Чтение онлайн

— Хозяин. Исходя из анализа поступающих данных, я могу построить возможно ошибочное предположение, — сообщил равнодушным голосом Черномор. — О начале вторжения Скверны. Настоятельно рекомендую вам оставаться в укрытии.

В кармане зазвонил телефон.

Саша Панова. Что ж… Видимо, и правда началось. Там точно Люций беснуется.

— Отвечаешь за них головой, — кивнул я на барабашек. Окуляры Черномора вытянулись, разглядывая подопечных.

— Чьей головой, Хозяин? — деловито поинтересовался он.

— Всеми своими, друг мой. Всеми своими.

— Оу… — монотонно ответил Черномор.

Ночное небо над Изнанкой позеленело. Тёмные полосы, похожие на искажённое северное сияние, ползли с запада на восток, пронзая собой мглу. Я на квадроцикле резко затормозил около Конструкта Богдан, спрыгнул в грязь возле входа. Бойцы Артемьева расступились, пропуская меня внутрь. Капелюш со строгим видом занял место у дверей.

Возможностей у меня тут не так много, но других Зодчих на этом направлении нет. Если не считать Блиновского, но пленный хмырь себя показал уже. Я установил связь с общим информационным полем, выведенным Черномором в сеть.

— Надеюсь все на месте? — тихо спросил я. Разноцветные фигурки моих учеников зажглись одна за другой, отзываясь.

— Михаил Иванович, что мы должны делать? — нервно воскликнул Робертсон.

— Терпеливо ждать, — ответил я ему, наблюдая за картиной. Над лесом сразу в нескольких местах взвились сигнальные ракеты сталкеров. Красные огоньки повисли в ночном небе и медленно угасали. Сканеры Тринадцатого Отдела всё ещё зашкаливало от прибывающей Скверны.

В Злобеке и в районе Форта Охотников заканчивали последние приготовления. Генерал Мичурин в боевом облачении находился в центральном укреплении штаба, отдавая резкие команды. Доступ к общей картине у него имелся, и помощники высокопоставленного офицера следили каждый за своим сектором, немедленно докладывая о состоянии дел.

Сигнальные огни гасли как на юге, так и на западе. Север пока никак себя не проявлял, но гвардейцы вокруг неодимового завода не расслаблялись. Снаряжённые лучшим оружием из моих запасов, экипированные в броню, усиленную кристаллами, где красный уже и не считался за что-то серьёзное — они могли утереть нос материальному обеспечению бойцов Военного Министерства. Хотя, нельзя не отдать должное Решалову — оружие с гравировкой было у половины служивых. Конечно, разного качества Эха, и по большей степени — оно оставляло желать лучшего, но это всё равно лучше, чем ничего.

— Я не понимаю, Михаил Иванович, что делать?! — вновь подал голос Робертсон. — Вы ничему нас не научили и бросили в бой! Как так можно?! Я требую объяснить мне, что вы от меня ждёте!

— Тебе всё объясняли, — неожиданно пришёл ко мне на помощь Уваров. — Сидишь и ждёшь команды, когда придёт твоя очередь. Это не очень сложно.

— Но какой команды? Я ведь не готов. Я думал: меня здесь научат, а не заткнут мной дырку! Вы ведь сами всё видите, нас просто пускают в расход!

— Возьмите себя в руки, Яков! — вмешался Бегунов.

— Вы не понимаете. Я сразу знал, что эта идея нелепа. Это не обучение. Было странно ожидать чего-то полезного от человека, спившегося уже на третьем курсе обучения. Мы должны… Это… Что вы делаете? Уберите ру…

Голос барона утих.

— Андрей, — ровным тоном обратился я к Драконову. — Теперь ты забираешь и сектор барона Робертсона.

— Слушаюсь, Михаил Иванович, — деловито сказал мой помощник. Теперь в Томашовке у меня только один Зодчий. Но зато надёжный. Гвардейцы сопровождения, получившие приказ от меня через Черномора, вытащили паникующего Робертсона из Конструкта. Барон попытался прибегнуть к магии, но его моментально скрутили, бросили носом в холодную землю. Мои люди тоже были одарёнными. Дальше пусть с паникёром разбирается Громов.

— Михаил Иванович, может быть, мне стоит сменить точку дислокации и помочь Андрею? — поинтересовался Бегунов. — Насколько я понимаю наше направление не является актуальным.

— Пока рано. Злобек, Томашовка приготовиться.

— Принято! — сурово ответил Фредов.

— Принято, — повторил за ним Уваров.

— Принято! — воскликнул Драконов.

Дирижабль над военным лагерем двинулся вперёд, навстречу зелёному свечению. Бойцы подразделений торопливо занимали нарытые позиции на захваченной Скверной земле, за пределами действия Конструкта. На каждом укреплённом районе находилась тройка бронированных Имперских Охотников в массивных красных доспехах с орлами на наплечниках. Вместе с ними обязательно присутствовал невзрачный представитель с рунами на чёрном камуфляже — боец поддержки, и несколько простых солдат. У каждого по рюкзаку пустых сфер.

Пока ещё пустых.

Лес на захваченных Изнанкой землях затрещал, завыл. Вдоль линии укреплений забурлила магия одарённых, готовых к сражению. Заревела тревожная сирена, и в небо устремились десятки ярко-жёлтых ракет. Почти одновременно с этим зарычали двигатели «ёжиков» и бронированная техника рванулась вперёд, в Изнанку.

Стальные машины с рычанием ворвались в пелену Скверны, стремительно продвигаясь по подготовленным ходам, а навстречу им из темноты вылетели первые монстры. Самые быстрые, самые глупые. Осквернённая плоть столкнулась с ощетинившейся железом техникой, и двигатели взвыли, прорываясь дальше. Над лесом поднялся яростный рёв, и почти сразу же одна за другой занялись огнём заготовленные Мерзавцем ловушки, сжигающие сотни квадратных метров чужой земли. Сквозь стены пламени прорывались объятые огнём фигуры обращённых, чтобы пасть под ударами поджидающих их солдат в укреплениях.

Большая часть погибающих тварей давно потеряли людской облик. Безумная фантазия Изнанки сшивала человеческую плоть с оружием и предметами мебели, скрещивала со зверьми или же просто изменяла форму до неузнаваемости. Один из обращённых людей на трёх длинных ногах перепрыгнул через стену огня и оказался над укреплением. Всплеск зелёного пламени выжег землю под лапами монстра, в один миг превратив обороняющихся в пепел. Пасть бывшего европейца раскрылась, как рот щелкунчика, и заклацала зубами в безумном хохоте.

Бронированный охотник снёс её ударом алебарды, на лезвии которой светились золотые буквы. Имперец приземлился, даже не обернувшись на падающую тварь, и тут же встретил атаку следующего гостя, объятого огнём. Остальные бойцы его тройки встали слева и справа, поддерживая товарища.

Зелёное свечение ползло по небу, и несколько сканеров на границе просто перегорели. Север же молчал. Да и в районе Форта Охотников было тихо. Вепрь со своими подчинёнными терпеливо ждал, вглядываясь во тьму. Сражение шло к югу от их форпоста, и мои люди нервничали, что вынуждены стоять на месте, пока неподалёку кипит сражение.

Вот только к западу от форта тоже начиналось движение. Люди Мерзавцева нарыли укреплений и ловушек, однако наполняли их бойцы Вепря. Около сорока самых отчаянных вольных, готовых к встрече с самим дьяволом. Ещё полсотни находилось в отдалении, ожидая сигнала. Приученные к Скверне кони не шевелились, словно обратившись в каменные изваяния.

Лидер охотников возглавлял основной отряд. Слушая ночь и наблюдая за тем, как сверкает в ней магия, рвущая осквернённую плоть, он нахлобучил, наконец-то, шлем.