Чтение онлайн

— Всем нам, но только не Форину, — усмехнулась Анария. — Вряд ли в этом мире найдётся что-нибудь, что этот здоровяк не сможет осилить.

— Что, Форин? Чуть что, так сразу Форин, — проворчал спросонья гном, немало позабавив всю компанию.

Через каких-то десять минут завтрак был готов, и друзья начали с методичной быстротой уплетать двух жареных кролей, пойманных Тардором вчера вечером.

— И всё же ты решил идти через Мист? — невзначай спросил Экрон.

— Да, если мы начнём обходить город стороной, то потеряем не меньше недели. К тому же, в нём мы сможем пополнить запасы провианта и узнать новые вести и слухи. Да и по ходу дела узнаем, — Килан выразительно посмотрел на друзей, — каково отношение населения к королю.

— Это всё хорошо, но опять-таки — довольно опасно. Как бы стража чего не заподозрила, — осторожно высказался Тардор.

— Я думаю, здесь, в Северных землях, нам особо нечего бояться. Власть короля в этих местах не так сильна, и если вдруг появятся нежелательные вопросы, мы просто представимся путешествующими учёными из Доротоса. Услышав название столицы, вряд ли кто-нибудь посмеет нас остановить.

— Но осторожность всё равно не помешает, — подчеркнул под конец Экрон.

Быстро покончив с завтраком, маленький отряд спокойно, без спешки свернул походный лагерь и отправился в путь.

Дорога, по которой они шли, опоясывала острые скалы фьордов Денетории. Быстрые волны то и дело врезались в испещрённый камнями скалистый берег. Мощь стихии здесь, на краю мира, ощущалась особенно сильно, она наглядно показывала, что человек является лишь песчинкой огромного неизведанного мира — мира, в котором всем правит великая стихия воды и ветра.

Дорога петляла между острых уступов, и от этого ступать по ней приходилось очень осторожно. Вода, которая столетиями подмывала основание скалы, потихоньку делала своё дело. Не ровен час, мог случиться обвал, и дорога со всеми растущими там небольшими деревьями и маленькими человеческими фигурками, медленно продвигающимися вперёд, неминуемо обрушилась бы в холодное и глубокое море.

Благо опасный отрезок пути был невелик, и к тому же каких-нибудь внешних неприятностей, например, орков или разбойников, опасаться здесь не приходилось.

— Как же всё-таки красивы эти скалы! — воскликнул с восхищением Форин, когда отряд остановился на привал.

— Ого, я и не думал, что ты можешь восхищаться природой, дружище! — с нескрываемым удивлением пробасил Экрон.

— Ну конечно, ты наверняка думаешь, что раз я гном, то у меня вместо сердца камень, а думать я могу только об остроте стали да, о пиве покрепче, — обиделся Форин. — А я, может быть, тоже могу оценить прекрасное.

— Ну ладно тебе, здоровяк, не бурчи, — мягко улыбнулся Экрон. — Я ведь всего лишь пошутил.

Следующей ночью странники решили не спать, а попытаться под покровом темноты поскорее покинуть опасные места.

— Да, конечно, — пояснил друзьям Килан, — ночью идти, возможно, и рискованнее, чем днём, ведь можно случайно поскользнуться на незаметном в темноте голыше и шлёпнуться с горы. Но всё же я заметил одну интересную деталь: за последние несколько суток погода на море стоит намного лучше именно ночью, в то время как днём оно постоянно волнуется и поднимается сильный ветер.

Немного подумав над словами своего предводителя, странники согласились на столь рискованное предприятие.

Ночь и правда была спокойной, полный месяц освещал чистым молочным светом тропу, а звёзды не допустили в своё царство ни одного, даже маленького, облачка.

Маленький отряд уверенно продвигался через мокрые уступы горной дороги, то и дело поскальзываясь на влажных камнях.

— Хоть глаз выколи! Я ни черта не вижу, и плевать, что эта плошка светит вовсю, толку от этого мало! — гневно ругался Экрон.

— Хех, а я всё прекрасно вижу, даже небольшой острый камешек, на который сейчас наступит твоя нога, — улыбнулся Форин.

— Ох, чёрт его подери! Нет, я явно не приспособлен для перемещений по горам, — грустно прошептал Экрон.

— Крепись, друг, это только цветочки, основное веселье ещё впереди, — невольно вмешался в разговор Килан.

Экрон уставился себе под ноги и решил, что нужно быть как можно более внимательным, иначе не избежать ему болезненного падения.

После долгого перехода силы в конце концов оставили их. До восхода солнца было ещё часа два, а грозная скалистая местность и не думала заканчиваться.

— Всё, останавливаемся на привал, — почти засыпая, произнёс Килан. — Дело дрянь, мы так совсем выбьемся из сил.

Спорить никто не стал. Путники быстро, насколько позволяла свалившаяся на них усталость, размотали большую палатку, и все до единого, не потрудившись выставить часового или принять элементарные меры предосторожности, завалились спать.

Уже через несколько минут всеобщий громкий храп нарушал безмятежный покой летней ночи.

Эремор — массивная горная цепь, опоясывающая весь север Денетории, — известна на всю страну своими полезными ископаемыми. Именно здесь находится знаменитый подземный город гномов Кастер-Тулум, который славится своими рудниками и огромными запасами золота. Гномы, жадная по своей природе нация, хоть формально и являются гражданами королевства, фактически живут по своим собственным законам и правилам. Они почти не выходят на поверхность, лишь небольшая их часть (в числе которой и Форин) покинула родные подземелья и стала путешествовать по миру в качестве торговцев или наёмных воинов.

Ночь тянулась медленно. Поначалу, хоть Килан и сильно устал, сон совсем не шёл к нему. Он долго ворочался на холодном мешке, а после того как подкатывающий сон окончательно разбили гнетущие мысли, он встал и решил пройтись вокруг лагеря.

Всё было спокойно; единственным, что нарушало тишину, были мерно накатывающие на скалистый берег волны Моря Бурь.

Килан немного постоял, уставившись вдаль, а после присел около невысокого, согнувшегося от недостатка солнечного света, дерева. Некоторое время мысли путника были заняты его прошлым, но вскоре он всё-таки ощутил, как лёгкая дрёма начала медленно завладевать его телом. Странник не стал сопротивляться, и уже через несколько минут спокойно дремал, облокотившись спиной о дерево.

Утро принесло с собой окрепший, усилившийся ветер и холод. Даже в середине лета, когда вся страна изнывала от знойной жары, здесь, на северных оконечностях мира, было довольно прохладно.

Килан проснулся от того, что мелкие брызги ледяной воды обдали его лицо. Воин мгновенно очнулся от дрёмы, протёр заспанные глаза и обнаружил, что так и лежит под искорёженным, кривым деревом.

Килан медленно встал, размял затёкшие конечности, и резко понял, что совершенно не помнит, в какой стороне лагерь.

«Да уж, что же я за командир, если по глупости потерял своё войско?» — мысленно укорил себя он.

Но так как отчаяние никогда не было стороной его характера, Килан мгновенно взял себя в руки. Определив примерное расположение лагеря, основываясь на скалистых утёсах, которые он хорошо осмотрел днём ранее, Килан отправился на поиски своего отряда.

Несмотря на то, что поднялся сильный ветер, погода оставалась ясной.

«По крайней мере, нет дождя. Это уже радует», — размышлял он.