Чтение онлайн

Величественно описывающий дугу «Архангельск» одним своим видом поднял настрой всем на мостике. Старый «паладин» модернизировали с учётом опыта войны и сейчас он являл собой самый мощный боевой корабль в секторе. По всем показаниям экипаж крейсера действовал быстро и чётко, просвечивая сканерами пространство, в подробностях. Малые корабли отделились от «Архангельска» и одного из эсминцев. Разведчики ВКС, сразу после выхода из ангаров, на форсаже спешили занять наблюдательные позиции, чтобы компенсировать потерю многих следящих станций в системе. «Окинава» сейчас снова разворачивалась к Нуллусу. «Аляска» и «Саксония» приближались к своему временному флагману, намереваясь встать в защитную позицию. Аварийные команды лихорадочно боролись с последствиями боя, пытаясь сделать всё возможное. Сигнал вызова на кодированной межведомственной частоте решительно потребовал к себе внимания.

— Контр-адмирал Окинлек собственной персоной, — сказал Смит так, чтобы услышали все на мостике, — вызывает нас. Картер!

— Есть защищённый канал, — отозвался связист.

В проекторе системы связи появилось изображение командующего ВКС сектора. Из открытого шлема палубного флотского скафандра, виднелось прорезанное морщинами, грубо срубленное лицо, с пышными, седыми усами.

— Капитан третьего ранга, — сразу начал контр-адмирал, — доложите обстановку. Удалось что либо узнать о враждебных кораблях?

— Никак нет, сэр. Коды свой-чужой неизвестные. Двигатели и системы слежения совершенно точно производства военных предприятий АНК. Сейчас же передаю вам все данные по технической части и запись боевого контакта. Нам удалось уничтожить эсминец нападавших, но «Аляска» и мы получили повреждения, только «Саксония» не попала под огонь.

Окинлек кивнул. Пробежал глазами полученную информацию, на мониторе перед собой.

— Отличные тактические решения, капитан. Ваши манёвры и действия экипажа действительно хороши. А вот данные по противнику не радуют.

Контр-адмирал провёл ещё какие-то манипуляции на пульте.

— Все ваши корабли временно переходят в состав ВКС. Займите места в строю и… — кто-то отвлёк Окинлека. Он отвернулся и выслушивал своих офицеров.

Тут же подал голос Маркес:

— Капитан, боевое соединение противника в полном составе идёт к планете. Судя по курсу они нацелены на орбитальный лифт и «Килиманджаро». Оба дельта ретранслятора в системе отключились, их статус неизвестен. Появились сильные помехи на дельта частотах дальней связи.

Смит покачал головой.

— Ясно. Идём к «Архангельску», место в построении и все параметры нам передали.

Окинлек закончил выслушивать доклады и снова повернулся к Смиту.

— Капитан Смит, вы видите куда направляется противник?

— Так точно, сэр.

— Тогда держите строй. Вблизи планеты маневрирование будет ограничено. Понадобятся все ваши системы обороны.

Мысли Николая снова, против воли, вернулись к Майер. Если бы Соколов не полез тогда к ней, не выбил из привычного ритма жизни, она не оказалась бы за штурвалом чёртова «кинжала». Он никак не мог предположить, что всё закончится вот так. И не сказал ей ничего из того, что собирался. А что, что, собственно, он собирался сказать ей? Да и что связало их? Как будто теперь это важно. Её больше не было. А быть может, сегодня и ему найдётся персональная потоковая вспышка.

«Окинава» направилась на встречу с группой ВКС. Два других эсминца последовали за ней. Капитан Смит получил вызов от капитана Мазура, командира «Аляски». Тот был зол на всё и вся. Говорил на повышенных тонах и почти через слово матерился. Конечно, с какой-то стороны это можно было понять, его корабль получил самые сильные повреждения и буквально чудом уцелел. Но в глазах Соколова такое поведение было непростительным для капитана боевого корабля, в боевой обстановке. Его покоробило. Чтобы отвлечь себя от разговора капитанов и собственных чёрных мыслей, Николай решил максимально занять голову анализом ситуации. Пост тактика был рядом, дополнительные данные он высматривал на общей проекции и на пульте капитана. Очень быстро у него возникло нарастающее подозрение, что он не понимает, что происходит. По данным сканеров «Чероки», арсенальный транспорт, перестроенный из списанного тяжёлого крейсера, находился в грузовом доке космического порта. Просто как мишень на учебных стрельбах. Почему неподвижно пристыкованный к орбитальному терминалу «Килиманджаро» не уничтожили сразу же? Ещё до прибытия «Окинавы» и «Саксонии»? Да и как смогли бы три устаревших эсминца его в таком положении защитить? От трёх рейдовых крейсеров, явно новейшей конструкции и их сопровождения. А что если так и было задумано?

— Капитан, — обратился Николай к Смиту, когда тот закончил разговор с «Аляской».

— Да?

— Вам не кажется, что что-то не сходится.

— В чём именно? — спросил Смит, продолжая взглядом оценивать данные на своих мониторах.

— В действиях противника, в ситуации. Наш арсенал до сих пор цел, хотя эти корабли хозяйничали здесь несколько часов. У меня впечатление, что они не хотят уничтожать «Килиманджаро». По крайней мере пока. Но что если они думают захватить, и корабль, и терминал. Может быть ещё что-то на планете. И десантный корабль у них с собой.

— Да, что-то в этом есть, — ответил капитан и немного подумав, добавил, — только у меня другая идея по этому поводу.

Николай внимательно посмотрел на задумчивое лицо Смита.

— Какая же?

— Они надеялись увидеть здесь «Кантабрию», а не нас.

Эта фраза капитана «Окинавы» немного выбила Николая из колеи размышлений исключительно о тактической стороне происходящего. С точки зрения стратегии и политики, Смит был абсолютно прав. Командор Штайнер был вдохновителем и главной движущей силой всего, что происходило в КСПС «Арахны». Он и только он должен был быть первейшей целью.

— И они всё ещё надеются. Командор говорил мне, что скорее всего первым делом попытаются убрать его и майора, — добавил Смит, — а нас уж потом, если что.

— Капитан, нашли ещё тело во втором блоке, — доложил Каройи, — это мичман Вайс.

— Итого уже трое убитыми, — проговорил Смит, ни к кому не обращаясь.

И только сейчас Николай вспомнил, что оставил Гвоздикину там, в отсеке экипажа. Он тут же связался ней через корабельную сеть.

«Цветочек, ты цела?»

«Да, командир. Я была в техническом отсеке десанта».

Хоть немного полегчало, хотя бы она цела. Вот только противостояние в системе ещё не закончилось.

Соколов присмотрелся к общей проекции планетарной системы. Это была компиляция данных со всех уцелевших систем слежения и разведчиков. Соединение неизвестных кораблей заходило атакующим строем по вектору движения планеты. Десантного судна среди них видно не было. «Архангельск» лёг на курс перехвата — пологую дугу по касательной к дальним орбитам Нуллуса, намереваясь встретить врага на пути к планете. Эсминцы выстроились кольцом вокруг него, на дистанции меньше тысячи километров. «Гуарико», один из эсминцев ВКС, выпустил своего разведчика, чтобы попытаться найти десантный корабль и хорошо обозревать картину происходящего с другой стороны планеты.

Перед строем нападавших тоже появились разведчики, целых три штуки. Николай, понаблюдав за их продвижением далеко вперёд строя, догадался, какую тактику выбрал командующий неизвестной флотилией. Они собирались пускать ракеты по наводке передовой разведки. Это давало им возможность стрелять первыми, правда рискуя при этом потерять лёгкие, глазастые машины.

— Капитан? — обратился Соколов.

— Да, да, дистанционная наводка, — тут же отозвался Смит и открыл канал с флагманом, — адмирал, вы заметили?