Золушка и Дракон
Шрифт:
— Девочка моя, ты сегодня просто прекрасна! Рад, что дворцовая жизнь уже не кажется такой тяжелой и скучной, — улыбнулся пожилой мужчина, — Уверен, что ты произведешь незабываемое впечатление…
— На кого произведу впечатление, папа?
Вместо ответа Правитель подал знак церемониймейстеру, в большом зале зазвучала музыка.
— Позвольте представиться и пригласить на танец, Ваше Высочество. Меня зовут Гаммид Вольсон, принц Риналди, — обаятельный сероглазый блондин склонился поклоне перед принцессой в ожидании ответа.
— Иди… Ответь на предложение, — подтолкнул ее Райан в безмолвном диалоге. — Уверен, он тебе понравится. Дай ему шанс.
Лорд Эмер прибыл на бал с небольшим опозданием: гонец доставил сообщение из Карфакса, на которое надо было срочно ответить. Когда мужчина вошел в зал, большинство пар уже кружились в танце, заполнив все возможное пространство.
— Моя госпожа сегодня самая красивая, — шептала Ливия, подглядывая в щель неплотно прикрытых дверей, — Настоящая принцесса.
— А мой Лорд, — Сархран неслышно подошел и встал рядом, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности, — он настоящий рыцарь, сама посмотри. От него все женщины во дворце с ума сходят.
— Моя госпожа не сходит…
— Это потому, что она его плохо знает, — небрежно отозвался парень, наблюдая, как Дракон Каан пригласил на танец одну из фрейлин. — Этот черный с серебром костюм ему так идет… Если принцесса узнает его поближе, то наверняка влюбится.
— Не уверена. Смотри, сколько вокруг моей госпожи прекрасных мужчин, взять хотя бы ее кавалера по танцу…
— Опять эти двое болтают, — злилась Варга, наблюдая за парочкой слуг издалека. Она планировала провернуть знакомство с оруженосцем Лорда, пока идет бал и слуги свободны, но и сейчас эта Ливия была слишком близко. — Как их разделить? Кто бы ее позвал… А что, это идея…
Правитель Бэйл со своего места хорошо видел принцессу, которая сегодня явно была в ударе: она с удовольствием общалась с одним из кандидатов в женихи, которого в свое время он ей подобрал.
— Похоже, принц Гаммид смог найти с моей непокорной девочкой общий язык, — радовался пожилой мужчина. — Они гармонично смотрятся вместе, у меня будут красивые внуки.
Если бы Тара знала, о чем мечтал ее отец в то время, пока она танцевала вальс с новым знакомым, то наверняка ее настроение было бы подпорчено, но сейчас она была счастлива.
— Сиа советовала получать удовольствие от танца, и сегодня я с этим прекрасно справляюсь, — вздохнула про себя принцесса, глядя в серые глаза партнера, — оказывается, музыка — это очень здорово!
Стэлла Кокс взглядом ястреба отслеживала каждое движение Лорда, стоило только ему появиться в зале. Когда мужчина пригласил фрейлину Чанну на танец, девушка усилила внимание: — Не она ли — та самая, чье появление он ждал ночью? Нет, не она. Не может быть, чтобы он так себя вел рядом с той, кого желал: взгляд Эмера постоянно отвлекался от партнерши, скользил по залу, ни на ком не останавливаясь, а общение с ней ограничивается лишь стандартными фразами и дежурными улыбками.
Ревность и злость обострила чувства отвергнутой женщины. Неужели незнакомки нет сегодня в зале, где собрались сreme de la creme высшего общества Наби или, может, Лорду приглянулась дамочка попроще, простолюдинка? С трудом представив себе подобный мезальянс, фрейлина тихо фыркнула. Однако, вечер только начался, еще все может случиться, расслабляться было рано.
Пока господа развлекались в тронном зале, слуги в ожидании рассредоточились по коридору. Варга окликнула пробегавшего мимо мальчишку в белом фартуке, за которым тянулся умопомрачительный аромат свежего хлеба. Он явно работал на кухне, а туда периодически заглядывает вся прислуга.
— Привет. Ты не знаешь, как зовут вон ту чернявую? У кого она служит? — палец девушки показывал на Ливию. — Я забыла ее имя, так неудобно…
— Знаю, конечно, — парень снисходительно посмотрел на Варгу. — Это Ливия, она при принцессе состоит. Некогда мне с тобой болтать, работать пора.
С важным видом поваренок набрал скорость и исчез за поворотом, оставив собеседницу в состоянии крайнего изумления.
— Она прислуживает самой принцессе?! Надо же, как повезло дурочке! Говорят, ее высочество имеет мягкий покладистый нрав, не то, что некоторые…
Музыка смолкла, принц подвел Тару к креслу возле Правителя и галантно поцеловал руку: — Вы обворожительны, Ваше Высочество. Надеюсь, у меня будет шанс пообщаться с вами и пригласить на тур вальса.
— Благодарю, принц, — сияя улыбкой, отозвалась Тара. — Я была рада с вами познакомиться. Мы непременно сможем еще увидеться и поговорить.
Заметив из — за двери, что госпожа явно оглядывается в поисках прохладительного напитка, Ливия сорвалась с места, взяла у официанта бокал с апельсиновым соком и незаметно подошла к принцессе.
— Вот, возьмите.
— Спасибо, ты такая внимательная. Так пить хочется…
Изумленная Варга поняла, что события начали разворачиваться в нужном направлении сами собой: оруженосец сейчас в одиночестве стоял перед дверью. Поправив вырез платья, девушка решительно пошла на штурм крепости.
— Ой! — она взмахнула рукой и аккуратно опустилась на пол недалеко от юноши, имитируя падение и стараясь при этом не удариться. — Моя нога!
— Что случилось? — слуга одного из министров бросился на помощь. Он сегодня весь вечер незаметно наблюдал за аппетитной служанкой, но все никак не мог найти повод для знакомства, а тут жизнь преподнесла настоящий сюрприз. — Давай я посмотрю, может у тебя перелом.
Сархан обернулся на вскрик, но убедившись, что пострадавшей уже оказывают помощь, вернулся на наблюдательный пост.
— Отстань, — яростно отбивалась от парня Варга, закусив губу от обиды, вырывая щиколотку из заботливых рук. — Какой перелом? С ума сошел?! Я просто споткнулась.
— Тебе нельзя сейчас вставать, — сильные руки подняли брыкавшуюся девушку и, игнорируя ее сопротивление, отнесли на небольшой пуф, что стоял у окна. — Садись, отдыхай. Набегалась, поди за день, вот нога и подвернулась от усталости. Кстати, меня зовут Винс, а тебя как? Ты такая красивая…
Удивленная до онемения служанка разглядывала спасителя: невысокий, широкоплечий молодой мужчина с карими глазами был симпатичен и силен, что особенно ценила девушка, от души презирая хлюпиков, неспособных носить ее на руках. Его внешность не портили следы от ветрянки, перенесенной в детстве, а широкая улыбка и доверчивый взгляд говорили об открытой натуре. Пожалуй, в другой день и при других обстоятельствах Варга была бы готова продолжить это знакомство, но сейчас Винс спутал ей все карты. Похоже, сегодня весь мир ополчился против ее плана по знакомству с Сарханом: с самого утра все шло наперекосяк.