Чтение онлайн

Ветеран Кречет, капитан «серых», сейчас находился в километре от уничтоженного модуля. После кровопролитной стычки с наёмниками, которые коварно напали на лабораторию, он отдал приказ покинуть насиженное место и выдвинуться на запасные позиции в катакомбах.

Грязный и взлохмаченный начальник охраны разгромленной базы «Tesla Corp» с сомнением всматривался в небольшой замызганный монитор, который транслировал показания с запущенного квадрокоптера. Полчаса назад в этом квадрате наблюдалось присутствие вымершего хищника – химеры. Это была старая знакомая. Громадный шрам толком не зажил и не оброс шерстью, и его хорошо было видно даже с тридцати метров. Но Кречета всполошил не мутант.

Химера тащила в загривке человеческий труп. Она приволокла его прямиком к бывшей базе форпоста «Tesla» в Красном лесу и бросила, после чего проворно исчезла в утреннем тумане. Кречет может и не обратил бы внимания на этот момент, но проверить мертвеца стоило.

Он посадил дрон, позвал к себе Комара с перебинтованной рукой:

– Я на разведку. Ты остаёшься за главного.

– Но Кэп?

– Завались и выполняй.

Привычно спокойный боевик «серых» понимал, почему так остро реагировал Комар. После нападения Синдиката почти все ребята получили ранения. Малой потерял руку. У Кречета – сотрясение. Нервы были на пределе, а тут ещё и командир куда-то в одиночку пытается покорить Зону. Хорошо, что от ботаников избавились позавчера. Эвакуационный вертолёт мог бы забрать и их, но Кречет отказался.

У него появилось странное предчувствие, что пока рано покидать Рыжий Лес. Кэп хотел остаться один, но бойцы заартачились грузиться в вертушку без него. Не помогли даже угрозы. Вертолёт улетел полупустым, только калеку Малого удалось эвакуировать, несмотря на возражения последнего.

Кречет пошёл налегке.

Труп лежал там, где его оставила химера. Капитан понаблюдал за ним издалека через оптический прицел, после чего осторожно двинулся к телу.

Он перевернул его лицом вверх. Это был Пит, учёный, который отправился с Раскиным. Кречет приложил палец к яремной вене, и офигел. Пит жил, только находился без сознания.

– Пит, сука, Пит! – задрожал от радости Кречет. – Я обещал, ты не подохнешь в мою смену!

Он поднял тело худосочного ботаника и потащил к катакомбам.

4.

– Смотри, Вова! Разве это не волшебство?

Голос Джованни ласкал слух и придавал уверенности. Теперь и Пит не сомневался, что антиматерия действительно может существовать. Только в очень ограниченном виде.

Вначале появляется позитронно-нейтронное поле в наэлектризованной атмосфере невысоко от поверхности. Обязательно должен присутствовать сильный магнит. Почему-то в его роли выступал ушедший под землю каменный крест. Вова догадывался почему. В природе есть такой материал, как магнитный железняк. В том месте, где они находились, присутствовали следы железняка. Молния била в камень в земле, потенциалы росли, за счёт геомагнитного влияния росла сопротивляемость. И всё в таком же духе, пока на Холмы не накатывал форменный звездец!

Физические законы переставали работать. Пространство дрожало от переполняемых потоков энергии, за счёт чего возникали пространственно-временные аномалии. На одном участке поле время замедлялось, на втором – увеличивалось, а на третьем появлялись видения. Аномалии накладывала одно пространство на другое, транслируя совсем иную картинку. В этом хаосе и зарождалась antimatter!

Им удалось захомутать несколько грамм антивещества. Только на очень короткое время. Портативная ловушка не выдержит постоянной аннигиляции, и антиматерия растает, если не запустить активные синтезирующие процессы. Не случайно Раскин построил «призрачный поезд», во чреве которого воссоздали малый миниатюрный адронный коллайдер. Бизнесмен надеялся, что однажды появится возможность, когда получится раздобыть частицу этого материала для будущих исследований.

И сегодня этот час настал. Осталось лишь совсем немного – вырваться из зоны турбулентности, и уцелеть от воздействия мощного излучения вокруг.

– Я тебя выведу! Давай мне чемодан, и я покажу, где нужное направление…

Джованни...

Образы мешались, затрудняя воспоминания. Иногда лицо сектанта в серой дымке исчезало и оставался лишь голос, зыбкий и тягучий:

– Она живёт на Хуторе в десяти километрах отсюда. У неё разные глаза от природы. Но правду никто не слышит! Все хотят волшебства и магии. Даже я считаю эти видения божественными. Посмотри на неё, Пит! Разве она не прекрасна!

До чего же он был безумен, профессор Холмогоров! Потратить десять лет жизни, влача жалкое существование на Холмах с верой в Зону-мать, при этом зная механизмы работы пространственно-временной аномалии? Интересно, выжил ли он?

– Пит! Пит?

– Он бредит, не видишь. Ничего, в клинике Виктора Этингера за ним присмотрят.

– Набери Карлу Раскину, сообщи ещё одну новость.. Ботаник спасся. Поверить не могу, что его притащила химера – самое грозное порождение Зоны.

– Мда, это невероятно! Этот малый счастливчик, сама Зона ему титьку дала!

Лица мешались над ним и мельтешили. Яркий свет бил в глаза, и Вове постоянно приходилось моргать от раздражения.

– Уберите прожектор, дебилы! У пациента слезятся глаза! Ничего парень, потерпи! Скоро мы прилетим на место.

1.

Сегодня он собирался распрощаться с Зоной.

Вал наплевал на гордость и позвонил человеку Раскина. Они говорили минуты две, после чего контакт на том конце оборвался.

«В шесть утра, у такой-то точки!».

И ни слова о проваленном задании, пропавших ребятах, ни даже о том, как продвигаются дела. У бармена сложилось впечатление, что босс «Tesla Corp» прекрасно знал весь расклад и без него.

Из тайного тоннеля Вал выбрался ближе к утру. Один. Повар так и не вышел к условленному месту. Глупец решил твёрдо умереть героем и задорого продать свою жизнь. Наверняка он был уже мёртв, когда искра зажгла напалм, и огненный смерч накрыл бар. Торговец ничего не видел, то и он ощутил на своей шкуре дыхание смерти. Горячий воздух достал его в замкнутом пространстве, выжигая кислород, отчего Вал едва не потерял сознание. Но в итоге взрывная волна довершила начатое. Мощный взрыв швырнул его в бетонную стену трубы, внутри которой он спасался от последствий диверсии, и Вал отключился.

Увы! Даже в укрытии побег из западни не прошёл для него бесследно. От удара он получил лёгкое сотрясение и прокушенный язык. А когда Вал выкарабкался из замкнутой кишки, то ощутил слабость во всём теле. Тяжёлый рюкзак прибивал к земле, автомат мешал и натирал. Не помогли и кофеиновые коктейли. Вместо энергетического буста, он получил покалывание в сердечной мышце.

«Вот тебе и новые реалии!». – бурчал под нос Вал, осторожно глядя себе под ноги.

До места встречи с представителем корпорации он добрался вовремя. Но в шесть утра бармен не увидел никого на горизонте. Ни в шесть пятнадцать, ни даже в шесть сорок. Дольше ждать Вал не стал: в любую минуту тут могли появиться штурмовики Синдиката и прочесать территорию.

Паники поддаваться бармен не стал. Не в том возрасте. Он был сам по себе, свободен ото всех обязанностей и долгов, пускай на время. Это было пугающе непривычное чувство, отвечать только за себя.

Как в старые добрые времена.

Он сломал телефон, втоптал его в землю, хороня последние кусочки прежней жизни. Вал собирался уйти на Север. Почему туда? Кажется, там ещё можно спастись от длинных рук Синдиката. Или нет?

Он напрягся, когда из-за остова ржавого «кировца» выглянул человек. Автомат в руках Вала дёрнулся вверх.