Чтение онлайн

–  Красиво, верно?
– помолчав, спросила Щербатая.

–  Да, - шепотом ответил Воробей.

Тогда старая целительница подошла к нему так близко, что их шерсть соприкоснулась.

–  И все это зависит только от тебя, Воробей, - прошептала старуха.
– Только ты можешь сохранить этот мир таким, каков он сейчас. Ты защищаешь не только Грозовое племя, но все племена, включая наше.

–  Я?

Воробью захотелось завыть и замахать лапами, как глупому котенку, но он заставил себя остаться на месте, глядя на безмятежные земли Звездного племени.

–  Ты не хочешь, чтобы я уходил в горы, потому что боишься за будущее племен?
– глухо спросил он.

Старая целительница кивнула.

–  Порой правильный выбор бывает самым трудным, - проскрежетала она.

Воробей зажмурился, и перед ним замелькали странные образы, в которых он с содроганием узнал воспоминания старухи: вот молодая Щербатая кормит темно-бурого котенка; вот тот же котенок, уже подросший, становится оруженосцем и яростно дерется с какой-то черной кошкой; вот он же, теперь взрослый и сильный, несется через кусты, таща в пасти обезумевшего от страха котенка; а потом, старый и слепой, сидит возле колючей ограды лагеря под охраной молодого Дыма. Самое последнее воспоминание было самым страшным: Щербатая, не сводя глаз со слепого кота, протягивала ему алую смерть-ягоду на когте.

Воробей содрогнулся. Жизнь Щербатой была так тяжела, но она все равно находила в себе силы мужественно переносить трудности.

–  Мне очень жаль, - искренне прошептал Воробей.
– Я понимаю, как тебе тяжело, но поверь - я должен пойти в горы. Это нужно сделать. Я вернусь, обещаю.

Щербатая ничего не ответила, она только смотрела на него огромными глазами, полными страха и печали. Потом, все так же молча, она начала таять. Будто огромная серая тень накрыла серую шерсть старой целительницы, когда последний луч закатного солнца погас над угодьями Звездного племени. Свет померк в глазах Воробья, и он вновь очутился в кромешной тьме посреди своей палатки, где сухие стебли папоротников щекотали его нос.

Воробей громко чихнул и сел. Колючий утренний ветерок пробрался под его шерсть, из-за полога ежевики доносились шаги и приглушенные голоса рано поднявшихся котов.

Иглогривка тоже завозилась в своем гнездышке. Воробей подошел к ней.

–  Я так устала, - пробормотала Иглогривка, широко зевая.
– Можно я сегодня не буду делать упражнения?

–  И не надейся!
– твердо ответил Воробей.
– Нельзя пропускать ни дня!

–  Ну ладно, - пробормотала Иглогривка, несколько опешив от его строгости.
– Только я еще немного полежу, ладно? Я еще не совсем проснулась.

Воробей услышал, как она ворочается на своей подстилке, а потом, вздохнув, принимается вылизываться.

–  Иглогривка, я должен тебе кое-что сказать, - понизив голос, объявил он.
– Мне нужно будет ненадолго уйти из лагеря.

–  Ой, нет!
– испуганно мяукнула Иглогривка, переставая работать языком.
– Ты не можешь меня бросить!

–  Мне нужно, - все так же тихо повторил Воробей.
– Но это ненадолго, обещаю. Яролика и Милли присмотрят за тобой.

–  Это не то, - убитым голоском прошептала искалеченная кошка.
– А что если…

Она осеклась, не договорив. Но Воробей прекрасно понял, о чем она побоялась сказать.

–  Я бы никогда никуда не ушел, если бы считал, что ты можешь умереть, - прямо заявил он.

И сразу же почувствовал, как Иглогривка немного успокоилась.

–  Теперь я поняла, почему ты в последние дни так мучил меня зарядкой, - пробурчала она.
– Не волнуйся, я тебя не подведу! Буду каждый день делать все упражнения, честное слово!

–  Вот и умница, - Воробей потерся носом о ее ухо.
– Слушай, можешь сделать для меня одну вещь?

Я тут собрал четыре свертка с травами путников, они лежат у входа в кладовую. Объяснишь это котам, которых я сюда пришлю?

–  Конечно!

Оставив ее делать зарядку, Воробей выбрался сквозь ежевичный полог и спустился на поляну. Пестроцветик пробежала мимо него, торопясь в патрулирование, но Воробей задержал ее взмахом хвоста.

–  Слушай, ты Лисохвоста не видела?

–  Видела, он в воинской палатке, бездельник, - усмехнулась пестрая воительница.
– Спит без задних лап, как дохлый еж. Хорошо ему, его не назначили в рассветный патруль!

–  Позови его ко мне, хорошо?

–  Но ведь я… - заспорила было Пестроцветик, но тут же вздохнула.
– Ладно, как скажешь.

Воробей услышал топот ее удаляющихся шагов.

Через несколько мгновений Лисохвост, зевая во всю пасть, вышел на поляну.

–  В чем дело, Воробей? Неужели коту нельзя спокойно поспать после Совета?

«Выходит, нельзя», - сочувственно подумал Воробей, а вслух сказал:

–  Ты отправляешься в путешествие.

–  Чего? Куда?
– встрепенулся Лисохвост, мгновенно стряхивая с себя остатки сна.
– А какое такое путешествие?

–  В горы.

–  Правда, что ли? Я?
– Голос Лисохвоста задрожал от волнения, не выдержав, он даже подпрыгнул на месте.
– Значит, я своими глазами увижу Клан Падающей Воды? Как наши старшие воины, которые участвовали в Великом путешествии? Вот здорово! Воробей, ты во всем можешь на меня положиться! Вот увидишь, я буду тебя охранять, как самый лучший воитель на свете! Я днем и ночью буду тебя стеречь, да я вообще спать не буду…

–  Нет, прошу тебя, не стоит так перетруждаться, - остановил его Воробей, подавляя веселое мурлыканье.
– Я приготовил травы путников, они у меня в палатке, - продолжал он.
– Иди туда, Иглогривка тебе все объяснит.

–  Ой, так мы прямо сейчас уходим?
– завизжал Лисохвост, уже не в силах сдержать восторга. Воробей даже кивнуть не успел, как он сорвался с места и умчался в сторону палатки целителя.

Запах Огнезвезда накрыл Воробья, затем за его спиной раздались уверенные шаги.

–  Я вижу, с Лисохвостом ты уже поговорил, - сказал предводитель.
– А с остальными?

–  Я их еще не видел.

Огнезвезд помолчал, потом поднял голову и громко позвал:

–  Белка! Подойди ко мне.

–  Я ухожу, меня рассветный патруль ждет, - донесся голос Белки со стороны колючей изгороди.

–  Я сказал: подойди сюда. Немедленно, - повысил голос Огнезвезд.
– Ты не идешь в патрулирование.

–  Что такое?
– воскликнула Белка, подбегая к ним.

–  Воробью было послано знамение, - без обиняков сказал Огнезвезд, а потом вкратце рассказал Белке о предстоящем путешествии.

–  Вот здорово!
– отозвалась рыжая воительница, даже не пытаясь скрыть своей радости.
– Я буду счастлива возглавить этот патруль, Огнезвезд. Давно хотела повидаться с друзьями из клана, как-то они там поживают? Ах, я уже так давно не видела наших Урагана и Речушку!