Чтение онлайн

— Нет, — отрезал я.

Скульптор поменял силуэт, теперь он стоял, отвернувшись и отстранившись от меня рукой.

«Твоя правда. Твоя правда. Это проклятье. Проклятье и единственная отрада»

— Мне нравятся твои труды, Михаил, — сказал я. — Я готов давать тебе возможность с ними поработать. Но это должно происходить тогда, когда я к этому готов.

«П…Правда?»

Он опять оказался рядом со мной, пытаясь понять, вру я или нет.

«Тебе… Правда, понравилось?»

Все творцы одинаковы, как бы не строили из себя непризнанных гениев, а стоит почесать за ушком — и они тают, как сливочное масло на сковороде.

— Очень, — не соврал я. — И мне очень хотелось бы увидеть что-то ещё, тобою сделанное, Михаил. Но, мы должны этим управлять вместе… В нужное время.

«Нет-нет-нет! Вдохновение необоримо. Когда его нет, то нет и искры. Нет чуда. Ничего не выходит без неё. Если я не приступлю к работе немедля, то потеряю шанс создать что-то достойное, понимаешь?».

— Это неправда, — возразил я. — Талант — лишь часть успеха. Вдохновение приходит чаще к тем, кто достаточно дисциплинирован для того, чтобы его позвать.

«О, эта унылая версия мастеровых! Нет, так невозможно создать ничего путного!»

— Вот мы и проверим. Но сначала я жду от тебя принципиального согласия. И учти, у тебя больше не получится вырваться самому. Все необходимые меры для предотвращения таких вывертов мною уже приняты. Поэтому просто будь готов ответить на мой зов, когда придёт время. А там уже тебе решать, отказываться или нет. Беру на себя весь быт и рутину. Тебе останется лишь творить.

Каждому творцу нужен меценат. Я готов был взять на себя эту роль. Скульптор расплылся, превратившись в огромное лицо с угадывающимися глазами, носом и губами. Рот раскрылся.

«Я буду ждать, чужак! А что насчёт чачи, а? Если настойка нет, то может чачи? Один стаканчик чачи. Просто попробовать, а?»

Я даже отвечать не стал и силой мысли двинул своё сознание вверх, удаляясь от кусочка души, где осталась тень безумного скульптора, и прокладывая по пути новый энергетический канал. А когда вывалился обратно в Конструкт, то был мокрым от пота. Фух.

Кажется, с этим разобрались. Посмотрел на часы. Ого… Несколько часов прошло! Так, теперь, главное, не делать резких движений. Я медленно собрал все энергетические каналы обратно, ощущая тянущее напряжение в резервуарах.

— Хозяин! Вы живы! — гаркнул под ухом Черномор. — По моим датчикам ваше дыхание было замедленно до критических значений, а ваша реакция на внешние раздражители не прослеживалась. Хотите, чтобы я огласил все населённые пункты, посещённые Стаей? Или мне сразу вызвать неотложную помощь для вашей госпитализации?

Он не выбил меня из равновесия. Я улыбнулся, обнаружив что аспекты земли и воды достигли уровня мастера! Значит, теперь смогу лучше работать на дистанции! Ага, и воздух с огнём перевалили за адепта. Я должен больше времени проводить здесь, несомненно.

Жаль, что в часах не по сорок часов.

— Хозяин? — побелел Черномор. — Хозяин?! Вы в коме, Хозяин? Вы Хозяин, Хозяин?

— Что там со Стаей? — устало поинтересовался я.

— Она приближается к Минску, Хозяин! Исходя из тех данных, что мне доступны, там готовятся принять бой. Подтянуты все окрестные мобильные отряды Имперских охотников, а знатные рода выставили личные дружины. К месту выдвигаются громовержцы армии. Запустить трансляцию государственного канала БелНет?

— Нет, спасибо. У меня ещё очень много дел.

Новости я проверил позже, когда столкновение со Стаей прошло. Империя справилась. Боевой дирижабль «Неудержимый» при поддержке наземных групп, принял бой в двадцати километрах к югу от Минска, где и был уничтожен после кровопролитного сражения.

Дружины князя Винокурова и графа Злобина потеряли десятки одарённых, но смогли прикончить вырвавшегося из Изнанки небесного левиафана, а лишившись Демон-Принца — Стая развалилась в считаные минуты, и дальше уже было дело техники.

Сухая статистика, да парочка роликов для новостей, вот и всё, что нашлось на официальных каналах. Правда, чуть позже Черномор притащил мне частную съёмку произошедшего сражения, и картинка та была весьма апокалиптичная. Руки снимающего дрожали, и из-за этого в прицеле объектива прыгали чёрные небеса, вспыхивающие от огня. Неповоротливый «Неудержимый» бил по Стае пламенем бортовых огнемётов, сжигая тысячи птиц. Струи разрезали тучу на куски, и с небес падали горящие трупы порабощённых Скверной тварей. Под ударами монстров покрупнее — дирижабль закрутило, а потом сверху на него обрушился Демон-Принц. Тело ядовито-зелёного пузатого дракона было чуть меньше оболочки, однако это не спасло «Неудержимый». Острые когти, сочащиеся Скверной, рвали бронированные баллоны небесного тихохода.

Команда «Неудержимого» сражалась до последнего. Даже когда дирижабль потерял управление и полетел вниз, то за секунду до падения из орудийных портов ударило пламя, в последней попытке дотянуться до врага.

Я приблизительно просчитал, куда двигалась Стая. Бездумная миграция — это истории для тех, кому не хочется размышлять о плохом. А Демон-Принц всегда имеет цель. И судя по направлению полёта, он двигался к ней более чем прямолинейно.

Из крупных городов по этой траектории выпадал только Ярославль да Сургут. Ладно, это всё вилами по воде гадания. Главное, что Империя выдержала Стаю с Демон-Принцем, пусть и не без потерь. Возможно, она сможет выстоять против крепнущей Изнанки.

Возможно, мне имеет смысл помочь им больше, чем я изначально планировал. Просто, нужно делать это дозированно. Те знания, которые я нёс в себе, не только способны спасти людей от Изнанки. Они также легко, попав в недобрые руки, могут уничтожить всё живое.

Люди к ним пока не готовы.

— Вы, наверное, задаётесь вопросом, зачем я вас всех здесь собрал, — сказал я, оглядывая довольно разномастную компанию. В комнате переговоров приятно пахло, и работал кондиционер. Своё официальное представительство я поставил неподалёку от здания Конструкта. Простое, функциональное, деловое. Личный кабинет, чтобы в телефоне на бегу нужную информацию не искать; просторный зал для совещаний, с огромным круглым столом; небольшая кухонька с кофемашиной, чайником да посудомоечной машинкой и туалет. Размером всё очень скромно, защищено от любой прослушки или же записи, и, в довесок, места много на земле не занимает.

Принимать такую толпу у себя в гостиной или же обсуждать дела, встав кружочком где-то в поле — нелепо. Деловым беседам — достойное место.

— И ответ мой на этот вопрос очень прост, — я внимательно пробежался взглядом по лицам. — Мы все вместе можем превратить наши деревни в землю обетованную. Если приложим должные усилия.

Паулина сидела со спокойным и величественным видом, но глаза её горели неприкрытым восторгом, а вот Вепрь откровенно скучал. Лысина охотника блестела от пота, несмотря на прохладу, а ещё здоровяк непрестанно елозил на неудобном офисном стуле, в котором воину было тесно.