Чтение онлайн

— Моей помощницы, — поправил я девушку. — Паулина — один из ключевых игроков нашего региона. И, как ты знаешь, её уже пытались убить. Попытаются ещё раз.

— Должна ли я буду принести клятву Рода? — напряглась Тень.

— Никто не должен её приносить, — нахмурился я. — Приносят те, кто хотят.

— Что будет входить в мои обязанности?

Я вкратце обрисовал то, что хочу от неё. На счёт реакции Паулины не волновался, у меня уже был разговор с ней на эту тему, и Князева с энтузиазмом отнеслась к возможной кандидатуре. В основном, потому что та была женщиной.

Некоторое время Тень размышляла, а потом тряхнула волосами:

— Я согласна, Михаил.

— Я рад.

Моя ладонь легла поверх её.

— Что на самом деле случилось?

Она посмотрела на мою руку, но свою не отдёрнула.

— Они все готовы принести клятву Рода, — тихо произнесла Тень. — Мне не удалось отговорить отца. Мы поругались.

— Я так понимаю, что ты этого делать не хочешь?

— А вы потребуете? — вскинулась девушка, но руку всё равно не сбросила.

— Я уже сказал, что нет.

— Папа заявил, что не пустит меня на охоту, если я не принесу клятву. Но, мне кажется, это был повод.

— Скорее всего. После случившегося в Злобеке, в походе на Влодаву, а ещё и с тем с тем артиллеристом… Странно, что он не сделал этого раньше.

Возможно, стареет, подумал я про себя.

— То что случилось в Злобеке, является неотъемлемой частью охоты! — прервала меня девушка. — Невозможно сражаться со Скверной и не получать ранений! И я всю жизнь росла охотником, и он… Он лишает меня этого!

— Я поговорю с ним.

— Не вздумайте, — напряглась Тень и, наконец-то, высвободила руку. — Не вздумайте, Михаил. Я пришла говорить о работе как вольный человек. Не как дочь или слуга! Может быть, я всё время шла не той дорогой, и это мой шанс. Спасибо за чай.

Она допила напиток, поднялась из-за стола.

— Когда я должна приступить?

— Завтра с утра…

Охотница кивнула и двинулась в прихожую. Я медленно прошёл за ней, остановился, глядя, как она обувается, а затем всё же предложил куртку. Тень слегка деревянными движениями позволила её на себя надеть, а затем торопливо вышла на крыльцо и сбежала.

С Вепрем я всё равно поговорю. Не о судьбе дочери, это их дела. А о методах, которыми он решил действовать. Загонять в клятву людей я не позволю. Но разбираться с этим буду завтра.

Город Ивангород

Когда пришло сообщение, князь Коротков завтракал. Ненадолго отвлёкшись от поджаренного с яйцом тоста, он прочитал послание и нахмурился:

— Вот ведь шельма!

Полуголая блондинка в нежно-розовом пеньюаре сделала вид, будто бы ничего не случилось, хотя внутри вся напряглась. Она всецело углубилась в изучение утреннего йогурта, надеясь, что тревога князя даст ей возможность сегодня погулять по городу спокойно, пройтись по местным магазинам. Тут же Ивангородская фабрика, а там коллекцию выпустили в прошлом году, самый писк.

Разъезды с одним из членов Триумвирата приносили женщине баснословные деньги, но нельзя сказать, что они падали ей в руки просто так. Приходилось очень много работать. Князь всегда был голоден, несмотря на то что в Саратове у него находилась жена, а в Улан-Удэ — любовница.

— Аркадий! — Коротков поднёс трубку к уху. — Аркадий! Что это такое?! Что за распоряжение?! Какие обязательные сейсмодатчики?! Мы ведь не обсуждали.

Блондинка мило улыбнулась своему котику, сексуально облизывая ложечку. Он такое любит. Но сейчас князь никак не отреагировал.

— Что?! Как? Это невозможно, Аркадий! — Коротков нахмурился. — Ты проверил?!

Взгляд его стал отстранённым. Опять общается со своими электрическими помощниками. Архонт техномантии делал с приборами такие вещи! Иногда прямо очень необычные. Блондинка прикусила губу.

— Да, ты прав. Фактаж на лицо… Я в Ивангороде. Поляков же умер, а здесь почти весь город на нём. Да, всё. Его выписал уже. По новому ограничения собираюсь сегодня делать, из Сафиных Зодчий будет… Ага. Хорошо… Да, первым делом. Сам понимаешь, пока все объеду. Да, конечно, правильно, что сделал. Да, хорошо. Обнимаю.

Он отложил телефон, затем отставил тарелку в сторону. Невозмутимый слуга тут же появился рядом и убрал посуду. За недоеденный йогурт пришлось чуть ли не побороться. Блондинка ожгла прислужника гневом, и тот, покраснев, ретировался.

— У тебя всё хорошо, котик?

— Помолчи, — поморщился князь.

По телу девушки пробежала неприятная дрожь. Вызов. Дверь почти сразу распахнулась, и в комнату вошёл статный красавец с лощёным лицом. На блондинку он даже не посмотрел, хотя та пожирала его глазами, но так, чтобы не заметил князь.

— Организуй мне Сафина в Конструкте как можно быстрее, хорошо, Коля?

— Сделаем, ваше сиятельство!

Коротков поднялся из-за стола. Крепкий, уверенный, очень бодрый для своего седьмого десятка. Снова взялся за телефон, набирая номер и подойдя к окну. Отель «Свет Солнца» возвышался над Ивангородом, словно древняя смотровая башня.

Блондинка, наконец-то, закончила с йогуртом.

— Что за чёрт? — князь посмотрел на телефон. Нахмурился ещё больше. Мобильный эскортницы тоже погас, также как и свет. Женщина вдохнула в себя изменившийся воздух, который стал словно гуще. По коже пробежались колючие мурашки. Всё будто сразу изменилось. Будто сама суть мира стала другой.

Коротков выбежал на балкон озираясь.

— Нет, не может быть… — проговорил он. — Все четыре одновременно?! Не может быть!

Снизу раздался нечеловеческий рёв, и за ним заголосили в ужасе сотни людей сразу. Небо на западе потемнело, и князь только через несколько секунд понял, что это приближается воздушная Стая.

— Господин, мы должны идти! — ворвался в комнату Николай. — Срочно!

Член Инженерного Триумвирата не пошевелился. Даже отсюда он видел, как смотрели в небо дулами мёртвые защитные турели, как бросали бесполезное оружие солдаты. И как обваливался дорожный асфальт, выпуская наружу монстров. На западной окраине заунывно завыла сирена тревоги. Гарнизон готовился принять последний бой.

Блондинка страшно закричала.

— Ну что, Михаил Иванович… — сказал граф Орлов. — Мы пытались, да?

Выглядел начальник Тринадцатого Отдела неважно. Волосы всколочены, лицо бледное, а глаза покрасневшие.

— Насколько всё серьёзно? — тихо спросил я. О потере Ивангорода мне было известно несмотря на режим полной секретности. Окрестности павшего города кишели имперскими войсками и особыми службами, способными заткнуть глотку любому желающему поведать правду о трагедии. Но остановить объединённых в одну сеть искинов они не могли.