Чтение онлайн

Как оборотни при этом умудрились себе построить подобные дома — ума не приложу! Ведь деревьев вокруг было много: иногда они росли прямо на «крыше» дома. Как тогда жители решили проблему камней и корней? Стволы не выглядели больными или поврежденными, но если представить, что почва здесь такая же как и у нас в северных лесах, то строительство такой деревни должно было стоить местным больших трудов.

Деревья, и в самом деле, были везде: окружали поселение, простирались в разные стороны на несколько дней пути и даже вполне себе привольно росли на центральной площади. Следов вырубки я тоже не заметила, что сначала показалось мне странным. Должны же оборотни чем-то отапливать свои дома? Да и обнаруженное мной свободное пространство, целиком занятое грядками с различными овощами, рощицей фруктовых деревьев и даже небольшой пасекой, явно требовали заранее расчищенного от леса пространства.

Приняв решение потом обязательно кого-нибудь об этом порасспросить, я продолжила свой неторопливый обход. Мне никто не мешал, не окликал и не таращился. Просто воспринимали как что-то само собой разумеющееся, и мне нравилась подобная ненавязчивость местных. Они явно замечали меня, иногда даже приветственно и кивали или махали рукой, но видя, что я вполне себе довольна прогулкой и не жажду чужого общества, близко не подходили.

Забора, частокола или иных преград вокруг поселения я не обнаружила. Оно и понятно: оборотни существа свободные, им стены лишние не нужны. Лесное зверье само близко не подойдет, а если кто чужой сунется, так проще детей и женщин в чащобе глухой схоронить, а самим уже врагам навстречу выйти.

Хотя мне сложно представить причину, по которой кто-то сильный и могущественный может захотеть напасть на небольшую деревеньку двуипостасных. А слабые и трусливые сюда сами не пойдут, потому как шансов у них против таких защитников нет.

Так, потихоньку обходя, стоящую на возвышенности, деревушку по внешнему периметру я увидела в отдалении довольно большое озеро. Вытянутое в длину, чуть изогнутое, и изобилующее небольшими заводями. Рядом с деревней имелся пологий спуск к воде, с песчаным пляжем для купания и стоящими в отдалении мостками.

Видимо, их использовали для стирки или рыбалки: воду для питья оборотни брали из большого колодца на площади. Там же хозяюшки могли и новостями обменяться и просто посудачить «о том, о сем». Так часто в селах бывает: общинный колодец — это тебе и сразу «водопой» и «штаб сарафанного радио» в одном флаконе.

Вот так гуляя, и постепенно сужая круги, чтобы снова выйти к центру деревни, я набрела на небольшую группу детей, которая сгрудилась около одного из серединных домов. Из чистого любопытства тоже подошла поближе и увидела, что все они стоят, сидят, а кто-то и вовсе лежит прямо на травке рядом с лавочкой, где сидит пожилая уже женщина и сноровисто прядет шерсть.

Колесо прялки крутилось непрерывно, своим тихим шорохом добавляя атмосферности и таинственности негромкому голосу оборотницы, рассказывающей малышне какую-то интересную историю. Стоило мне подойти, как ребята постарше подвинулись, пропуская меня вперед на свободное место, а женщина приветливо кивнула, не прерывая, впрочем, повествования.

Сев с краешку, я стала слушать вместе со всеми. Судя по всему, это были поучительные сказки — таким образом, из уст в уста, старшее поколение передавало младшему мудрость накопленных знаний или просто учило необходимым молодняку вещам.

В этой истории рассказывалось про маленького волчонка и его первый оборот. О том, как он торопился стать настоящим взрослым волком, и поэтому чуть было не попал в большую беду. Но на его счастье рядом оказался мудрый Старейшина, который понял страхи волчонка и помог ему выбрать правильный путь.

Сказка была захватывающей и изобилующей мелкими, важными для меня подробностями. Так я, к примеру, узнала, что в этом мире оборотни проходят свой первый оборот в возрасте примерно семи лет. И у них нет такого понятия, как Инициация. Просто когда приходит время, кто-то из старших или близких родственников находится рядом для подстраховки. Дабы в случае необходимости помочь ребенку советом или делом.

Странно, а в нашем мире оборотни, судя по словам Яны, получают право первого оборота только переступив порог совершеннолетия и пройдя непростой процесс Инициации. Вспомнить того же Ярослава. Ну, совсем же на малыша не тянул. По-крайней мере физически. Насчет разума я тут бы еще и поспорить могла. Но это так, к слову.

Может ли быть так, что столь колоссальный разрыв в возрасте первого оборота может быть обусловлен тем, что наш мир слишком беден магией? Или же дело в том, что после ухода отсюда оборотни сильно разбавили кровь в другом мире и, как следствие, — ослабели? Зачем они тогда, спрашивается, уходили вообще?

Любопытно, если я у кого-нибудь спрошу, мне ответят честно? Или просто отмолчатся, как это наверняка сделали бы в нашем мире на столь нескромный вопрос. Вдруг они и здесь все из себя такие таинственные и скрытные? Выставили же меня сегодня со встречи. Может, они потом какие-нибудь тайные важности друг другу рассказывали?

Теперь уже и не узнаешь. Разве что совсем наивной прикинуться и у Светозара напрямки спросить, когда увижу его попозже? Тоже ведь меня до сих пор не нашел — значит, занят пока чем-то интересным. Вот и я себе дело нашла по душе. Посижу тут, послушаю сказки вместе с малышней, мудрости народной наберусь. А заодно и узнаю как можно больше об оборотнях в принципе. Думаю, мне это знание в жизни не помешает.

Как решила, так и сделала: осталась там сидеть и с удовольствием слушала все новые и новые притчи. Сказительница их, похоже, знала несметное количество. И все интересные, веселие или грустные, но неизменно поучительные.

Именно здесь, по истечении двух часов меня и нашла средних лет женщина. Крепкая, ладная, все еще удивительно красивая оборотница — она назвалась Тарной, старшей дочерью Старейшины — и сообщила, что пришла за мной. Оказывается, совсем скоро в нашу честь должен был состояться праздничный ужин, но до этого следовало еще посмотреть новый дом, привести себя в порядок и переодеться.

На мое робкое возражение, что одеть-то мне, собственно, нечего Тарна лишь улыбнулась доброй материнской улыбкой и сказала, что обо всем позаботилась. Так что беспокоиться по этому поводу мне совершенно нечего. А, ежели еще что понадобится или просьба какая возникнет, то я могу смело обращаться прямо к ней. На том мы и порешили.

Идти до нового дома оказалось совсем недалеко. Он стоял где-то в середине поселения: не на самом отшибе, но и не в центре, где было более шумно и людно. Хорошая такая, просторная, светлая «норка» с круглыми окошками, длинным коридором, одной большой жилой комнатой, уютной кухонькой и несколькими дверьми, ведущими в умывальню, кладовку и какую-то пустующую комнату. Для чего она предназначалась — я не поняла, но решила пока не спрашивать. Успеется.

Гораздо больше меня заинтересовала обстановка жилой комнаты: камин, пара кресел, небольшой обеденный стол у окна со стоящей на нем вазочкой для цветов, два стула рядом, комод. Все деревянное, красивое, ручной работы и выполнено с изрядным мастерством.

Но самое главное, что бросалось в глаза — была кровать. Нет, не так — Кровать. И именно с большой буквы. Потому что одна. На двоих. Зато двуспальная. Аут!

Я в растерянности обернулась к сопровождавшей меня оборотнице, но не успела ничего сказать, как Тарна опередила меня с вопросом: