Золотая ветвь
Шрифт:
— Мы еле спаслись. — Лорд прислонился к стене. Некоторые его спутники вовсе уселись на пол, тяжело дыша. — Вы что, не знаете, что идет война? Мы еле вырвались из окружения!.. Я — лорд Нефритовый. Мой отец и старший брат погибли. Мой второй брат попал к темноволосым в плен. О судьбе самого младшего, Эльгидара, я ничего не знаю… Я сам чуть было не попал к этим… этим… — Он замялся, подыскивая слово. — Счастье, что наша Видящая сумела открыть этот Портал… Я даже не знаю, сколько моих рыцарей спаслось, и молюсь за то, чтобы уцелел еще хоть кто-то!
Волшебницы переглянулись. В рассказе лорда Эльдара была изрядная доля правды, но…
— Мы рады оказать гостеприимство своим сородичам — помявшись, произнесла старшая Видящая. — Но вы сами понимаете — мужчинам не место в Ордене. Вам позволят отдохнуть, восстановить силы. Мы подлечим ваших раненых, — несколько эльфов было в крови, — но потом вы должны будете покинуть Замок!
— Мы готовы, — кивнул лорд Эльдар. Он с трудом выпрямился, помог своей спутнице.
В проеме, где открывался Портал, опять появилось слабое мерцание, и тихий гул возвестил о том, что он снова начал работать. Рыцари мигом подобрались, обнажив оружие.
— Что это? — воскликнула волшебница.
— Это либо наши друзья, либо враги, — сквозь зубы процедил лорд Эльдар. — Если так, то мы вынуждены будем принять бой. Отойдите, сестры!
— Нет! — Старшая Видящая и несколько ее товарок решительно перехватили посохи поперек. — Мы можем сражаться!
Они не заметили, как до этого безвольно висевшая на плече лорда волшебница поморщилась и незаметно выпрямилась, тверже вставая на ноги. Одна ее рука по-прежнему цеплялась за посох, но другая уже нашарила в складках балахона магический кристалл.
Нутро Портала вспыхнуло — и из него с грохотом и треском, словно с небольшой высоты, вывалилось еще почти полтора десятка эльфов. Среди них была еще одна женщина, которую с двух сторон поддерживали два юноши. Один из них был в укороченном балахоне Видящей и опирался на посох. Женщина неловко ударилась коленом и застонала от боли.
— Матушка! — чуть ли не хором воскликнули юноши. — Ты цела?
Несколько волшебниц тут же сорвались с места, подхватывая женщину и помогая ей. Она сделала два шага и скривилась со стоном:
— Нога… моя нога! Я не могу идти!
— Ты в безопасности, леди, — заворковали волшебницы. — Мы подлечим твою ногу. Ничего страшного!
Юноши двинулись за ними, всем своим видом выражая озабоченность. Но одного из них тут же остановила старшая, ткнув концом посоха в грудь.
— Как ты посмел надеть это? — прошипела она, намекая на его балахон. — Ты что, не понимаешь, что это за наряд? Ты не имеешь права…
— Прости его, старшая сестра. — Прошедшая вместе с воинами Видящая как-то незаметно оказалась рядом и уже не выглядела такой изможденной. — Ему пришлось это сделать, чтобы спасти свою жизнь. Темноволосые, они… они почему-то не трогают волшебниц, но убивают всех знатных эльфов — даже младенцев! Не перечесть, сколько знатных семей было вырезано подчистую! Они щадят только девочек, которых хотят продать на рабских торгах. Но у мужчин судьба — попасть под нож!
— Это правда. — Голос юноши в балахоне задрожал. — Они убили всех моих родных. Я уцелел чудом. И то потому, что госпожа, — он поклонился Страннице, — успела одолжить мне свой старый балахон и назвала своей ученицей… Темноволосые поверили…
Волшебницы переводили взгляд с одного вновь прибывшего на другого.
— Они все были со мной, — вступил в беседу лорд Эльдар Нефритовый. — Я отвечаю за них! Им всем нужна помощь!
— Да-да, конечно, — тут же засуетились волшебницы, спеша разобрать раненых и отвести их прочь.
И тут одновременно сработали сразу два Портала.
Такого действительно не было очень давно, ибо все Порталы устроены так, что работают строго по очереди — иначе путешествующие по подпространству могут просто-напросто перепутаться и в лучшем случае поменяться телами. Случай был из ряда вон выходящий, поскольку Порталы еще и находились друг напротив друга, и путешественники непременно должны были столкнуться при выходе. Волшебницы окаменели от изумления.
В правом, из которого уже вышли два отряда, постепенно стали проявляться силуэты еще нескольких воинов. В левом — три женские фигуры. Какое-то время обе группы как бы висели в столбах света, а потом их с силой швырнуло навстречу друг другу.
Они столкнулись в воздухе и упали на пол общей кучей. Кто-то вскрикнул от боли, послышался треск. Затем вверх взметнулась женская рука, унизанная перстнями.
— Измена! — во всю силу легких завопила ее обладательница. — Предатели! Хватайте их! Сестры…
Голос ее прервался. Послышался хрип и короткий удар.
Рыцари первыми стали вставать на ноги. Лорд Эльдар не дал остальным волшебницам время опомниться и рванулся вперед.
— Хвала Покровителям! Вы сумели! Вы сделали это! — закричал он.
— Почти сделали, мой лорд. — Один из рыцарей, с татуировками на плечах, выпрямился первым. На локте его мешком висела женщина, закатив глаза. Она была без сознания, струйка крови стекала с ее губы на платье. — Там орки. Они идут за нами по пятам… Если они прорвутся…
— Госпожа! — Лорд Эльдар обернулся к старшей Видящей. — Портал надо немедленно закрыть! Иначе они все сюда прорвутся!
— Никогда!
Волшебница сорвалась с места, держа посох наперевес. Она легко, словно бывалая воительница, перепрыгнула через копошащиеся на полу тела и встала перед Порталом, нацелив посох в его опять потемневшие недра. Рубин в навершии вспыхнул ярким светом, и Видящая нараспев стала начитывать заклинание, закрывающее Портал.
Тем временем остатки беглецов соединились со своими товарищами, и один из воинов шепотом поинтересовался у волшебницы:
— Странница, ты сможешь открыть его потом?
— Раз плюнуть, — усмехнулась та уголком рта. — Я забыла в «замке» ключ!
Тем временем остальные волшебницы окружили нежданных гостей и повели их через длинные коридоры и полутемные залы в гостевые покои.
Собственно, таковых в Замке Ордена практически не было — слишком редко тут бывали гости. Поэтому Видящие просто отвели рыцарей на жилой этаж, где разместили в трех небольших залах.
— Ну и что дальше?
Это были первые слова, которые сказал Хаук после того, как за волшебницами закрылась дверь. Он осторожно выпрямился во весь свой немаленький рост и легко, как детей, положил на пол двух оглушенных Видящих, на которых налетел в момент переброски. Благодаря их длинным балахонам, остальные волшебницы не разглядели ни его смуглой кожи, ни черных волос, ни тем более совсем не эльфийского лица. Рядышком с ними на пол уложили и леди Тинатирэль Рубиновую, которая выскочила из второго Портала в самый последний момент. Она тоже была без сознания. Встав на колени перед своими оглушенными товарками, Странница быстро наложила на них сонные чары, чтобы нежелательные свидетельницы не очнулись в самый неподходящий момент.