Чтение онлайн

Между ними на всю длину были протянуты разноцветные полотнища, создавая уютную тень. В два ряда, между которыми туда-сюда сновали люди, были расставлены лотки, повозки и даже небольшие лавочки, и у каждого из них стоял продавец.

Немного погуляв среди всего этого великолепия, я приобрел немного провизии. Фунт жареного мяса, буханку черного хлеба, головку чеснока, пять луковиц, несколько яблок, увесистую репу, шесть томатов, кочан капусты и баночку черничного варенья. Все это я отнес на постоялый двор, проследил, чтобы уже очнувшаяся Сиэль поела, и пошел обратно.

Чтобы найти лавку травницы, мне пришлось побегать. На рынке ничего подобного не обнаружилось, и невзрачный деревянный домик я приметил лишь через пятнадцать минут тщетных скитаний. Травница оказалась восьмидесятилетней, хоть и неплохо сохранившейся старухой с тоненьким голосочком.

Из лавки я вышел хмурый и злой, а на обратном пути еще и дал в зубы местному побирающемуся нищему, на котором можно было вспахать пол Империи. Чертова старуха содрала с меня целый валлин за жаропонижающее средство! Ксив! Как я устал платить за, что могу отобрать силой!

— Тебе лучше? — я приподнял отяжелевшие веки и сонно, немного отвлеченно глянул на жену.

Прошло несколько часов с того момента, как я вернулся к Сиэль, сварил отвар и напоил ее им. Мое солнце немного повозилась, устраиваясь, и уже спустя минуту засопела. Я для верности накрыл ее вторым походным одеялом, и уселся в приятно пахнущее хвоей плетеное кресло. Раскрыл взятую по пути в библиотеке древнюю рассохшуюся книгу с полустершейся надписью «Третья война. Последствия и предпосылки. Имперский трактат».

«Как известно, Гражданская война в Эльфийских лесах между темными и светлыми эльфами официально началась в двадцатый день месяца Грома одна тысяча шестисотого года с Рождения Империи. Причиной для этой войны послужило расхождение политических взглядов двух сформировавшихся сторон. Светлые эльфы желали сделать государство демократическим, а также были лояльны к своим соседям — нальвам.

Темные же эльфы придерживались идеи сохранить издревле сложившуюся в обители предков монархию.

Светлые эльфы претендовали на мирное сожительство с нальвами, и даже объединение их государств в одно целое. Как позже удалось узнать, они лишь хотели овладеть секретом таинственной нальвской магии и заручиться помощью в войне.

Также светлые эльфы рассчитывали на помощь союзной Империи, но наткнулись на вежливый отказ, который впрочем был весьма плотно обоснован. Империя в тот момент была разделена на две части — Южную и Северную. После разрушительной Второй войны четверть материка Восточная чаша оказалась погребена под толщей нового моря, которое в последствии назвали Злым за бушующие там и по сей день шторма и бури.

Затонувшая часть Империи образовала морское дно, а за морем остался небольшой разделенный на несколько островов кусочек земли. В последствии он превратился в Клентское островное королевство — страну бородатых воинов, боевых топоров и лютых холодов.

Из-за начала века Войн Империи пришлось прервать итак уже длящуюся десятилетиями войну с древнейшими обитателями материка — варварами. Именно в тот момент истории произошло одно из самых загадочных событий за период существования Империи. Все племена будто посходили с ума и разом собрали все оставшиеся силы, вторглись на территорию страны и бились с имперцами без страха — насмерть.

Несколько особо крупных племен, как теплый нож сквозь масло, прошли через страну и разделили ее на две части. Императору пришлось очень тяжко — твари разрывали страну со всех сторон, не хватало солдат, не хватало людей, не хватало опытных полководцев. Положение кое-как спасали только немногочисленные оставшиеся маги, хоть им и приходилось соперничать с шаманами и жрецами.

Из-за такого сложного положения император не смог предоставить свою помощь предводителям светлых эльфов, и война была начата ими самостоятельно, но нальвы обещали свою помощь через неопределенный срок времени.

Помимо всего вышеперечисленного, причинами для свержения монархии стали многие другие проблемы. Ими были: отсутствие регулярной армии в государстве, а соответственно вынужденная мера во время каждого из нередких в то время варварских набегов собирать ополчение и мобилизировать гвардию короля.

Отсутствие наследственной связи имущества и титулов, соответственно власть монарха не передавалась по наследству. Это порождало смуту и в принципе опасное для страны состояние после смерти или отставки монарха. Также невероятное множество споров происходило и из-за не передающихся по наследству земельных участков, недвижимости, изделий, орудий, оружия и многого другого».

Пока я пишу это своей дрожащей старческой рукой мои лучшие разведчики, как спелые колосья пшеницы под серпом, падают под кривыми мечами варваров. «За полководца!», «За Императора!». Крики летают над полем боя, полные предсмертного отчаяния и досады, но все еще не утратившие пылкой ярости, жажды крови, слепой, взращенной войною ненависти. Их взяли в кольцо, твержу я самому себе, снова и снова признаваясь, что послал их на убой, отправил их души гореть в жарком костре могущества Империи.

Я уже давно не молод, вернее даже сказать, стар, что в нашем деле бывает нечасто. Воин, что дожил до седой бороды и звания второго легата со всей ответственностью может считать себя настоящим ветераном, сполна выплатившим Императору свой долг, однако как не пытаюсь вразумить себя этими словами, лишь сильнее распаляю в себе жгучую обиду, гнев и несогласие с собственными приказами.

Нет, настоящему воину и защитнику Империи, пусть даже он второй легат, полководец и начальник Третьей Восточной армии, надлежит умереть с честью в первых рядах своего войска, наравне с рядовыми солдатами. Да будет так! Последние дни своей земной жизни я вновь проведу как обычный воин, каким был много лет назад. За Империю! За Императора!

Как только полководец отложил перо в сторону и закрыл обтянутую шкурами пергаментную книгу, в его палатку вошел гонец. Весь истрепанный, грязный, в изорванной одежде, он пытался восстановить дыхание, зажимая правой рукой левое плечо. Оно истекало черной, отравленной кровью. Варвары не бросают без толку простых стрел.

Древко было коротко обломано, но наконечник вытащить не представлялось возможным — он был зазубрен. Второй легат понимал, что гонец не доживет до утра.

— Повиновение Империи! Все разведчики мертвы. Лунная река уже на подходе. В трех часах пути отсюда…

— Довольно, — поднял руку полководец, — иди к лекарю, солдат. Твой рапорт я выслушаю позже.

Второй легат понимал, что никакого позже не будет. Но он слышал уже достаточно.

Военачальник вышел из своей палатки. Последние дни небо было угрюмо и недобро. Толстые тучи низко нависали над небольшим лагерем пяти тысяч воинов, будто грозя рухнуть вниз и похоронить под своими могучими боками последний рубеж Империи.

Земля на мили вокруг была холодной и твердой, покрытой редкими невысокими желто-рыжими кустиками, мерно качающимися на ветру. Сотни лет стояли они здесь, не кем не тронутые кроме крепких степных ветров, но теперь даже им предстояло оказаться орошенными кровью и погребенными под сотнями тел. Война не щадит никого, и на этот раз ее дыхание проредило всю Империю, рассекающим клинком упало на ее бронированное тело и прошло, прошило насквозь, отравив самую душу.