Чтение онлайн

Меагорн легонько приобнял девушку.

— Будь я на твоем месте, я бы постарался отпустить ситуацию и двигаться дальше — маг сделал выразительную паузу. — Вокруг достаточно достойных парней, которые наверняка полюбили бы тебя такой, какая ты есть.

Девушка взглянула в глаза Меагорну. И как она могла не замечать, как могла не ощущать то, как он смотрит на неё, то, как успокаивает, когда она ссорится с Киланом. Анария хотела что-то сказать, как сзади послышались шаги эльфийки и принца. Девушка быстро отстранилась от мага, вытерев слёзы с глаз тыльной стороной руки.

Путники бодрым шагом двинулись в сторону крепости, которая вблизи выглядела не такой уж и заброшенной.

Как только они подошли вплотную к стенам, из дозорной башни, высившейся над массивными входными воротами, в воздух взмыли несколько стрел и ударились о землю в нескольких метрах от путников. Требование остановиться было услышано. Маленький отряд замер на месте.

Через минуту после предупреждающего выстрела на башне возникла до боли знакомая фигура.

— Дроу? — Килан немало удивился, увидев своего старого друга так далеко от Миста. — Что ты здесь делаешь?

Воин вздрогнул от удивления.

— Принц Килан? Хвала всевышнему! — громко воскликнул он. — Эй, вы, — обратился он к кому-то в крепости, — быстро открывайте ворота, это свои!

Ворота медленно заскрипели. Огромные деревянные створки как будто не хотели отпираться, и чем большее на них оказывалось давление, тем сильнее они противились. Но вскоре под неумолимым напором одна из них всё же сдалась, и половина огромных врат широко распахнулась, впуская внутрь крепости весьма озадаченных путников.

Внутри крепость представляла собой место сбора беженцев. Всюду, куда ни кинь взгляд, были разбиты палатки, рядом с которыми женщины наспех готовили еду. Было очень много детей и стариков.

— Здравствуйте, друзья! — услышал Килан справа от себя хриплый голос Дроу.

— А вы, вообще, как здесь оказались, и что с Мистом? — озадаченным голосом спросил Форин.

Дроу немного отшатнулся от удивления.

— А вы разве ничего не знаете?

— К сожалению, всё это время мы были немного отрезаны от мира, поэтому не знаем никаких свежих вестей, — пояснил здоровяку Килан.

— Ну, в таком случае, слушайте. — Дроу медленно почесал затылок и принялся за рассказ, по ходу которого лица воинов всё больше заволакивала пелена печали и горести. — После того как вы ушли, дела у нас пошли плохо. Понеслись разговоры, что принц просто оставил мятежников, якобы сбежал от гнева короля. Естественно, мы с Борном пресекали эти разговоры и твердили, что принц скоро вернётся. Люди утихомирились, но спокойствие было недолгим. Через несколько дней разведчики сообщили, что к Мисту идёт королевская армия, а ведёт её сам генерал Меритар. Я предложил отступить сюда, в Нарос, потихоньку уведя из-под носа Осдора всю армию в целости и сохранности, но Борн был против. Старик ни за что не хотел бросать город на произвол судьбы, как он говорил, «город, орошённый литрами нашей крови и слёз». В какой-то момент мы с ним даже сильно повздорили, но я, в конце концов, уступил. Всё-таки его народ слушался больше, и мы остались в городе. Пришёл новый рассвет, и принёс к нашим стенам стальные клинки королевского воинства.

Дроу ненадолго замолчал, ему было очень больно вспоминать тот день.

— Мы собрались под городскими стенами и дали клятву, что не вернёмся назад в город, покуда не победим врагов. Мы отклонили их требование о безоговорочной сдаче, отзвенели горны, и мы ринулись в атаку… Поначалу бой вроде бы складывался в нашу пользу, мы даже немного потеснили королевские войска на правом фланге. Но Меритар просто играл с нами, он выставил против нашего войска едва ли одну десятую своей армии. А когда мы уже ввели в бой все резервы и начинали вроде бы побеждать, швырнул в нас свои основные силы. — Дроу поднял на Килана пылающий взгляд. — Нас просто смели. Держаться было уже просто невозможно, а когда один воин снёс с плеч буйную голову Борна, я приказал трубить всеобщее отступление. Хорошо ещё, что я заранее приказал всем горожанам готовиться к возможному отступлению из города. Поэтому мы и смогли сберечь почти всех мирных жителей и переправить их сюда. Из армии выжила едва ли одна треть… Мы шли, заметая следы, но войско Старого короля, к счастью, не особо нас преследовало. Послали несколько конных разъездов, те последили за нами день, да и повернули назад. — Командир мятежников сумрачно усмехнулся. — Мист теперь потерян до лучших времён. Осдор наверняка снова поставит туда своего бургомистра, и всё дело мятежа будет уничтожено.

— Это очень печальные вести. Но пока живы люди за этими стенами, мы продолжим борьбу против Старого короля, — твёрдо проговорил Килан.

— Однако, друзья, — улыбнувшись, проговорил Дроу, — я желаю выслушать вашу историю. Вероятно, вам тоже есть, что поведать.

— Ох, — махнул рукой Тардор, — долгий разговор. Если ты не против, я бы предпочёл продолжить наше общение за кружкой доброго эля.

— Это — пожалуйста, — рассмеялся Дроу. — Я бы и сам не отказался выпить.

Друзья бодрым шагом направились к огромной, затянутой непромокаемым брезентом, палатке, где находилась местная корчма.

***

— …Вот таким образом мы и очутились здесь, — подытожил Килан свой рассказ.

— А я опять приземлился на зад, — допивая пиво, с грустью проговорил Форин.

Все улыбнулись.

— Это уже становится традицией, — рассмеялся Меагорн. — Однако же, что мы будем делать дальше?

Килан внимательно посмотрел на Дроу.

— Какова сейчас численность мятежной армии?

Дроу призадумался:

— Едва ли тысяча наберётся, но из них и половина сейчас не сможет держать оружие в руках.

— Это печально, — задумчиво проговорил Килан, — но времени рассиживаться здесь у нас нет. Рано или поздно король найдёт это убежище, если уже не нашёл, и отправит сюда всю свою армию.

— Что ты предлагаешь? — спросил Экрон.

— Нужно действовать открыто, — глаза Килана загорелись. — Нужно объявить по всему северу, что истинный наследник жив, а король Осдор путём убийства и предательства занял трон Денетории.

— Люди боятся, принц, — с горечью проговорил Дроу. — Может, они и ненавидят Старого короля, но выступить против него означает подписать себе смертный приговор.

— Я не хочу насильно поднимать народ под свои стяги, — Килан встал со своего места, — только тех, кто захочет пойти за мной добровольно, кому уже нечего терять, и он готов рискнуть ради нашей великой цели.

— Всё равно, армия у Осдора огромна, мы не сможем собрать войско равное ей, — стоял на своём Дроу.

— Людей — нет, — Килан загадочно улыбнулся, — а вот гномов — вполне.

Форин чуть не подавился пивом.

— О, нет, — прохрипел он, — гномы не захотят нам помогать, я в этом уверен.

— У них, насколько я знаю, — обратился к нему Килан, — были хорошие отношения с Киридором, чего нельзя сказать о нынешних отношениях с Осдором. Взять хотя бы тот случай шесть лет назад...

— Я вам говорю — это бесполезно, — стоял на своём Форин.

— Но попытаться всё же стоит, мы ничего не теряем, — спокойно проговорил Килан.

Форин окинул всех испытующим взглядом. Мятежники были готовы поддержать идею принца.

— Ну, хорошо, хорошо, — махнул рукой гном. — Хотите сами убедиться, что из этого ничего не получится? Пожалуйста.