кровавая мать имеет резкий характер — как только ее кровавое пиршество подошло к концу, мир вдруг переменился. Липкий непроницаемый туман вновь наполз на землю, недвижимый гнетущий полог тишины сковал воздух. Воинам было тяжело дышать — они привыкли к привольным теплым степям, промозглый ветер северо-востока Империи угнетал их.

То и дело тишину за спиной полководца разрывали крики — воины проваливались в заготовленные здесь волчьи ямы, попадали в капканы, напарывались на выставленные колья. Территория была подготовлена к обороне отменно.

И именно поэтому Тираксор не верил, что местный гарнизон состоял лишь из двух сотен латников.

Вскоре он остановился. Воины за его спиной привставали, толкались и даже подпрыгивали, пытаясь разглядеть, что происходит впереди.

Перед варваром далеко вперед и вверх уходил косогор. Судя по всему, сейчас они находились в низине.

Его брат Десса должен был подойти с основной армией через три, самое большее через четыре часа. Благоразумие подсказывало Тираксору остановиться здесь, но воины были недовольны. Неужели они испугаются какой-то сопки?

«Что же,» — подумал Тираксор, — «возможно в чем-то имперцы и правы.»

Но ему и самому было здесь не по себе — холодные щупальца тумана уже каким-то образом поднялись до уровня колен. Полководец отдал приказ — продолжать движение.

Армия за его спиной выстроилась в несколько шеренг. Возможно, именно это стало для нее роковым.

Как только последний варвар сошел с откоса на ровную землю, туман ярдах в семидесяти от них взорвался — несколько сотен тяжелых кавалерийских арбалетов одновременно вынырнули из белой завесы.

«Пять сотен.» — мгновенно вспыхнуло у Тираксора в голове.

В следующее мгновение раздались пять сотен сухих щелчков, свист воздуха и противное чавканье. Собрав кровавую жатву, арбалеты исчезли так же внезапно, как и появились.

Тираксор оглянулся — ровно пять сотен кровавых просек прочертили его войско. Каждый каленый болт нашел по две, а то и три цели. Половина его армии оказалась уничтожена в один миг.