Чтение онлайн

И она рассказала новенькой, для чего их загоняют в воду, зачем так внимательно разглядывают потом и чем все для них кончится в тот день, когда они станут девушками.

Мириам молчала целый день, а потом сказала:

— Зверь похитил Мануэлу. Ее так и не нашли. Она жила там же, где я, на Камино-де-ла-Куэрда. Мать ищет ее до сих пор…

— Маленькая такая? Она пробыла здесь всего несколько дней, ее увели почти сразу, — вспомнила Фатима.

В подземелье снова наступила тишина. Мануэла, Берта, Хуана и другие девочки, которых забрали наверх. Трупы некоторых из них были найдены, других так и не обнаружили. Их расчлененные тела гнили где-нибудь на дне оврага или на помойке.

Дверь отворилась, близилось начало ритуала. Клара видела, как Мириам, дрожа, забилась в угол.

— А где поймали тебя? — спросила она шепотом.

— В сточных трубах под городской стеной. Я каждый день туда лазила, искала что-нибудь съедобное.

То, что выбрасывают одни, вполне годится для других, подумала Клара. Это относилось не только к объедкам из богатых домов, которые рано или поздно попадали в сточные трубы, но и к тому, что выбрасывали контрабандисты. Те зарабатывали неплохие деньги и часто устраивали трапезы под землей, дожидаясь, пока гвардейцы перестанут следить за выходами на поверхность. Они оставляли много объедков, которые потом и подбирали нищие.

Повар раздал девочкам миски с тушеными овощами. Фатима первой вышла в центр восьмиугольника, чтобы погрузиться в воду. Мириам тихо плакала, пытаясь подавить всхлипы, но рано или поздно рыдания должны были непременно вырваться наружу. Повар терпеть не мог, когда что-нибудь нарушало ритуал, и Клара испугалась, что он выместит злобу на Мириам.

— Ты никогда не видела потаенный город?

— Какой еще потаенный город?

Клара знала, что это выдумки, как и другие истории, которые перед сном рассказывала ей сестра, но она смогла завладеть вниманием Мириам и отвлечь ее от мыслей о том, что с ней будет. Приглушенным голосом, чтобы не слышали тюремщики в капюшонах, она рассказала соседке, как очень давно, больше трехсот лет назад, католические короли выгнали из Испании иудеев. Но ушли не все. Некоторые спрятались в подземельях Мадрида.

— И триста лет не выходили?

— Выходили, конечно. И выходят каждую ночь через особые лазы, о которых известно только им. А на рассвете снова прячутся под землю.

— Это они нас сюда затащили? Они и Зверь?

— Нет, подземные жители никому не причиняют зла. Наоборот, они помогают тем, кто нуждается в помощи. Разве не бывало, что ты легла спать голодная, а утром у родителей нашлась еда? Это потому, что ночью в ваш дом заходили подземные люди.

Клара продолжала рассказывать выдуманную Лусией историю о потаенном городе. В этом чудесном месте много всяких сокровищ, особенно хлеба, пирожных и фруктов; каждые несколько дней его обитатели замуровывают старые выходы и выкапывают новые, чтобы никто не нашел к ним дорогу. Там, внизу, звучит музыка, день и ночь играют музыканты…

Повар открыл клетку Мириам и потребовал, чтобы она разделась. Мириам задрожала, по ее щекам потекли слезы. Поддерживаемая двумя тюремщиками, она вошла в воду. Девочка погрузилась в нее с головой, и запах лавра усилился. В подземелье стало очень тихо. Клара нагишом ждала своей очереди; она будет следующей, если только Мириам, как и Хуана, не выйдет из лохани со следами крови на ногах.

— Не трогайте меня!

Мириам начала брыкаться, когда тюремщики попытались вытащить ее из лохани. Она била ладонями по воде, брызги разлетались во все стороны. Двое в капюшонах разозлились, грубо схватили ее и выволокли из лохани. Пощечина Повара заставила девочку замолчать. Ноги у нее подогнулись, и тюремщикам пришлось подхватить ее под мышки, чтобы она не упала. Повар уже поднял фонарь и собрался осмотреть ее ноги.

— Оставьте ее в покое! Не трогайте!

Клара вцепилась в решетку и закричала, не помня себя. Повар поставил фонарь на пол, отпер клетку Клары и ударом в челюсть сбил девочку с ног. Скорчившись на полу, Клара старалась защититься от ударов в живот. Повар схватил ее за волосы и легко поднял вверх. Она подумала, что он размозжит ей голову о стену, но он просто разжал руки. Клара, хрипя, упала на пол.

— Может, это научит тебя держать язык за зубами?!

Прорычав угрозу, Повар подобрал ее одежду, вышел из клетки и вернулся к Мириам. Он осмотрел ее при свете фонаря — крови не было.

— Отведите ее обратно.

Мириам затолкали в клетку и заперли. Разочарованные тюремщики ушли.

Клара лежала в углу, обхватив себя руками. От шока она пока не чувствовала боли, но знала, что скоро та станет нестерпимой. Возможно, ей сломали ребро. Ночь предстояла трудная — из-за боли и холода. Повар оставил ее без одежды. Клара знала, что он хотел бы ее убить, но не имел права, ведь у нее было то, что им было нужно, — ее кровь.

Клара закрыла глаза и попыталась вспомнить все придуманные Лусией истории. Она старалась забыться в путешествии по чудесному городу, который подземные люди выстроили под Мадридом. Но что-то в ней изменилось, и теперь она твердо знала, что Мадрид — это только бедность, грязь и смерть.

Золотых городов, заваленных пирожными, не существует. И никакой музыки не слышно.

____

Пока Лусия возилась с ключом, она поняла, что в квартире кто-то есть. Сначала внутри слышались шаги и шелест бумаги, но вдруг они прекратились. Это могло означать только одно: непрошеный гость насторожился, услышав, как в замочной скважине повернулся ключ. Страх пронзил Лусию при мысли, как неразумно она поступила. Нужно было догадаться, что убийца заберется в квартиру Диего, чтобы обыскать ее. Дальше все произошло молниеносно. Лусия начала медленно отступать, но тут дверь распахнулась, волосатая, как волчья лапа, рука схватила ее за запястье и рывком втащила внутрь. Лусия пролетела до самой кровати, на которой были разбросаны страницы с незаконченной статьей Диего. Она приготовилась защищаться. Незнакомец, заперев дверь, смотрел на нее с хищной усмешкой, но ближе не подходил.

— Не узнаешь меня без монашеского облачения?

Девочка всмотрелась в его лицо и узнала брата Браулио из Собора Святого Франциска Великого.

— Ты нашла перстень?

Лусия не знала, что ответить, однако этот человек внушал ей уважение и даже страх.

— Как вы узнали, где я?

Монах опустился в любимое кресло Диего.

— Сожалею, что писаку убили. Он мне сначала не очень пришелся по душе. Но теперь я думаю, что в целом он был парень неплохой. Немного спесивый, но не трус.

— Кто его убил?

— Пока не знаю… Он, как и ты, искал перстень приора. И, насколько мне известно, не нашел, потому что какой-то оборванец успел обокрасть труп. Но возможно, Диего сумел узнать, во что приор ввязался…

— Мне нечего вам сказать. В этом городе даже полиции не интересно, что творится на улицах.

— Мадридские власти нравятся мне не больше, чем тебе. Дай мне шанс, и, может быть, я сумею помочь. Расскажи все, что знаешь. Только не ври. Не надо больше сказок о том, что перстень — твоя семейная реликвия.

Монах встал с кресла и приблизился. Лусии казалось, что с каждым шагом он становится все огромнее. Того и гляди набросится на нее. Но он лишь миролюбиво спросил:

— Диего писал о тайном обществе карбонариев. Что ты о них знаешь?

— Он думал, что это общество связано со Зверем, но кто они такие, я не знаю. Я даже толком не знаю, что такое тайное общество.

Детская откровенность Лусии вызвала у монаха улыбку.

— О карбонариях известно не так много: впервые они появились Италии, но ходят слухи, что уже в 1822 году они готовили в Испании заговор вместе с комунерос, одним из худших сообществ, которые возникали в этой стране.