Чтение онлайн

— И ты туда же! Тьфу на вас, мужиков! Пойдете шляться со своим Заком — остерегайтесь некромантских шпионов и вербовщиков. В Яму или Лужу только так загреметь можно. На цепи до смерти просидите. До скорой смерти, я имею в виду. Или в зомби превратят и не поморщатся.

Маджаи спрыгнула с черепахи и кликнула выжлятника. Очевидно, собиралась вступить в город верхом на своем вороном рапторе, дабы сразу вызвать у всех встречных уважение.

«Что за ямы? — подумал Федр. — Лужи еще какие-то».

Армия остановилась в большом постоялом дворе на окраине, заняв не только свободные номера, но и все хозяйственные постройки. Хозяин принялся требовать адекватного возмещения упущенной выгоды, Фундис сослалась на межгородские договоренности. Однако хозяин и слушать не желал о политике. Верхушке армии — маджаи, младшей жрице и обоим сотникам-драу пришлось отправиться на прием к матриарху главенствующего Дома.

Зак и Федр выдали своим золотоискателям дорожные чеки Эльфобанка на тысячу быров и отправились в ближайший кабак. У них-то в карманах звякали полновесные флорины.

Народец в кабаке пировал тот еще. Сплошные грузчики, фурманщики и прочая поденная шваль. При виде военачальников посетители на мгновение затихли, оценивающе оглядели мощные фигуры гостей, их орочьи кинжалы и вернулись к распитию своего пойла.

— Эй, старик, нальешь лучшей выпивки двум усталым путникам? — спросил Зак у пожилого темного эльфа за стойкой.

— Смотря какая валюта! Флорины, даласи, седи, метикалы? Быры, пулы, квачи, лилангени, дорожные чеки? А может, эльфийские золотые кордобы?

— Вот слышу речь не мальчика, но драу, — похвалил кравчего Твердоствол. — И что, часто тут квачами расплачиваются?

— Не твое дело, — посуровел эльф.

Золотоискатели взяли по кружке знакомой им крепкой настойки на перцовом грибе и прошли к свободному столу. Все посетители харчевни как один рассуждали на тему гладиаторских боев. И практически все, если их послушать, были уверены в том, что знают, кто победит в ближайшей праздничной схватке. Только таинственно не называли имени.

— Сколько у нас флоринов? — озадачился Зак.

— У меня сорок три.

— И у меня тридцать! Надо сделать ставку в Яме Кровавой тени. Сорвем куш! Таскать гроши у Хино мне надоело, я не жиголо какой-нибудь.

— Это точно. Те хотя бы отрабатывают в постели.

— Чей бы хорхой пищал, — загадочно ухмыльнулся Маггут и хлопнул по животу ладонью.

— Будет скалиться, мужик. Объясни лучше, что это за Ямы такие. Все уши мне про них прожужжали.

— Местные гладиаторские арены. Их устраивают в карстовых провалах. На склонах вырубают трибуны и ложи, а на дне идет смертельная сеча. Еще есть Лужи Кровавой тени, но там вроде не убивают.

Федр отхлебнул горького пойла и огляделся. Никто не предлагал им сделать ставки, сыграть в рулетку, посмотреть на карточные фокусы или еще как-либо расстаться с деньгами — что настораживало, учитывая репутацию коровичей и города в целом.

— Местные мошенники нас побаиваются, — резюмировал Федр.

Но один смельчак все же нашелся, и это оказался Минджуку, который с деловым видом расположился между золотоискателями.

— Почему не варишь кашу? — нахмурился Зак. — И где Волосебугу?

— Отшельник беседует с Номмо. Прошу добрых сиров выслушать меня.

— Небось прибавку к жалованью хочешь? Все вопросы к Боксугру.

— Он и так все время меня штрафует, — обиделся интеллигентный гоблин. — А у меня есть план обогащения!

За время жизни в Подтеменье Минждуку многое узнал о местных нравах. Он поведал экспедиционерам и о том, о чем умолчала блистательная Фундис, а те с благодарностью выслушали ушлого гоблина.

Поле для получения золота — хоть маленькой шкатулки, хоть целого сундука — тут развертывалось широчайшее. Можно было производить и продавать трупы для темных эльфийских ритуалов. Или порабощать гостей города и продавать их гадальщикам по свежевыпущенным кишкам.

— Это быстрые и надежные методы, лишь бы стража не поймала, — заверил Минджуку. — Но и тогда можно откупиться.

— Значит, предлагаешь бросить наш священный поход во имя добра, забыть о грозящей Нижнему миру гибели и предаться вакханалии убийств и разбоев, — подытожил политсоветник. — Денек-другой покуражимся, пока нас не упекут в местную кутузку пожизненно. А еще вернее казнят с позором.

Минджуку поразмыслил и вспомнил еще пару способов обогатиться. Поскольку в Кор-Наргитте самые глубокие Ямы и Лужи Кровавой тени, то и гонорары у бойцов сумасшедшие. В Ямах бой ведется до смерти одного из противников, но участие почетно при любом исходе. Одна беда — бои проводятся там только по праздникам, а ближайший праздник через месяц. Лужи — что-то вроде цирка, убивать там нельзя, только калечить. Однако и почета бойцам мало.

— Победитель Ямы получает сто золотых кордоб, — заверил волосебуговский помощник. — Только туда всякого биться не возьмут, надо доказать право выйти на арену. В Луже, конечно, такого отбора нет, но и за бой платят раз в десять поменьше. Но ведь сиры не собираются махать мечами как какие-то бродяги?.. В общем, я предлагаю торговать мертвецами, это самое выгодное. За таверной имеется сортир. Можем прямо сейчас поймать там пьяного и начать бизнес!

Однако властный тандем пропустил это кровожадное предложение мимо ушей.

— Лужа, говоришь? — заинтересовался комдив. — Размять, что ли, косточки? Брат, сделаешь на меня ставку?

— Без проблем, — отозвался Федр. — Давай свои флорины. Минджуку, веди нас в самую популярную из всех Луж!

Владельцы бойцовских арен звались Мастерами Сострадания — за то, что частенько своими руками добивали тяжелораненых или сильно покалеченных гладиаторов, чтобы законно продать труп какому-нибудь магу. Пока Минджуку торговался с одним таким типом за более-менее пристойную очередь сражения в Луже «Звенящая Бронза», а Зака осматривали и ощупывали тамошние лекари, Федр пообщался за кружечкой эля с завсегдатаями местной пивнушки. В собеседницы он выбрал изрядно подвыпившую пожилую даму, и не ошибся.

Выяснилось, что Лужи — не такой уж и отстой, как об этом принято говорить. Поскольку Ямы Кровавой тени работают только по праздникам, в остальное время их владельцы рисковали потерями барышей. Поэтому предприимчивые Мастера Сострадания обязательно владели Лужей, а то и несколькими.

Элитные гладиаторы тоже не отставали. Облачившись в скромные доспехи, нацепив экзотичные маски и взяв псевдонимы, эти умельцы кровопускания вовсю веселили народ в потешных схватках. Настоящие ценители боев валом валили на такие представления. Во-первых, инкогнито большинства гладиаторов не было секретом для понимающих драу. А во-вторых, профессионалы изредка ради удовольствия публики ломали противникам конечности, отсекали уши и носы, выкалывали глаза. Что касается выбитых зубов, то их после каждого бойцовского дня выгребали с арен ведрами.