Чтение онлайн

Лиам чувствовал себя воспитателем детского сада, который вывел группу дошколят на прогулку.

– Где ты всему этому научился? – тихонько спросила Соня, когда над пятачком рядом с катером, который предварительно очистили от местной сизо-синей травы и гордо нарекли “кухней”, поплыл неожиданно приятный аромат. До этого она, как зачарованная, смотрела, как Лиам сооружает кострище и разводит живой огонь.

– Я же “чернокрылый”, – криво усмехнулся Лиам. – А “Черное крыло” куда только не посылают… Эта планета – подарок судьбы, честно. Приходилось и в худших условиях выживать.

– Я никогда не задумывалась, чем занимается Черное крыло, – она положила подбородок на колени, обхватив их руками. – Знала, что безопасностью, и все на этом…

Лиам жарил угрерыбу и исподволь любовался Софией. Взъерошенная, с ссадиной на щеке – успела в какие-то кусты сунуться. Комбез в сизых пятнах сока местной травы. Куколка, которой не очень аккуратно играли. Совершенно не похожая сейчас на Софию Чон, принцессу Белого крыла Пхенга. Лиам привычно уже подавил желание заправить светлую прядь за маленькое аккуратное ушко. Девушка уже не шарахалась в сторону при приближении к ней, но смотрела все еще настороженно. Пугать ее еще больше он не хотел точно.

– Просто у Пхенга своеобразные представления о том, что может представлять угрозу его безопасности. Очень своеобразные, – он вспомнил про заложенные на курортах бомбы и помрачнел. Увы, узнать, удалось ли предотвратить теракты, сейчас было невозможно.

– Не думаю, что мне нужно знать подробности, – пробормотала Соня, съеживаясь еще сильнее.

– А подробности о деяниях Белого крыла узнать не хочешь? – спросил возникший словно бы ниоткуда Эрик, хотя он всего-навсего вышел из катера, где посещал санблок. – Там тоже много интересных… нюансов.

– Ты уверен, что эта информация здесь и сейчас улучшит ситуацию? – ровно спросил Лиам.

Эрик явно был на взводе. Паршиво. Наговорить он мог много, а как отреагирует Соня на информацию, что рядом с ней не люди, а выращенные в инкубаторе мутанты, предсказать невозможно.

– А что не так? Раз уж у нас вечер задушевных бесед?

Соня испуганно переводила взгляд с одного мужчины на другого и потихоньку отползала от костра.

Лиаму оставалось только вздохнуть и смириться с тем, что поесть свеженького ему сейчас точно не удастся. Он критично посмотрел на насаженные на узкие полоски металла кусочки угрерыбы, пытаясь на взгляд определить степень их готовности, и сунул импровизированный шашлык опешившей Соне:

– Подержи немного. Сейчас я ввалю ему успокоительного и будем ужинать.

– Ты хотел сказать “вколю”?..

– Нет, – сказал, как отрезал.

Он упруго поднялся на ноги и повернулся к Эрику.

– У тебя так язык чешется поговорить? Ну пойдем… Поболтаем.

41

Далеко они не ушли – всего-то обогнули катер и чуть углубились в лес. Тому были абсолютно безразличны мелкие дрязги инопланетников. С деревьев медленно падали тяжелые листья, над головами скрипуче кряхтела какая-то местная тварь, а прямо из под ботинок выскользнула и бросилась прочь тварюшка с не столь выдающимися вокальными данными.

Этот лес еще просто не знал, на что способны два мутанта, если их как следует разозлить.

– Что, телекинезом меня сейчас раскатаешь? – презрительно бросил Эрик. Он стоял напротив Лиама, набычившись, напряженный, тронь – искры полетят. Готовый нападать и обороняться. – Вернешься к красотке гордым победителем…

– Много чести, – Лиам насмешливо хмыкнул. – Я тебя и так сделаю.

Им обоим нужно было выпустить пар.

Эрик ударил первым, Лиам увернулся, атаковал…

И вынужден был признать, что боевая подготовка у второго потока “Нового поколения” не хуже, чем у первого. Ему пришлось здорово постараться, чтобы скрутить Эрика, не покалечив его в процессе, в голове звенело после пропущенного удара, а на ребрах явно наливался синяк.

Силен, ничего не скажешь. Но практики ему явно не хватает.

– Успокоился? – спросил, не выпуская его из захвата. Эрик устало кивнул, и только тогда Лиам его отпустил.

Основательно потрепанный Эрик устало уселся на землю. Ну, желания покусать кого-нибудь в нем уже видно не было, так что кулакотерапию можно признать успешной.

– Два-Шесть, скажи, – спросил Лиам, потирая ноющий бок. – Ты так психуешь, потому что боишься, что за нами не прилетят? Или наоборот…

Эрик ответил ему мрачным взглядом.

– Я, в отличие от некоторых, Пхенг не предавал! Мне бояться нечего.

– Ну да, – согласился Лиам. – Только облажался по полной. Нергию не подставил, девочку чуть не угробил… Полностью провальная миссия. По голове за такое не погладят.

– Да что ты знаешь!.. – огрызнулся было Эрик и осекся.

Ну да. Дошло наконец.

– Вот-вот. Я о том, во что может вылиться недовольство начальства, могу многое рассказать. Только ты не захочешь слушать.

Например, о том, какими словами ругался Седьмой, когда его раскуроченное едва не в фарш тело привезли на Ц-189 в криокапсуле. От воспоминаний фантомно заныла примерно половина тела, выращенная тогда из его клеток заново. Слава медицине тридцать первого века! Даже шрамов не осталось.

– А ты попробуй, – с вызовом заявил Эрик. – Может, и объяснишь, отчего бежал из Империи, как последний трус? Почему запятнал нас всех своим предательством?!

– Ага, идеологический компонент воспитания в следующих потоках они усилили, – пробормотал Лиам словно бы себе под нос, но Эрик его прекрасно услышал. И оскалился:

– Мне не нужно дополнительно объяснять, что есть преданность родине. В отличие от некоторых…

Лиам страдальчески поднял глаза к невидимому из-за густой листвы небу. Сквозь плотный древесный полог пробивались редкие лучи местной звезды, придавая инопланетному лесу налет прекрасной сказки.

Смотреть на местную природу было приятнее, чем на Эрика.

– Преданность… Это хорошо. Правда. Особенно когда взаимная. Наверно, здорово отдать жизнь за страну, когда знаешь, что и тебя не бросят. Не спишут в утиль, когда ты выработаешь свой ресурс. И не пожертвуют твоей жизнью ради политических амбиций.

Эрик пытался что-то сказать, но Лиам не дал ему вставить и слова. Внутри вдруг всколыхнулось все то, что он давил в себе, все мысли и чувства, до этого заметаемые на задворки сознания, словно мусор под коврик.

– Нет уж, послушай сейчас меня, а не руководство, так, для расширения кругозора! Вот среди тех существ, которые должны были погибнуть на “Страннике” и посещенных планетах… Ведь среди них были и граждане Империи! Они все были предателями? Преступниками? Они правда заслуживали смерти? Там ведь и дети были…

Эрик сжал челюсти, но промолчал.

– Скажи мне, Два-Шесть, честно скажи. Ты правда считаешь, что политические игры стоят жизни Матти? Таши? И всех остальных?

– Я выполнял приказ! – Эрик не выдержал, сорвался на крик.