Чтение онлайн

Кислая мина Бармена была довольно красноречивым ответом.

Глава 2.

Азиат шёл к своему убежищу. Душа его пела и звонко, по-детски смеялась, предчувствуя своё скорое освобождение из этого ненавистного кошмара. Но радоваться всерьёз было ещё ох, как рано! Тем более, что действительность отнюдь не располагала к преждевременному празднованию победы. Зона как будто вымерла, даже отдалённого воя слепых собак, такого привычного и уже почти родного, не слышно. Кругом абсолютная, какая-то нездоровая тишина. Даже ветра не ощущалось. Удивительно, но до схрона удалось добраться без единого приключения, даже аномалии стыдливо разбежались с его пути. Электронный замок тихо щёлкнул, и металлические стены коридора ласково обняли за плечи, точно старый друг, измученный волнением и ожиданием.

Сталкер прошёл в ставший уже давно привычным коридор. Лёгкое раздражение посетило при мысли, что скоро здесь будут сновать другие, абсолютно чужие люди. Оказывается, он всё-таки успел привязаться к этому «дому» и сейчас вдруг почувствовал себя предателем. Но за всё в жизни нужно платить, а глупая сентиментальность, говорят, признак старости и слабости. Собрав кое-что из своего снаряжения, Азиат взглянул на стоящую на полке с медикаментами трёхлитровую банку, наполненную тёмно-красной жижей. Здесь хранились щупальца кровососа. Специальный состав из крови, подсолнечного масла и пары выжатых из артефактов реагентов не давал щупальцам засохнуть, и те оставались долгое время свежими, гибкими и – что немаловажно – пахучими. Всё это не только придавало его респиратору зловещий вид, но и поддерживало вокруг своего хозяина ореол соответствующего запаха, отпугивая мутантов. Едва ли они теперь понадобятся. Свинцовый шкаф с артефактами. Немного подумав, сталкер взял оттуда несколько предметов и положил в контейнер. Вряд ли они будут исправно работать вдали от «дома», но через Зону ещё нужно перебраться. Осталось только хорошенько выспаться, а завтра он почистит оружие, соберёт провизию и отправится к бару, а оттуда – в Японию. Как ни крути, а перспективы открываются самые радужные.

Но все призрачные боги Зоны встали на дыбы, а посему выспаться Азиату было не суждено. Спустя примерно три часа начался Выброс. Сталкер очнулся в своём беспомощном состоянии. Больше всего на свете бывшему разведчику хотелось хоть раз проспать это «уникальное явление». Однако ощущение опасности, точно предупредительный лакей, всегда будило его за несколько секунд до начала Выброса, позволяя в полной мере «насладиться» этой «маленькой радостью» Зоны.

Наутро Азиат поднялся с сильнейшей головной болью. Сейчас бы отлежаться, время ещё есть, но рисковать не хотелось. Поэтому бывший разведчик выпил таблетку обезболивающего, собрал оружие (которого у него, в отличие от других сталкеров, было совсем немного), нацепил на респиратор свежие щупальца (как ни крути, а встреча с каким-нибудь мутантом ещё более чем вероятна) и оглядел напоследок то, что в последние десять лет было его жилищем. Да, он не мог назвать этот «стратегический объект» в полной мере своим, ну и что? Люди на протяжении всей жизни существуют в государственных квартирах, в домах, которые не строили своими руками, но это не мешает им называть сии строения «своим домом». Совершенно неожиданно для самого себя Азиат остро ощутил собственную связь со своим убежищем, своим домом. Навалилась тоска, отчаянно взвыл инстинкт, прямо в загривок вцепилось мёртвой хваткой чутьё разведчика. «Подстава, подстава, подстава!» – на все голоса гудело в ушах. В другой день бывший разведчик обязательно внял предупреждению, ни за что не стал бы покидать схрон. Но нынче перед глазами замаячил робкий, почти невидимый, но от этого не менее вожделенный маячок свободы. Он, стесняясь и отчаянно краснея, суетливо звал за собой. Времени оставалось всё меньше, и Азиат, решившись, задушил незваные голоса и твёрдым шагом направился к двери.

Распахнув её, сталкер едва не наступил в аномалию Холодец. Откуда? Появление аномалии прямо под дверью почти не реально. Однако серая желеобразная лужа плевать хотела на то, что её здесь не должно быть и, будто насмехаясь, пускала лёгкую рябь по собственной поверхности. Ответная судорога пробежала по телу Азиата, повеяло ледяным холодом. Вспомнилось, как несколько лет назад он в первый раз услышал нелепую байку о том, что Зона-де не отпускает тех, кто сколько-нибудь долго жил здесь. Будто ревнивая и мстительная, но нелюбимая жена безжалостно убивая того, кто решил изменить ей с Большим Миром.

Холодок страха, дохнув прямо в лицо, ледяными ступнями пробежал вниз по позвоночнику, пытаясь из недр души на свет божий вызвать панику, но был тут же остановлен железной дланью рассудка. Даже на такой экстренный случай у сталкера имелся выход. Над дверью висела короткая цепь с кольцом на конце. Поначалу он хотел её снять, но руки, слава Богу, так и не дошли, как будто что-то не давало совершить столь опрометчивый поступок. Перебросив на ту сторону вещмешок и оружие, завернув его предварительно в свой неизменный плащ, Азиат подпрыгнул и, уцепившись за кольцо, стал раскачиваться взад-вперёд. Достигнув нужной амплитуды, изогнулся, разжал пальцы, и точно птица взмыл вверх, ненадолго ощутив состояние свободного полёта. Приземлился он у самой границы аномалии. Переведя дух, Азиат, подняв с земли достаточно длинную и крепкую ветку и, зацепив ею дверь, поднапрягся, толкнул. Поддавшись приложенному усилию, эта каракатица из толстого метала, подхваченная гидроусилителем, начала закрываться. Наконец сработала автоматика, внутри щёлкнуло, дверь замкнулась. Всё, назад пути нет. Отработанным движением бывший разведчик забросил на плечо вещмешок, автомат, прикрыл всё это неизменным плащом и спокойно зашагал в сторону свалки.

Неожиданно метрах в двухстах послышался вой. Стая слепых собак вынырнула как будто из-под земли. Предводительствовала этой своре более крупная особь. Отсюда было плохо видно, но эта тварь скорее напоминала псевдопса. Бывший разведчик напрягся. Такие стаи были более опасны, ведь псевдопсы, потомки украинских волков, много умнее собачьих детей, ныне именуемых слепыми собаками, а их ментальные способности могли не только подавить исконный страх собак перед их родственниками-волками, но и использовать стаю как собственное оружие.

Надо сказать, Азиата всегда удивляла эта милая человеческая слабость – превозносить как наиболее умных тех животных, что легче поддаются дрессуре. Других же, тех, кто подчиняться не желает, объявлять кровожадными, злобными и тупыми. Бессловесная, верная собака многое готова простить любому, даже самому негодному хозяину: побои, гибель щенков, даже собственную смерть. Волк – не то. Ему претят отношения по типу «слуга-господин», гордый зверь предпочитает дружеские или, на крайний случай, партнёрские отношения. А если вчерашний друг замышляет низость или подлость… Берегись, «партнёр»! Потому-то не всегда умеющее сохранять благородство человечество предпочитает (за редким исключением) животных-слуг, животных-лакеев. Или, в крайнем случае, тех, кого можно сожрать. Потому и превозносятся людьми собаки как существа благородные и разумные, а волки представляются злобными и тупыми. Но Чернобыльская Зона всё расставила на свои места. Что ж, временами к неприятию и отвращению бывшего разведчика по отношению к ней примешивалось искреннее уважение. Не каждый способен показать любому его истинное лицо и место в этой жизни.

Вожак остановился и повернул лобастую голову в сторону человека. Стая, точно единый организм, замерла. Едва ли псевдопёс мог оттуда чётко видеть идущего, скорее сейчас он активно принюхивался, стараясь угадать, какая добыча ожидает его стаю. Сталкер, не замедляя шага, уверенно шёл вперёд. Резкий, острый запах кровососа, источаемый щупальцами по бокам респиратора, надёжно забивал более тонкий дух человека. Напасть же на кровососа способен далеко не каждый мутант. По крайней мере, псевдопёс к таковым не относился. В самом деле, вожак быстро потерял интерес к двигающейся фигуре и потрусил дальше. Стая слепых собак послушно потекла следом.

Впереди показались старые кованные ворота. Ещё одна дверь, отделяющая Азиата от большого мира. Неожиданно бывший разведчик почувствовал на себе чей-то тяжёлый взгляд. Огляделся. Вокруг была лишь сухая трава да знакомая до мелочей дорога. Единственное, что насторожило Азиата, была кочка, поросшая короткой, жёсткой травой. Он был абсолютно уверен, что раньше её здесь не было.

Нахмурившись, Азиат отвернулся. Дорога приглашающе струилась вперёд, и бывший разведчик продолжил свой путь. И вновь ощутил этот взгляд. Не торопясь, прошёл ещё пару шагов и резко обернулся. То, что он принял за кочку, оказалось каким-то крупным мутантом, который передвигался как-то странно, по-кошачьи, полубоком. Сообразив, что она рассекречена, тварь поднялась на лапы и предстала во всём своём великолепии. Химера. Вот это встреча! Удивительно, за десять лет жизни здесь бывший разведчик ни разу не встречал ничего подобного. Хотя в баре частенько слышал рассказы о ней других сталкеров. Настолько часто, что даже начал думать, что Химера – ещё один миф Зоны. Что ж, этот миф оказался правдой, причём весьма неприятной правдой. Вот и не верь после этого сталкерам в баре!

Между тем Химера не двигалась с места, будто желая, чтобы будущая жертва в полной мере смогла оценить её великолепие и мощь. Величиной эта тварь была примерно с тигра или льва. То, что ему показалось травой, была вздыбленная шерсть, которая, мутировав, представляла собой некое подобие игл у ежа. По рассказам сталкеров, видевших Химеру и в силу каких-то причин оставшихся в живых, та могла опустить эту «шерсть», и иглы превращались в панцирь. Такую зверюгу нельзя завалить с мелкокалиберного оружия, а с таким автоматом, как у Азиата, нужно выпустить не менее пяти рожков, причём прицельно. У него же в запасе только четыре. Правда, есть ещё граната. Да, впервые бывший разведчик пожалел о том, что принципиально не брал чего-нибудь посерьёзней и потяжелее.

Сталкер решил, что лучшим вариантом будет попытаться убежать. Он слышал, что Химера может предугадывать действия выбранной жертвы и потому старался вести себя максимально не предсказуемо, бегал змейкой, иногда прыгая в стороны. Чудовище, дав человеку некоторой форы, теперь настигало его грациозными, хищными, но какими-то ленивыми прыжками. Как будто громадная, диковинная кошка сыто играет довольно хитрой и до безумия желающей жить мышью. Азиат набегу сорвал сначала респиратор, кинул его за спину, а затем и плащ. Бежать сразу стало легче, да и Химера, как это ни странно, поступила как обычное животное. Она остановилась у респиратора, внимательно обнюхала его, громко фыркнула, тронула лапой и вновь устремилась за своей жертвой. Плащ заинтересовал мутанта гораздо меньше.