Чтение онлайн

 Поскольку они возвели ее так быстро, это было очень впечатляюще. И пугающе. С двух противоположных сторон были установлены две хрупких деревянных трибуны. На одной из них располагалось примерно пятьдесят зрителей, по большей части мужчин различного возраста. Они бросали подозрительные и даже враждебные взгляды, когда меня проводили мимо. Я практически могла чувствовать их пристальные взгляды, сверлившие мою татуировку. Всё ли они знали об алхимиках и нашей истории? Они все были одеты в обычную одежду, но кое-где я ловила мерцание золота. Многие из них носили разные украшения - брошки, сережки и прочее - с древними или современными символами солнца.

 Другие трибуны были почти пусты. Трое мужчин - старше меня, близкие по возрасту к отцу - сидели бок о бок. Они были одеты в желтые одежды, покрытые золотым шитьем, блестевшие в оранжевом свете заходящего солнца. Золотые шлемы с выгравированным символом солнца - круг с точкой, покрывали их головы. Они смотрели на меня, и я держала голову высоко, надеясь, что смогу скрыть дрожащие руки.

 Я не смогу предоставить убедительные доводы в пользу Сони, если буду казаться запуганной.

 Вокруг арены были развешаны баннеры всех форм и размеров. Они были сделаны из богатой, тяжелой ткани, которая напомнила мне о средневековых гобеленах. Очевидно, они не были на столько стары, но, тем не менее, они придавали местности роскошное и церемониальное чувство. Дизайн баннеров значительно отличался. Некоторые действительно выглядели историческими, демонстрируя стилизованных рыцарей, борющихся против вампиров. Глядя на них, меня пробирал холод. Я будто попала в прошлое, столь же старое как история алхимиков. Другие баннеры были более абстрактными, изображая древние алхимические символы. Некоторые выглядели современными, изображая солнце как на спине у Трея. Интересно, предназначалась ли эта новая интерпритация солнца для приобщения современной молодежи?

 Все это время я продалжала думать - меньше недели. Они объединились меньше чем неделю назад. Они путешествуют по миру со всем этим, в любой момент готовые собраться, чтобы провести соревнования или казни. Возможно, они примитивны, но это не делает их менее опасными.

 Хотя многочисленная толпа зрителей выглядела беспорядочно, как партизанское ополчение, я почувствовала облегчение, что они не вооружены. Только мои сопровождающие носили оружие. Дюжины пистолетов - это было слишком для меня, но я надеялась, что оружие у них было главным образом для вида. Мы достигли основания пустых трибун, Трей подошел ко мне и встал рядом.

 - Это самые высокопоставленные консулы воинов света - сказал Трей. Он показал на каждого из них.
– Мастер Джеймсон, Мастер Анжелетти и Мастер Ортега. Это Сидни Сейдж.

 - Добро пожаловать, младшая сестра - сказал мастер Анжелетти серьезным тоном. У него была длинная и грязная борода.- Время для объедиения наших двух групп давно назрело. Мы станем гораздо сильнее после того, как мы оставим наши разногласия и объединимся.

 Я улыбнулась ему так вежливо, как могла, и решила не указывать на то, что алхимики вряд ли будут рады присоединению вооруженных фанатиков к нашим рядам.

 - Рада встречи с вами, господа. Спасибо за то, что разрешили мне приехать. Я хотела бы поговорить с вами о...

 Мастер Джеймсон поднял руку, чтобы остановить меня. Его глаза были слишком малы для лица.

 - Всему свое время. Во-первых, мы хотели бы показать вам, как старательно мы обучаем молодежь борьбе в великом крестовом походе. Так же как вы поддерживаете умственное превосходство и дисциплину, так же мы поддерживаем физическую форму.

 Словно по безмолвному сигналу, дверь, через которую мы только что вошли, открылась. В центр арены вышло знакомое лицо: Крис, двоюродный брат Трея. Он был в спортивных штанах, без рубашки, открывая татуировку в виде солнца на спине. Он стоял в центре площадки со свирепым выражением на лице.

 - Я полагаю, вы знакомы с Крисом Джареза, - сказал мастер Джеймсон.
– Он - один из финалистов в этом состязании. Другого вы, конечно, тоже знаете. Вполне иронично, что братья должны меряться силами, но так уж получается, раз они оба потерпели неудачу в первом нападении на зло.

 Я повернулась к Трею, и моя челюсть упала.

 - Ты? Ты один из претендентов на убийство Сони?
– я едва смогла сказать эти слова. И в страхе повернулась к совету.
– Мне сказали, что у меня будет шанс ходатайствовать по делу Сони.

 - Будет, - сказал Мастер Ортега таким тоном, словно считал это потраченным впустую усилием.
– Но сначала мы должны определить нашего чемпиона. Соперники, займите свои места.

 Теперь я заметила, что Трей также был в спортивных штанах, будто собирался на футбольную тренировку. Он тоже снял свою рубашку и, не имея других вариантов, отдал ее мне. Я взяла ее и продолжила смотреть на него, все еще не веря тому, что происходит. Он встретил мой пристальный взгляд на секунду, но затем отвернулся. Уйдя, он присоединился к своему кузену, а Мастер Джеймсон пригласил меня сесть.

 Трей и Крис встретились друг с другом. Я чувствовала себя, немного неловко изучая двух парней без рубашек, но это не было похоже на что- то что-то грязное. Моё впечатление от Криса, после первой встречи с ним не изменилось. И он, и Трей был в отличной физической форме: мускулистые и сильные тела, над которыми постоянно работали и совершенствовали. Единственным преимуществом Криса был его рост, который я также заметила раньше. С началом состязания, воспоминания о нападении в аллее вернулись ко мне. Мало наших защитников было там, и они не заметили, что тот, кто владел мечом, был высок. Крис первоначально назначен был убить Соню.

 Другой человек в одеяниях появился из двери. Его одежды отличались покроем от одежды совета и еще большим количеством золотого шитья. Вместо того, чтобы носить шлем, он носил головной убор, похожий на головной убор священника. Оказалось это он и есть, так как Крис и Трей стали на колени перед ним. Священник нанес отметины на их лбах маслом и сказал, что благословляет их, так, как я никогда не слышала. Затем, шокировав меня, он сделал знак против зла на плече - знак алхимиков.

 Я думаю, что любой из рассказов о нападениях на злых вампирах или использовании древних символов нами, действительно подтверждал тот факт, что наши две группы были когда-то объединены. Знаком против зла был маленький крест, делавшийся на плече правой рукой. Алхимики делали это с давних времен. Холодок пробежал по мне. Мы действительно были похожи.

 Когда священник закончил, другой человек выступил вперед и выдал каждому из кузенов короткую, тупую деревянную дубинку — немного похожую на ту, которой полиция иногда сдерживает толпы. Трей и Крис повернулись друг к другу, приняв атакующие позы и подняв дубинки, готовые к нападению. Гул волнения пробежал по толпе, словно они жаждали насилия. Вечерний ветер поднял пыль вокруг кузенов, но ни один из них не вздрогнул. Я недоверчиво повернулась к совету.

 - Они будут атаковать друг друга этими дубинками?
– спросила я.
– Они могут поубивать друг друга!

 - Да нет, - сказал мастер Ортега слишком спокойно.
– У нас не было смертей в этих испытаниях за последние годы. Они получат травмы, конечно, но это только закаляет воинов. Все наши юноши учатся терпеть боль и продолжать сражаться.

 - Юноши, - повторила я. Мой пристальный взгляд опустился к выбеленной блондинке, которая привела меня. Она стояла около нашей трибуны, держа свой пистолет.
– Что насчет ваших женщин?

 - Наши женщины тоже сильны, - сказал Мастер Ортега.
– И конечно ценны. Но мы никогда и не думали о том, чтобы позволить им сражаться на аренах или активно охотиться на вампиров. Одна из причин, по которой мы делаем то, что делаем, это сохранение их жизни в безопасности. Мы боремся с этим злом ради них и наших будущих детей.