Чтение онлайн

 И действительно, эти охотники были варварами. Один из охранников Сони толкнул ее сзади на колени, кладя ее голову на поверхность бруска, и связывая ей руки кожаными ремнями. Ее вялое состояние не требовало той силы, которую применял парень. Я не могла поверить, что они могли так самоуверенно действовать, собираясь забрать жизнь женщины, которая даже не могла сопротивляться, не говоря уже о том, что она в принципе была здесь.

 Все требовали, чтобы пролилась ее кровь, и я почувствовала приступ тошноты.

 Мастер Анжелетти поднялся, и тишина заполнила арену.

 - Мы собрались здесь из разных концов страны для великой цели. Это редкий и счастливый день, когда у нас в плену находится стригой.
– Но она не стригой, подумала я сердито. Они никогда не смогли бы схватить настоящего.
– Они убивают порядочных людей как мы, но сегодня мы пошлем одного обратно в Ад: ту, которая особенно коварна из-за способности скрывать свою истинную природу, и выдавать себя за одного из более мягких злодеев, мороев, с которыми однажды мы тоже будем иметь дело.
– Ропот одобрения пробежал по толпе.
– Однако прежде, чем мы начнем, один из наших братьев-алхимиков хотел бы высказаться от имени этого существа.

 Одобрение исчезло, сменившись сердитым бормотанием и свирепостью. Меня тревожил вопрос, встали бы охранники, которые держали свое оружие направленным на меня, против одного из своих товарищей, если бы меня атаковали. Мастер Анжелетти поднял свои руки и заставил всех замолчать.

 - Проявите уважение к нашей маленькой сестре, - сказал он.
– Алхимики - это род, с которым мы были когда-то. Было бы важным событием, если бы мы смогли снова объединить наши силы.

 После этого он сел и жестом указал на меня. Больше ничего не было сказано, и я предположила, что мне можно спуститься. Я не была полностью уверена, как или где мне следует вести свое дело. Совет принимал решения, но это было то, что все должны были услышать. Я встала и замерла, вдруг девушка с оружием помешает мне двинуться. Но этого не случилось. Медленно и осторожно я спустилась с трибуны и встала на арене, зная, что не следует идти рядом с Соней. Я не думала, что это поможет делу.

 Мое тело осталось, повернуто к совету, но голову я развернула к остальным, с надеждой донести до них смысл. Раньше я делала отчеты и презентации, но всегда в конференц-зале. Я никогда не обращалась к сердитой толпе, не говоря уже о такой многочисленной группе, с делом о вампирах. Большинство лиц были скрыты тенями, но я могла представить все те безумные, кровожадные глаза, направленные на меня. Во рту было сухо, и, что было очень редким явлением, в голове - пусто. Мгновение спустя я смогла протолкнуться через свой страх (хотя он, конечно, не ушел) и вспомнить то, что хотела сказать.

 - Вы ошибаетесь, - начала я. Мой голос был, слаб, и я прочистила горло, заставляя себя звучать сильнее.
– Соня Карп не стригой.

 - У нас есть записи в Кентукки,- прервал Мастер Джеймсон.
– Очевидцы, которые видели ее убийства.

 - Это потому, что тогда она была стригоем. Но она больше им не является.
– Я продолжала думать, что татуировка остановит мою речь, но эта группа была хорошо осведомлена о вампирском мире.
– За последний год алхимики многое изучили о вампирах. Вы должны знать, что морои - которых вы называете "мягкие злодеи" - практикуют элементарную магию. Мы выяснили, что есть новый редкий вид магии, связанный с физическим воздействием и целительством. Эта сила имеет возможность возвращать стригоя в его первоначальное состояние, будь то человек, дампир или морой.

 Несколько сердитых откликов быстро довели толпу до безумаия. Менталитет толпы в действии. Это привело Мастера Джеймсона в движение, чтобы успокоить их снова.

 - Это, - сказал он просто, - невозможно.

 - У нас есть зарегистрированные случаи. Три — нет, четыре — человека, с которыми это произошло. Три мороя и дампир, которые однажды были стригоями и теперь вернули свои настоящие личности и души.
– Говорить о Ли в настоящем времени было не совсем правильно, но не было никакой потребности это разъяснять. Кроме того, рассказ о бывшем стригое, который вновь хотел стать стригоем, вероятно, не помог бы моему делу.

 - Посмотрите на нее. Она выглядит как стригой? Она может находится на солнце.
– Оно почти село, но даже эти мимолетные лучи заката убили бы стригоя. Я так сильно потела от страха, словно находилась сейчас под палящим полуденным солнцем.
– Вы продолжаете говорить, что это результат какой-то небывалой магии, но вы когда-нибудь, хоть однажды, видели ее в виде стригоя здесь в Палм-Спрингсе?

 Все молчали. Наконец, Мастер Анджелетти сказал:

 - Она отбила наше нападение на улице. Очевидно, она возвратилась в свою истинную форму.

 Я усмехнулась.

 - Она не делала этого. Это сделал Дмитрий Беликов - один из лучших стражей здесь. Без обид, но, несмотря на все ваши тренировки, ваши солдаты были хуже дампиров, - я подумала, что вероятно, это была не лучшая вещь, которую я могла сказать.

 - Вы были обмануты, - сказал мастер Анджелитти.
– Ничего удивительного, так как ваши люди давно негласно спутались с мороями. Вы не похожи на нас, засели в окопах. Вы не сталкиваетесь лицом к лицу со стригоями. Они - зло, кровожадные существа, которые должны быть уничтожены.

 - Я согласна с этим. Но Соня не одна из них. Посмотрите не нее.
– Я почувствовала храбрость, мой голос становился более сильным и более четким в ночной тишине.

 - Вы продолжаете хвастаться победой над ужасными монстрами, но все, что я вижу это накаченная наркотиками, удерживаемая вами женщина. Отличная работа. Действительно достойный противник.

 Ни один из консулов не смотрел на меня уже с такой терпимостью, как ранее.

 - Мы просто подчинили ее, - сказал Мастер Ортега.
– Это знак нашего мастерства, что мы способны это сделать.

 - Вы подчинили невинную и беззащитную женщину.- Я не была уверенна, что убедительное доказательство этой точки зрения поможет, но полагала, что оно не могло не причинить боль.- И я знаю, что вы совершали ошибки прежде. Я знаю о Санта-Крузе.- Я понятия не имела, была ли это та же самая группа, мужчины которой напали на Клэренса, - но я пошла ва-банк, - совет, по крайней мере, знал об этом.
– Некоторые ваши более рьяные участники пошли против невинного мороя. Вы увидели свои ошибки тогда, когда Маркус Финч сказал вам правду. Еще не слишком поздно, чтобы исправить и эту ошибку.

 К моему удивлению, Мастер Ортега улыбнулся.

 - Маркус Финч? Ты выставляешь его, как, своего рода, героя?

 Не совсем. Я даже не знала этого парня. Но если он был человеком, который перекричал этих сумасшедших людей, то тогда у него был честный характер.

 - Почему бы и нет?
– спросила я.
– Он мог видеть несправедливость. Даже мастер Анджелетти теперь хихикал.

 - Никогда не подумал бы, что алхимики похвалят его чувство "правильного и не правильного". Я думал, что ваши взгляды на это неизменны.