Чтение онлайн

— Не хотел вас задеть, господин полковник, — тихо и с пониманием сказал я. — Это была мысль вслух.

— Она у всех в голове сейчас, Михаил Иванович, эта мысль… — горько, но гораздо спокойнее ответил Ланцов. — Сейчас обсуждается вариант выброски десанта в лице геоманта с группой поддержки. Они должны проникнуть в подземные ходы под рекой и пробить путь воде. Тогда мы хотя бы станем контролировать одно из направлений.

— Этого делать нельзя. Немедленно отмените, — покачал я головой. Посмотрел в окно. До Ямбурга оставалось несколько километров.

— Михаил Иванович, со всем уважением, — холодно начал Ланцов, — но мне хотелось бы услышать причины такого приказа. Я поклялся делать всё, что вы скажете, однако…

— Осквернение не уйдёт, пока будет цел его источник, — пояснил я. — А источник может зародиться и в этих тоннелях, господин полковник. Если вы их затопите — добраться до него станет значительно сложнее, и тогда про земли и людей на них можно забыть.

Из-за свойств почвы к экранированию большей части волн я не был уверен, что смогу отыскать Сердце Скверны в таких условиях.

— Если мы затопим тоннели, то сможем продвинуться дальше и выстроить предсказуемую оборону, после чего вывести людей, — полковник не сдавался. — Мы теряем бойцов из-за подземных нападений! Они повсюду, понимаете? Наши люди добираются до запертых в домах мирных жителей, пытаются организовать коридор и гибнут из-за того, что лезет снизу!

— Господин полковник, отменяйте операцию, если она уже началась, — покачал я головой. — Вы всё равно не успеете. Даже если ваш геомант доберётся — потребуется время для затопления, и после этого мы окажемся со связанными руками и без доступа к подземным коммуникациям. Освобождение Колодцев затянется, а мы должны действовать быстро. Вы запросили про ресурсы и сферы энергии?

— Да, Михаил Иванович, — отчеканил полковник. Ноздри его раздувались, но большим своего недовольства человек Императора не выказывал. — Всё доставлено к западному Колодцу. Местный Зодчий уже готовит Конструкт к вашему присутствию.

— Я понимаю ваши чувства, господин полковник, — отвлёкся я от своего планшета. — Но мы должны думать о проблеме в целом, а не только о частностях. Как бы ни было больно. У нас есть шанс спасти людей. Но действовать надо очень быстро. Прошу вас сделать всё, что я скажу, и не задавать лишних вопросов. Верьте мне. Император не просто так выбрал нас для решения этой проблемы.

Ланцов опустил взгляд и кивнул. Я посмотрел в окно и заметил, как по небу медленно ползёт дирижабль, а чуть дальше ещё один. На горизонте виднелась ещё одна точка. Немного поздно, но огневая мощь пригодится. Машин навстречу стало ещё больше. Перепуганные отцы крепко управляли автомобилями, пока матери успокаивали ничего не понимающих детей. Над Ямбургом виднелись облачка разрывов. Скверна докатилась и досюда, скорее всего, кто-то залётный из воздушных обитателей.

Зодчий, ответственный за нужный мне Колодец, был уже преклонных лет, и когда увидел меня, то нахмурил кустистые седые брови и недовольно спросил:

— Господа, это такая шутка? Кто этот юноша?

— Регистрация в Конструкте готова? — не стал реагировать я.

— Объяснитесь, пожалуйста…

— Я вам всё объясню, господин Тургенев, — вмешался Ланцов. — Особенно, как грустна будет ваша жизнь на каторге, если вы будете тянуть время. Немедленно отойдите.

— Да кто вы такой?!

Ланцов раздражённо мотнул головой, и Зодчего почти сразу же скрутили его люди.

— Регистрация готова? — полковник встал рядом со стариком, глядя на него сверху вниз. Тот выкрутил голову и испуганно пролепетал:

— Да, да! Конечно! Надо просто зайти. Пароль «Империя несёт плоды, которые не унесут враги!»

Я торопливо прошёл в Конструкт, передал искусственному интеллекту пароль и сразу же получил полный доступ. Отмахнулся от виртуального помощника, возжелавшего провести краткую экскурсию по готовым постройкам. Оценил размеры подконтрольной территории. Чёрт… Может и не хватить.

После чего перенёс из памяти схему Экспансионного Узла, снёс странную постройку на границе, какой-то крупный склад. После того как здание исчезло, возле него появился человек, и пришлось какое-то время задержаться, выбирая участок под строительство. Тот, чьё владение вдруг исчезло, носился по опустевшему месту, не позволяя начать возведение Узла.

Наконец-то удалось, и я принялся забрасывать в топку Конструкта сферы. Для поднятия уровня они подходят лучше, для ускорения строительства использовать это как деньгами топить печку. Но иногда приходится и не такое делать.

Здание было готово уже минут через пятнадцать, и из огромного запаса сфер на полу осталась только одна. Я же вышел на улицу, встретил взгляд Ланцова и сообщил:

— Мы должны ехать.

Полковник кивнул, посмотрел на часы и поджал губы. Время утекало сквозь пальцы, но говорить об этом ни он, ни я не стали.

Когда наш автомобиль свернул на просёлок, ведущий на большой холм, то дорогу нам преградил шлагбаум. Выходить из машины не стали, снесли заслон на скорости, а выскочившего из будки охранника тотчас окружили военные из следующего за нами автомобиля. Наш же взлетел к готовому Экспансионному Узлу, водитель лихо затормозил совсем рядом с постройкой. Я выскочил, оттолкнув бросившегося ко мне незнакомца.

— Что это такое? Что это, я спрашиваю?! Это моя земля! — орал тот. — Вы не имеете права!

Я его не слушал, погрузившись в настройку Экспансионного Узла. Поднявшись с земли, мужчина истерично продолжил:

— Я этого так не оставлю! Я вам устрою!

Ланцов поднял его, отряхнул и что-то тихо произнёс. Крики моментально стихли, кровь отхлынула с лица незнакомца. Так, Фокус-Столбы здесь появились совсем недавно, и Конструкт не мог похвастаться приличной зоной охвата. Ситуация не столь печальная, как у многих на фронтире, но всё-таки неидеальная. До Ивангородской крепости дотянуться я мог. И наверное, чуть больше.

Я принялся нарезать чужую территорию, стараясь обходить застроенные места. Но, к сожалению, Ямбург не деревня, и Зодчий здесь на самом деле работал, а не получал жалование. Я безжалостно резал его зону на куски, прокладывая путь вдоль железной дороги и лишая дома энергии. Какое-то время постройки выдержат без подпитки, но потом начнут разрушаться. Важно — успеть всё вернуть к тому моменту, как процесс станет необратимым.

— Михаил Иванович, — рядом со мной оказался Ланцов. Взял меня за плечо. — Вы должны это видеть!