Чтение онлайн

На Таити прибыли в конце декабря 1791 г. Спустя несколько дней Ванкувер записал в дневнике: «Солнечное утро возвестило о наступлении Нового года… Каждый получил столько свежей свинины и пудинга с изюмом, сколько мог съесть, и несмотря на все роскошество Таити, которое могло заставить нас забыть наших друзей в старой Англии, все дважды выпили грог за здоровье своих возлюбленных и друзей на родине. В экипаже «Дискавери» был лишь один женатый человек – пушкарь».

Памятуя трагический опыт последней экспедиции Кука, Ванкувер с самого начала требовал от команды дружелюбия по отношению к туземцам и во избежание недоразумений запретил торговлю с ними и ограничил посещения острова до минимума. В то же время, в полном соответствии с понятиями того времени, капитан приказал наказать двух туземцев за кражу двух шляп. Им обрили головы и выпороли. Матросам был отдан приказ при повторении краж стрелять. Ни капитан, ни его подчиненные просто не догадывались, что не знакомые с понятием собственности туземцы не понимают, что совершают преступление.

Когда экспедиция добралась до Гавайских островов, Ванкувер, не забывший трагической гибели Кука, вел себя очень осторожно и часто перестраховывался, подозревая островитян в недобрых намерениях. Но со временем подозрения уступили место полному доверию. Однако оружие, которое вожди требовали в уплату за продовольствие, капитан не отдал, ссылаясь на то, что это «табу», установленное английским королем. В результате экспедиция ушла в дальнейшее плавание с недостаточным запасом продовольствия.

Это обстоятельство тревожило и капитана, и команду. Еще больше забеспокоились матросы, когда кто-то случайно застрелил альбатроса. Среди моряков это считалось очень плохим предзнаменованием. Однако переход закончился благополучно: 17 апреля 1792 г. показалась земля, а на следующий день экспедиция подошла к американскому берегу у 39° 27' с. ш. Отсюда началось удивительное по точности и тщательности исследование побережья. За три года мореплаватели описали его до 60° с. ш., от Южной Калифорнии до Аляски. Экспедиции удалось уточнить плохо изученные очертания материка в этой области, островного архипелага возле берегов Северной Америки (в свое время Кук считал эти острова частью материка). Кроме того, Ванкувер доказал, что в этом промежутке северо-западного прохода не существует.

В течение этих трех лет Ванкувер время от времени посещал Гавайи, стремясь присоединить острова к британской короне, и добился от короля Камеамеа согласия на это. Очень хотел он обратить гавайцев в христианство. Однако Камеамеа якобы поставил условие. Он предложил пойти на самую высокую вершину и с молитвой о спасении вдвоем броситься вниз, чтобы проверить, чей бог сильнее. Если он, Камеамеа, погибнет, а Ванкувер спасется, то гавайцы станут христианами. О том, что ответил Ванкувер королю, история умалчивает.

20 октября 1795 г. экспедиция вернулась в устье Темзы. За четыре с половиной года мореплаватели прошли 65 тысяч миль. Еще 10 тыс. миль побережья было исследовано на шлюпках. В пути погибло всего 6 человек, что для плаваний того времени считалось чрезвычайно небольшим количеством. При этом только один моряк умер от болезни. Другой отравился. Трое стали жертвами обычных в таких ситуациях несчастных случаев. Еще один матрос погиб при невыясненных обстоятельствах, возможно, покончил с собой.

Заботу о здоровье команды капитан, очевидно, не распространял на самого себя. Его здоровье было сильно подорвано тяготами путешествий, в которых Ванкувер почти непрерывно находился с юного возраста. Сыграло свою роль и отношение к нему со стороны власть имущих после возвращения на родину. Сразу по прибытии в Англию Ванкувер был переведен на половинное жалованье и долго обивал пороги с просьбами выплатить жалованье за время путешествия. В конце концов оно было выплачено из смехотворного расчета 6 шиллингов 6 пенсов в день, что, конечно, не возмещало ни физических, ни моральных издержек.

В довершение всего Ванкувера начал преследовать некий Т. Питт, бывший гардемарин «Дискавери», которого капитан уволил на Гавайях за серьезные нарушения дисциплины. Примечательно, что вся последующая жизнь этого ничтожного человека была связана со скандалами, авантюрами и дуэлями. Дошло даже до суда за убийство. Ко времени возвращения экспедиции Питт унаследовал после смерти отца титул барона Кэмелфорда и начал преследовать бывшего командира, распространяя слухи о его жестокости. Затем он вызвал Ванкувера на дуэль, потом напал на него с тростью. Утихомиривать барона никто не собирался, так как молодой человек был родственником министра иностранных дел лорда Гренвиля.

Силы капитана уходили с каждым днем. 12 мая 1798 г. он умер в полюбившейся ему маленькой деревне Питерсхем на Темзе и был похоронен в ограде церкви Св. Петра. На скромной могиле значилось: «Капитан Джордж Ванкувер, офицер королевского флота, 40 лет, из этого прихода. Похоронен 18 мая 1798 г.»

Смерть руководителя одной из самых значительных экспедиций XVIII в. прошла незамеченной. Однако уже через несколько лет внимание специалистов привлекла вышедшая из печати книга Ванкувера «Путешествия для открытия в северную часть Тихого океана» с приложением в виде атласа. Вскоре после публикации она была переведена на немецкий, французский и русский языки. Рецензенты считали, что «книга может быть поставлена в один ряд с такими работами, которые считаются морской классикой». Да она сразу и стала такой классикой, отразив перипетии и уникальные особенности путешествия замечательного мореплавателя Джорджа Ванкувера.

Шотландский путешественник по Африке, одним из первых пытавшийся решить загадку р. Нигер.

Несмотря на то что путешествия в Африку начались еще в незапамятные времена, Черный континент долгое время был малоизвестен европейцам. Многие из его исследователей расстались с жизнью, пытаясь проникнуть в центральные области. И едва ли не самую страшную жатву собрал могучий Нигер, чье течение от устья до истока никак не могли проследить исследователи XVIII–XIX вв. Первым путешественником, который смог правильно ответить на несколько важных вопросов относительно загадки Нигера, был шотландский врач Мунго Парк.

Он родился 10 сентября 1771 г. в Фаулшилзе в Нижней Шотландии. Учился на медицинском факультете Эдинбургского университета и в качестве судового врача плавал на английских военных кораблях. Профессия помогла ему увидеть Суматру и Индию. Видимо, поэтому впечатлительный юноша увлекся путешествиями и решил отправиться в загадочную Африку. В 1794 г. Мунго Парк, прослышав о том, что Английское географическое общество содействия открытию внутренних областей Африки организует очередную экспедицию, предложил свои услуги. Его предложение было принято. Англичане были заинтересованы в исследовании судоходных путей, которые вели внутрь материка, для налаживания торговли и колонизации. Имелись в виду и научные цели. А Мунго Парк к тому времени благодаря своим работам на Суматре сумел приобрести репутацию серьезного ученого.