Чтение онлайн

«Очень решительная, конечно! – волнуясь, подумала я. – Если б я была такой уж решительной, от души залепила бы господину Маргену пощечину и убежала бы во дворец! А потом… а завтра…» – мне совершенно не приходило в голову, что в таком случае я бы сделала завтра, ведь у меня нет здесь ни дома, ни друзей. Кроме… господина Эдвина. Но что – Эдвин? Я знакома с ним всего-то несколько часов и совершенно его не знаю. Может, и не увижу его больше никогда.

Господин Марген принял мое молчание за сомнения – ему показалось, что я колеблюсь. Он поднялся, взял меня за руки и, приблизившись, ласково, вкрадчиво произнес:

– Злата, милая, вы подумаете и поймете, что для вас это лучший вариант. Я не тороплю вас. Поразмышляйте… немного. Но потом... Я уверен, что мы будем вместе.

Мне стало противно от липких прикосновений, горько затошнило от теплого несвежего дыхания. От возмущения потемнело в глазах. У Маргена были крепкие руки, но злость придала мне сил. Я выдернула ладони, вцепилась в мраморную окантовку ротонды и с ненавистью посмотрела на человека в черной шляпе. Снова вспомнила слова Альды: «Это капкан, девочка! Капкан!»

Я подумала, что белая ротонда в темном парке похожа на крошечный кораблик в бушующем океане. И на этом кораблике я сейчас утону.

– Прекратим немедленно этот пустой разговор, – кашлянув, проговорила я. – Попрошу не затевать его снова. Отныне говорим только о деле – это реконструкция дворца и обновление парка. И… мне пора идти. Я очень устала и хотела бы отдохнуть.

– Так почему бы не отдохнуть в моих теплых объятьях? – господин Марген перестал соблюдать всякие правила приличия. В синей темноте коварно заблестели его черные глаза, и я поняла, что совсем беззащитна. – Почему ты думаешь, что тебе не понравится? С виду я, конечно, немолод, но ты же еще не знаешь, на что я способен. Ты никогда не испытывала такого блаженства, я уверен. Все женщины сначала отнекиваются и ломаются, а потом бегают за мной, подкарауливают в самых неожиданных местах и пытаются снова заманить на пышную перинку.

– Вы говорите какие-то совершенно гадкие вещи, я никак такого не ожидала, – плотнее запахивая пальто, пробормотала я, чувствуя, как полыхают щеки. – Прошу освободить проход, я ухожу!

Но господин Марген, вальяжно облокотившись о колонну ротонды, перекрыл мне дорогу и похотливо усмехнулся.

– Я ожидал именно такой реакции. Все дамы считают, что обязаны показать чистоту и неприступность, это совершенно нормально. Но ты, Злата, умная женщина и скоро поймешь, что у тебя просто нет другого варианта. Нет выхода, понимаешь?

– Как это – нет? – я прикидывала, а не выпрыгнуть ли из ротонды через скамейку, но понимала, что попросту зацеплюсь подолом платья об острые выступы и камнем рухну в траву. – Выход есть всегда!

– Ну, какой у тебя выход? – покровительственно возразил Марген. – Чужая страна, чужие нравы. Ни квартиры, ни работы, ни денег – ничего. И обратно не улетишь – там ведь, как я понимаю, тебя тоже никто не ждет. А я – правая рука королевы, казначей, второй человек в государстве. Так что решайся. Я тебе – деньги и славу, а ты мне – всего лишь себя. Очень, очень выгодная для тебя сделка!

– Перестаньте! Как вы можете?! Ведь вы наверняка женатый, семейный человек!

– Нет, я не женат и не собираюсь, – противно хохотнул Марген. – Зачем мне жена, когда вокруг так много прекрасных дам? Я и тебе, как ты видишь, не предлагаю руку и сердце. Будем вместе, пока нам обоим это будет по душе. А потом мирно расстанемся. Или не расстанемся. Как пойдет. Но быть протеже господина Маргена – это у нас очень почетно!

– Я не понимаю… Если женщины так за вами бегают, зачем вам какая-то незнакомая чужестранка? Выберите кого-нибудь из них! – проговорила я, незаметно поглядывая по сторонам. А не валяется ли где-нибудь приличный камень или крепкий кусок дерева, которым я могла бы треснуть Маргена, если он все-таки ко мне полезет? Сумерки становились все гуще, и я чувствовала себя совершенно беззащитной.

– О, местных дам у меня было без счета! – самодовольно усмехнулся Марген. – Но, когда я увидел твою картонную фотокарточку, которую ты прислала вместе с другими бумагами, сразу понял, что хочу заполучить именно тебя. Тоненькая синеглазая блондинка, красивая, белокожая, с нежным цветом лица… Просто цветочек! Да к тому же умная, с редкой профессией – магический архитектор! Подарок судьбы. Можно убить двух зайцев: выполнить пожелание королевы и восстановить дворец – и выполнить мое личное желание… И неизвестно, что из этого важнее!

– Я не останусь в Сапфировой стране ни на день! – собрав остатки решимости, резко заявила я. – Отойдите от меня! Я завтра же отправлюсь домой!

– К мужу? – сладко поинтересовался господин Марген. – Как я понимаю, у вас с ним тоже не всё гладко…

– На Побережье можно жить не только в доме мужа! – в отчаянии отрезала я, понимая, что это легче сказать, чем сделать. Мосты сожжены – возвращаться некуда.

– Хорошо, уезжай, – к моему удивлению, не стал спорить Марген. – Как только выполнишь все условия договора, так и вперед! Ты ведь подписала бумаги, помнишь? Договор не имеет обратной силы. Я уже сделал копии, подшил и оставил их в королевском архиве. Невыполнение условий влечет за собой арест и тюрьму. Ну как? Где хочешь спать? Со мной, в мягкой кроватке, или на железной полке в каменном мешке?

– Отстаньте от меня! – сдавленно вскрикнула я, когда Марген двинулся ко мне, точно бурый медведь. Мерзко, масляно засверкали в темноте его глаза. Обожгло несвежее дыхание. – Я сказала, отстаньте! Буду кричать! – я с силой оттолкнула его руки, но потные ладони уже коснулись моей шеи. Шишковатые пальцы принялись живо расстегивать пуговицы пальто.

– Зачем ты носишь такую закрытую одежду? У нас в моде глубокое декольте… – чужим, утробным голосом упрекнул меня Марген, одной рукой хватая за трепыхающееся плечо, а второй крепко зажимая рот, чтобы я не кричала. Я почувствовала, что задыхаюсь, и меня окатил животный страх. Марген, одну за другой, оторвал деревянные пуговки скромного бежевого платья, и его большая влажная ладонь легла на мою грудь. – Ну что же ты так трясешься? Зачем сопротивляешься? Ты ведь не невинная невеста, а опытная замужняя дама. Это тоже меня привлекает. Не люблю писклявых девственниц. Молодые красивые женщины, уже познавшие любовь, гораздо аппетитнее…

Отвратительный человек в черной шляпе с силой прижал меня к колонне, придавил мощным телом, впился в шею губами, точно вампир. Неужели меня уже ничто не спасет?!

Глава 20. Одну секунду!

– Ты дрожишь? Тебе холодно? Согрею… Я тебя согрею…– повторял Марген, прижимаясь ко мне все теснее.

Я сопротивлялась, что было сил, вырывалась, пытаясь стряхнуть с себя его настойчивые руки, и даже смогла крепко ударить локтем в бок. Но ведь не зря муж называл меня то милой пушинкой, то тощей щепкой! Как мне с моим хрупким сложением бороться с таким мощным, плотным, нахрапистым человеком?

«Если Марген сделает это, я убью и его, и себя. Не знаю, как, но…» – мелькнула воспаленная мысль.

В парке раздались шорохи, зашелестели кусты, заворошились листья. Я услышала неспешную размашистую поступь и быстрые топотливые шажочки. Среди деревьев замелькал огонек, брызнул блуждающий золотистый луч и раздался тоненький звонкий голос, будто запела струна у скрипки:

– Госпожа Злата, госпожа Злата! Вы здесь? Вы не заблудились, госпожа Злата?

Тиша! Вершик! Розовое солнышко! У меня сердце подскочило от внезапной радости и вспыхнувшей надежды. И тут же я захлебнулась новой волной страха – подумала, что распаленный Марген может мощно ударить ее тяжелым сапогом и даже убить.