Чтение онлайн

— Что с ранеными? — без приветствия спросил я спешащего мне на встречу Кадывкина.

— Уже на безопасной территории, им оказывается вся необходимая помощь. Его сиятельство граф Орлов лично контролирует ситуацию, — немедленно отреагировал тот. — Михаил Иванович, у вас-то всё в порядке?

Я кивнул.

— Да. Благодарю за помощь. Простите, Олег Степанович. Я и рад был бы перекинуться парой слов, но спешу.

— Прекрасно вас понимаю, Михаил Иванович, и не смею задерживать. Просто позвольте выразить своё восхищение. Один раз — случайная удача. Два — это уже успех. Надеюсь, вы это понимаете?

Я понимал, но мне нужно было действовать, а не обсуждать свои достижения с окружающими.

Экспансионный Узел, которой планировался для подключения к новому Колодцу, был уже готов и находился на стыке между землями Светланы и моими. Пересев на квадроцикл, и, не дожидаясь пока, витязь разоблачится из своей брони, я помчался туда и был на месте через пятнадцать минут. Спешить нужды не было, раз там высадился десант Империи, но и затягивать совсем не хотелось.

Потому что этот Колодец приближает меня к цели на ещё один шажок. К цели, уже несколько изменившейся с момента попадания в этот мир. Если всё пойдёт так, как есть… То я вернусь в свой старый мир не один, а с подготовленной армией. Армией, знающей, как сражаться со Скверной.

Но для начала нужно присоединить захваченный энергетический поток к моему контуру. Так что ещё через несколько часов, когда совсем стемнело, мой Конструкт питал новый Колодец. Пока чахленько, но Фокус-Столбы уже возводились. Вывалившись из здания, я обнаружил, что перед ним стоит два внедорожных автомобиля. Снегов, добравшийся до Узла на своём квадоцикле, стоял между ними и входом, опираясь на двуручный топор.

Не знаю, сколько времени они здесь провели. Был занят, но раз меня не беспокоили — значит, всё под контролем и угрозы никакой нет. Немного неловко, что столько людей ожидали, но дело есть дело. Спасибо, что не вмешались. Не люблю, когда отрывают от работы.

— Михаил Иванович, — раздался голос со стороны машин, слепящих нас фарами. Я прикрыл глаза, защищаясь от яркого света, и тот тут же погас, явно оборванный резким жестом. Граф Орлов, опираясь на трость, отошёл от автомобиля и улыбнулся хмурому Снегову.

Витязь покосился в мою сторону, увидел кивок, мол, всё в порядке, и тут же отошёл, пропуская главу Тринадцатого Отдела.

— Михаил Иванович, вы совершаете невозможное, — сказал Орлов, приблизившись. — Настолько невозможное, что шестая поправка в вашем случае скоро не станет сдерживать журналистов и вам понадобится гораздо больше охраны.

— Что-нибудь придумаем, ваше сиятельство, — отмахнулся я и улыбнулся. — Рад видеть вас в добром здравии. И спасибо за оперативную помощь. Наконец-то эта летающая баржа пригодилась, а то всё глаза мозолила.

— Для того они и мозолят глаза в мирное время, Миша, чтобы прийти на зов в те редкие часы, когда на самом деле нужны. Но простите за эту лекцию, Миша. Хочу сказать, что я счастлив оказаться полезным. Эта наша общая война, но вынужден отметить: вы справляетесь с ней лучше и с гораздо меньшими затратами, чем мои люди, — граф не улыбался. — Миша, позвольте поинтересоваться, что может побудить вас прекратить носиться на квадроцикле и лошадях по лесам, и заняться работой в Тринадцатом Отделе? Клянусь, у вас появится огромное число возможностей и ресурсов для ваших задумок. Любой каприз. Полная свобода действий.

— Простите, ваше сиятельство, я сильно сомневаюсь, что это возможно, — уклончиво ответил я. — Мне лучше работается без чужого контроля. В государственных делах это ведь невозможно, вы же понимаете?

Орлов покачал головой:

— Понимаю, понимаю. Молодость не хочет сидеть в кабинетах, верно? Но уверяю, я найду для вас работу на свежем воздухе. Просто подумайте об этом.

Я вежливо улыбнулся в ответ, но ничего не ответил.

— Не соблазняет? — понял граф. — Хорошо. Я приму этот ответ, со всей внутренней скорбью, но с пониманием.

— Чем я могу вам помочь, ваше сиятельство? — спросил я, меняя тему. — Уверен, у вас были дела поважнее, чем ждать здесь… Как долго вы тут?

— Полчаса, Миша, всего лишь полчаса. Ваш верный охранник пытался разъяснить нам всю важность вашей работы, но я ведь и без него прекрасно её понимаю. Но вы совершенно правы, Миша. Я здесь не просто так. Нет, несомненно, ваше достижение войдёт в учебники истории, и, надеюсь, моё имя там тоже окажется. Многие бы хотели просто постоять рядом в такой момент. Но я здесь по другой причине.

Он нахмурился, а затем смущённо коснулся носа, будто провинившийся школьник.

— Миша, — голос его стал сильно тише. — Случилась пренеприятнейшая оказия, которая меня сильно гнетёт уже несколько дней. Признаюсь, разговор я малодушно откладывал до последнего, но сегодня, думаю, самое время расставить все точки над ё. Вы человек мудрый и, надеюсь, поймёте ситуацию.

Гладко стелет. Я внутренне подобрался, но голос прозвучал ровно:

— Ваше сиятельство, вы можете говорить прямо. Но прошу вас, не медлите. В бою пострадало очень много людей и я бы хотел вернуться к ним…

— И вы можете не волноваться на их счёт, Миша, — прервал меня граф. — Ими занимаются лучшие специалисты. Лаборатории института в вашем полном распоряжении, и все раненые располагаются в оборудованных медицинских блоках с лучшими биомантами, доступными сейчас. Я также вызвал из столицы государственных лекарей высочайших рангов, и они прибудут уже утром. Государственная машина перемалывает тех, кто пытается её противостоять, но верно служит людям, прославляющим родную страну.

Он сжал губы:

— Но вопрос всё равно деликатный. Мне сложно о нём говорить, — граф поморщился, не сводя с меня взгляда. — Ваш клинок, который я брал для изучения, пришёл в негодность. Простите… Люди Вознесенского довели нагрев до температуры плавления. Я уже принял меры, но всё же… Это случилось.

Орлов умолк, имея самый расстроенный вид. Я подождал несколько секунд, прежде чем уточнить:

— Жаль. Вам нужно ещё оружие?

Он чуть опешил от вопроса и нахмурился:

— Кажется, я переоценил серьёзность ситуации. Миша, мы обменялись клинками, и я испортил ваш меч. В благородных кругах это большое оскорбление и отличный повод для узаконенной мести семье обидчика или же дуэли.

— Какой вариант вам предпочтительнее, ваше сиятельство? — приподнял бровь я.

— Простите, Миша, я сейчас плохо понимаю шутки. Вы же шутите, верно? — граф был сама серьёзность.

— Вы первый начали, — парировал я. — Не вижу проблемы. Испортили и испортили. У меня есть запас такого оружия, и если потребуется для экспериментов…

— Миша, проблема довольно серьёзная, — прервал меня глава Тринадцатого Отдела. — Вы не видите проблемы, а я вижу… Фамильный клинок Орловых у вас. А ваш утерян моими ротозеями. Ситуация крайне скверная для моей семьи, и требующая…