Чтение онлайн

— Мой лорд? — прервала его размышления Видящая, выйдя из часовни самой последней. — Что вы здесь делаете?

— Я думал. — Лорд Шандиар окинул взглядом хмурое небо, полуголый парк и видневшиеся вдалеке здания. — Печальное зрелище, не правда ли?

— Увы, это осень…

— Это осень нашего мира, — вздохнул лорд Шандиар. — И совсем скоро наступит зима…

— За которой рано или поздно начнется новая весна и новая жизнь!

— Ты в это веришь?

— Я это вижу! — уточнила волшебница, прикрыла двери часовни, и они вдвоем пошли по пустой аллее. — Эльфы не могут исчезнуть с лица земли! Мы выживем!

— Да, но выживем ли мы? — усмехнулся лорд Шандиар. — Орки намерены стереть нас с лица земли… Я хочу сказать, кто будет ходить после нас по этим аллеям? Кто будет молиться в этой часовне? Чьими голосами наполнятся покои наших дворцов?

— Наших детей.

— Наших детей?

Видящая остановилась и некоторое время молча чертила кончиком посоха узоры в листве.

— У тебя есть дочь, — помолчав, сказала она. — И ты еще довольно молод для того, чтобы жениться снова и дождаться рождения сына…

— Я дал себе слово пятьсот лет не притрагиваться к женщине после смерти Ллиндарэли, — напомнил лорд Шандиар. — Прошло только полгода… Кроме того, на завтра назначено большое сражение. Боюсь, многие из нас не доживут до вечера и даже до полудня… Что тогда будет с нами и нашими детьми? Со всем нашим миром, если мы…

Видящая вдруг взяла его за руку.

— Я хочу, чтобы ты знал, — негромко промолвила она, по-прежнему глядя в землю, — завтра я пойду с вами!

— Нет! — Лорд Шандиар вырвал руку. — Твое место на стене! Вместе с другими Видящими ты должна…

— Я сама решу, что я должна, а что — нет! — воскликнула волшебница. — Мы должны выжить! И должны сделать все, чтобы после войны — неважно, закончится она нашей победой или окончательным поражением! — было кому наследовать эту землю! Мы сражаемся за Золотую Ветвь, но мертвецам она не нужна! Надо, чтобы рождались дети! Несмотря ни на что! Я готова ждать пятьсот лет, но я должна быть уверена, что мне есть, кого ждать!

— Ты… — лорд Шандиар отступил, пряча руки за спину, — не должна так говорить! Ты — волшебница и Видящая!

— В первую очередь я — женщина! — выпалила та. — А женщины должны рожать детей! Иначе ты прав — и мы не выживем! Между прочим, в Смутные Времена, когда шла первая война с орками, очень многие Видящие, особенно молодые послушницы, вернулись в свои дома и стали женами и матерями именно потому, что надо было рожать детей! Ради нашего будущего мы должны поступить так же! И я пойду завтра с тобой, чтобы знать, от кого мне рожать детей! А через год или через пятьсот лет — неважно!

— Я, в конце концов, не единственный мужчина. — Лорд Шандиар оглянулся, словно надеясь отыскать в кустах двух-трех молодых холостяков. — Есть и другие…

— Есть и другие, — кивнула Видящая. — Но ты — единственный!

Взметнув полы своего балахона, она отвернулась и решительно зашагала прочь, стуча посохом по твердой земле.

Утро началось с мелкого холодного дождя — в конце осени непогода разыгрывалась то и дело, но Видящие были слишком заняты, чтобы заниматься погодой. Восемь волшебниц выстроились на стене, держа посохи наготове.

На самом деле их было девять — место волшебницы-хозяйки поместья-столицы занял некто в плаще, скрывавшем его лицо и фигуру. Он появился в самый последний момент, когда все остальные уже решили, что Видящая-хозяйка решила остаться в часовне.

— Ты опоздала, сестра, — упрекнула ее старшая Видящая. — Все молилась?

Та только кивнула, не отвечая, — видимо, быстро бежала.

— Займи свое место. Сейчас начнем! — Старшая отвернулась и посмотрела вниз, на разворачивающиеся перед и за стеной войска. Опоздавшая волшебница отошла на несколько шагов и, улучив момент, тихо пожала руку Странницы.

«Я боюсь, — уловила та мысленную речь. — Я первый раз и… не знаю, имею ли право…»

«Имеешь! — также мысленно ответила Странница. — Времена меняются. Мы должны измениться или погибнуть!»

Старшая ничего не заметила — она была слишком увлечена разглядыванием эльфийских легионов. Командовали ими помимо лорда Шандиара леди Тинатирэль Рубиновая, лорд Эльгидар Нефритовый и лорд Отрандир Обсидиановый. Четыре из восьми Видящих принадлежали семьям этих лордов и пришли сюда вместе со своими господами. Остальных прибил к поместью-столице вал войны.

Легионы лорда Шандиара и леди Тинатирэль должны были составить ударный кулак. Эльгидар Нефритовый и Отрандир Обсидиановый взяли себе правое и левое крылья. Тот и другой оставили в резерве всего по нескольку сотен рыцарей, которые должны были либо обеспечить защиту отступавших легионов, либо неожиданным ударом в спину добить орков.

Те как раз выдвигались из-за зубчатой стены леса сплошной серо-бурой массой. Среди пехоты бесформенными глыбами виднелись осадные машины и башни-тараны.

— Их магия, — неуверенно произнесла Видящая, сидя рядом с Наместником в седле. — Она какая-то странная… Боюсь, наши не справятся!

Лорд Шандиар с тревогой оглянулся на крепостные стены.

— Ты уверена, что они не заметят твоего отсутствия? — спросил он.

Видящая была в мужской одежде, ее длинные волосы были убраны под капюшон и тщательно заколоты. Со стороны ее можно было принять за юношу — если бы не полное лицо и выпирающая из-под одежды грудь, которую не могла скрыть даже кольчуга.

— Странница обещала мне, что замена надежна, — ответила она. — Кроме того, в горячке боя моим сестрам будет не до того. Если мы победим — победителей не судят. А проигравшим не до того… Но я хочу, чтобы ты знал, — она дотронулась до его запястья, — я до конца останусь с тобой! Рядом!

Лорд Шандиар отвернулся. «Прости меня, Ллиндарэль, — прошептали его губы. — Я, наверное, слишком плохой супруг… И должен буду понести наказание!»

Он не находил себе места и едва не закричал от радости, когда впереди протрубили рога — знак того, что орочий авангард придвинулся на расстояние выстрела. Но едва они оказались вблизи, среди конников послышались удивленные восклицания, ибо авангард составляли в основном… светлые и темные альфары! Темные тащили большие плетеные щиты, за которыми в безопасности находились светлые лучники, из-за прикрытия посылая стрелу за стрелой. Рыцари, повинуясь команде, тоже вскинули луки, но их стрелы утыкались в щиты и практически не причинили никому вреда, в то время как среди всадников уже появились первые потери.