Чтение онлайн

Граф хмыкнул своим мыслям и неторопливо отправил ложку в рот, задумчиво глядя прямо перед собой. Я присел рядом с ним. Лукавить бессмысленно.

— И то и то — предметы искусства, Леонид Михайлович, — сообщил я. От костра приятно пахло дымом.

— Хм… Я почему-то так и подумал, — он скосил глаза на мой меч. — Вы позволите?

— Несомненно, Леонид Михайлович, — я потянул оружие из ножен, и в воздухе пахнуло магией. Аспекты воды и огня. Оба чародея были рядом. Один в шатре слева, второй у соседнего костра. Телохранители не дремали. Орлов с недовольным видом поднял руку, и возмущение сил моментально улеглось.

Граф бережно взял меч, изучая надпись.

— Предметы искусства, значит. И гравировка золотом. Интересное решение, — заметил он. — Но насколько хватит? Металл мягкий, сойдёт быстро. Кто мастер?

— Местный кузнец.

— Меч тоже его?

— Нет, меч работы другого мастера.

— Не штамповка, — вынес вердикт граф. — Иконы тоже делал этот кузнец?

— Нет. Но золото для них делал он.

Я не собирался юлить. Скверна развивается, а значит, и мне нужны союзники. А союзников необходимо вооружить.

— Надо проверить технологический процесс этого кузнеца, — кивнул своим мыслям Орлов. — Для чистоты эксперимента. Пробовали ли без этих вот художеств? Какое количество золота уходит на один предмет? А, такие вопросы надо задавать в другом месте.

Он щёлкнул пальцами, и рядом оказался подтянутый юноша в парадном мундире.

— Ваше сиятельство, я здесь!

— Найди Липку и Вознесенского. Чтобы через пятнадцать минут оба были в штабе.

— Есть!

Граф с удовольствием доскрёб кашу из миски и совсем не по благородному облизал ложку. Повернулся ко мне:

— Как в целом у вас тут успехи, Михаил? Никто не обижает? Есть ли сложности?

— Не такие, что потребовали бы помощи, сударь, — не стал жаловаться я. С Чесноковым сам разберусь.

— Похвально, похвально, — улыбнулся Орлов. — Однако не стесняйтесь просить, Михаил. Вы даже не представляете, как далеко распространяются полномочия Тринадцатого Отдела. Тем, кто верно служит Империи и сражается против врага человеческого — Скверны, мы всегда поможем.

— Верю, Леонид Михайлович, — сказал я и демонстративно посмотрел на повисший в небе военный дирижабль. Граф понимающе кивнул, затем хлопнул себя по коленям и поднялся.

— Идёмте, Михаил. Кто раньше начинает свои дела, тому улыбаются небеса. И ещё, Михаил…

Он внимательно посмотрел мне в глаза:

— Вы, как Зодчий, должны понимать всю конфиденциальность информации, которую можете узнать. Случайно или специально. Ваши возможности мне известны. Ваши принципы не очень.

Я почтительно склонил голову, пряча улыбку:

— Несомненно, Леонид Михайлович! Я прекрасно понимаю всю серьёзность ситуации.

— Похвально, похвально.

В штабе на столе, рядом с уже знакомой мне голографической картой региона, нашлось несколько икон. И только одна из них была с хорошим Эхом. То ли Тринадцатый Отдел просто невезучий, то ли отец Игнатий, к которому они пришли, выдал самые бесполезные. Вознесенский возился с реликвиями, увешанный какими-то хитрыми приборами. На глазах у него было чудовищное нагромождение окуляров с элементами питания. Один из них даже низко гудел, раздражая. Я наспех изучил каждый из них при помощи Дара и про себя с уважением хмыкнул. Любопытные агрегаты! А из того приспособления на глазах учёного в будущем вполне может выйти неплохой детектор Эха. Если доберутся до нужных частот.

Липка сидел за компьютером, старательно не глядя в мою сторону и обиженно поджав губы. Пальцы профессора летали по клавиатуре с немыслимой скоростью.

— Я отобрал десять мастеров оружейников, ваше сиятельство, — сказал, наконец, он. — По каждому из регионов. Все готовы приступать, как только получат необходимые ресурсы. Также наш технический отдел уже занимается заготовкой материалов для собственных испытаний.

— Не расширить ли выборку, Александр Александрович? — задумчиво спросил Орлов. Он склонился над столом, анализируя иконы самостоятельно. И я видел, что взгляд графа то и дело касается единственной работающей. Если это интуиция, то понятно, почему Орлов такая важная птица в отделе. А если проявление Дара?

— Я уверен, что достаточно, ваше сиятельство, — убеждённо заявил Липка. — Каждый из них получит клинки работы Смоляного-Кипелова, для нанесения гравировок.

Судя по клейму мастера, мой меч тоже был создан этим мастером. Плодовитый был мужик.

— Сроки?

— Наивысший приоритет, ваше сиятельство, но технологии такие, что вряд ли мы сможем их ускорить. Как вы сами понимаете, если одна женщина вынашивает ребёнка девять месяцев, то девять женщин никогда не выносят его за месяц.

Граф поднял взгляд на Вознесенского. Тот как раз сдвинул окуляры своего страшного прибора на вспотевший лоб.

— Никаких аномалий, ваше сиятельство. Вот эта, правда, отличается по диаграмме Мбапе-Шепелева, но совершенно незначительно. В пределах погрешности.

Он ткнул в икону без Эха. Орлов со скепсисом хмыкнул и бережно коснулся нужной иконы. Я с интересом наблюдал за графом. Чувствует. Определённо чувствует.

— Очень большие сроки, господа. Неприлично большие. Мы уже должны начинать массовую работу по производству оружия, а не застревать в испытаниях… — сказал Орлов. — Его Императорское Величество лично заинтересовался ситуацией. Так, Александр Александрович, что с испытуемыми?

— Кадывкин возглавил отряд для отлова и ушёл уже с вечера на охоту, — отчитался Липка. — Не извольте беспокоиться. Полагаю, уже сегодня будет несколько экземпляров. Однако я хочу отметить, что территория эта — откровенный проходной двор, и силы присутствия совершенно недостаточны! Местный контингент определённо оставляет желать лучшего.

— Они удержали Колодец, господин Липка, — вежливо напомнил я.

— Не они, Михаил Иванович. Это вы удержали Колодец, — резко ответил тот. — Чем несказанно меня удивили, я ведь ожидал…

— Александр Александрович, нам нужно будет поговорить с вами насчёт ваших способностей вести диалог, — прервал его Орлов. Прервал тихо, без угрозы, но кровь с лица учёного схлынула, а граф со значением добавил:

— Ещё раз, Александр Александрович.

— П… Простите, — замялся тот. — Я просто хотел отметить удивительные таланты юноши, как Зодчего.

Он сжался под взглядом графа.

— И принести свои извинения за возможную резкость в нашем предыдущем общении, — буркнул учёный. — Я недооценил вас и ваши возможности.

— Принято, — кивнул ему я.

— Вынужден признать, что насчёт контингента Александр Александрович прав, — продолжил Орлов. — Просто чудо, что обычный отряд, пусть и под предводительством витязя Снегова, смог выстоять во время такого нападения и понести столь незначительные потери. Несомненно, не без вашей помощи это произошло, но и их умения преуменьшать не будем.

— Гарнизон прекрасно выполнял свои функции на протяжении всего времени, что я здесь.

— Похвально, похвально, — сказал граф и между делом добавил, — впрочем, насколько я знаю, они уже на следующей неделе выводятся на ротацию. Думаю, я смогу обеспечить нас достойной заменой.