Чтение онлайн

– Ну, так, в чем проблема? – хмыкнул я. – Я уже давно предлагаю сложить с себя права наследования. Не хочу быть королем. Официально откажусь от трона в пользу тебя. Мы с Настенькой вернемся в ее мир, а вы останетесь здесь и будете править страной! Кстати, скажи хоть, как имя этой красавицы, что пленила твое горячее сердце?

– Ты прекрасно знаешь, что отец не пойдет на это, - недовольно проворчал Бранхан. – Он до сих пор уверен, что я глупый и бездарный мальчишка.

– Это потому, что ты его любимчик, - потрепал брата за плечо. – Мама души в тебе ни чаяла.

– А ты всегда был упрямый, как осел! – отпарировал Бранхан.

– Одно другому не мешает, - парировал я в ответ. – Так как звать зазнобу твою? Она тоже будет присутствовать на бале?

– Она дочь графини Сканской, - неохотно признался, брат, с силой сжимая руки в кулаки. – И да, они тоже прибудут на бал. И ее представят тебе, как одну из потенциальных невест.

– Не нужна она мне, - видя, как хмурится брат, поспешил его успокоить. – У меня Настенька есть, забыл что ли? Сканская, говоришь? – теперь уже я нахмурился, ковыряясь в своей памяти, пытаясь вспомнить, что за графиня такая. – Сканская… Сканская… Это случайно не жена исчезнувшего графа Амьена? Она же вроде умерла, если мне не изменяет память.

– Это первая жена графа умерла, - фыркнул Бранхан. – А его вторая жена, вполне себе жива и здоровенькая. И мое сокровище является, ее дочерью от первого брака графини.

– А ты уверен, что твоя зазноба пара тебе? – если судить по описанию графини, создавалось впечатление, что это может стать роковой ошибкой брату. Перед лицом явно все признаки мошенничества.

– Обижаешь, брат! – рыкнул Бранхан. – Думаешь, я глух и слеп? И настолько молод, что не смогу определить свою истинность? Про приворотные зелья даже думать не смей! – видя мои сомнения, добавил он. – Сам знаешь, они нас не берут!

– Ладно, - подняв руки вверх, капитулировал я, признавая правоту Бранхана. – Твоя взяла! Не настаиваю.

– Думаю нам пора уже спуститься вниз, - неохотно отозвался брат, вставая на ноги. – Пошли, глянем, что там происходит.

– Чур, только, без подколов! – крикнул я в спину, уже скрывшемуся в коридоре Бранхану.

Вы когда-нибудь были на балах? Вот и я на них никогда в жизни не присутствовала. Поэтому для меня это было что-то новенькое и невероятно интересное. Правда весь мой запал, и энтузиаст пропал ровно через час, после того, как Диора, поставившая перед собой цель – превратить меня из замарашки в прекрасную принцессу, потащила к себе в комнату.

Вся операция перевоплощения происходила в рамках «совершенно секретно», дабы ни матушка, ни Мариса, ни о чем не узнали. Как Диоре удалось все провернуть, для меня так и осталось загадкой, за семью печатями. Один Бог знал, чего мне все это стоило.

– Красота, требует жертв, - ворчала Диора, нанося специальной палочкой на мои ноги вонючую, и мерзкую, похожую на сгнившую болотную тину, смесь. – Так, что потерпи немного, - и для убедительности зачем-то привязала руки к стулу, а в рот запихала среднего размера шарик, завернутый в кусок ткани. – Это чтобы не кричала, - пояснила она, заметив мое удивление, и накрыла все это липкой лентой.

Слишком поздно я поняла, что не готова к таким кардинальным переменам. Попыталась объяснить, что для удаления волосков можно просто взять бритву и побрить их. Но метаться было уже бесполезно. Нет, я, конечно, пыталась еще сопротивляться, только вот сестрица моего рвения не одобряла и укоризненно качала головой.

– Да чего ты так дергаешься? – искренне недоумевала девушка, а мне, как попаданки в сказку, хотелось послать ее к черту на кулички и рассказать, что степень гладкости ножек никак не повлияет на исход счастливого хэппи-энда.

Я продолжала мычать, слезно умоляя взглядом отпустить меня. Но непреклонная девица решительно дернула липкую ленту, не обращая внимания на мои мучения. Я бы заорала благим матом, но сами понимаете, рот блокировало инородное тело, поэтому только брызг слез и сердитое пыхтение нарушили мою экзекуцию.

– Ну вот, - удовлетворенно улыбаясь, пролепетала мастер по пыткам. – А ты боялась, - и ничего я не боялась! Просто недоумевала, зачем так пытать? – Зато посмотри, какие гладкие у тебя теперь ноги, - будто до этого они у меня все были покрыты густым волосяным покровом. – Сейчас мы смоем эту мазь, - словно несмышлёному ребенку, продолжала говорить тиранка.
– И кожа станет бархатистой! Его величеству, принцу Рикхану обязательно понравится их поглаживать.

Чего? Постой, мы так не договаривались! Не надо мне такого счастья! Я так-то домой собираюсь вернуться. Зачем мне какого-то незнакомого мужика еще приплетают? И с какой стати он будет мои ножки наглаживать и бархатистостью кожи восхищаться? У меня, между прочим, там праздник и начальство строгое! Уволят к чертям собачьим, как пить уволят!

Когда Диора наконец-то развязала меня, со всех ног бросилась к двери, но ушлая девица успела перехватить и предотвратить мой побег, цепко схватив за руку. Потащила к уборной и, несмотря на мое явное нежелание продолжить это издевательство, затолкала упирающую меня в небольшую комнатку.

– Ты что, принцессой не хочешь быть? – сердито ворчала она, пресекая любую мою попытку выскользнуть из ее цепких рук.

– Зачем? – кряхтела я. – Зачем мне ею становиться? «Если вы бедная, незнатная девушка, то я только обрадуюсь этому. Принцессы все ломаки», - сквозь зубы процитировала принца из сказки.

– Ну-у, вот еще глупости какие! – покачала головой Диора. – Понимаю, мы иногда ссорились с тобой, но ты не должна на меня за это сердиться. Я всегда желала тебе добра. Вот и сейчас, о многом не прошу. Отплати ты мне добром.

– Э-эм-м, - даже прекратила сопротивляться и зависла, услышав это от Диоры. – Ты что, сейчас процитировала Золушку?

– Прости, что сделала? – девушка даже глазом не моргнула. Быстро стянула с меня одежду и толкнула прямо в ванную, наполненную водой. Потеряв равновесие, я от души плюхнулась на самое дно, успев наглотаться мыльной воды. И когда она только успела ее наполнить и приготовить? – Кто такая Золушка?

– Бедная девушка, - вынырнув и отплевавшись, пояснила я.
– Героиня сказки. Добрая, приветливая, милая, очень скромная и трудолюбивая, а также покладистая и доброжелательная красавица. Дочь почтенного и знатного человека, притесняемая злой мачехой. Она жила в собственном доме на правах служанки, безропотно выполняя всю черную домашнюю работу, - по мере того, как я все это перечисляла, глаза Диоры удивленно распахивались, и она то и дело, то ахала, то охала, неодобрительно покачивая головой. – Она чистила котлы и кастрюли. Мыла лестницы и ухаживала за сводными сестрами, которые к слову даже доброго слова ни разу ни сказали, - мне резко стало обидно за бедную героиню любимой сказки. – Еще она спала на чердаке под самой крышей, на колючей соломенной подстилке и молча сносила все обиды, не решаясь никому пожаловаться. А Золушкой ее прозвали за вечно перепачканное золой платье.

– Никогда не слышала о такой сказке, - хлюпая носом, протянула Диора. – Бедная девушка. А что с ней потом случилось?

– Она мечтала встретить прекрасного принца, - тихо вздохнув, заговорила я. – Крестная фея помогла ей попасть на бал, где Золушка и принц наконец-то повстречались. Слушай, - не выдержала, в конце концов, и отняла жесткую мочалку, которой эта девица с силой натирала меня. – Ты, правда, не видишь сходства? – Пересказывать сказку в мои планы не входило.

– Какого сходства? – не поняла сестрица.