Чтение онлайн

Я вздохнула, а что мне было делать? Но что-то не давало мне покоя. Для того чтобы отвлечься, я попросила Хьюго, который охранял деньги, не просто так сидеть, а со смыслом, деля деньги на равные кучки. Все радостно загудели.

Когда мы заезжали во двор местного «отеля», я стала на пятьдесят гольденов богаче. Да, и ещё на лесопилку! Теперь бы только замуж не выходить, и можно считать, что жизнь удалась!

***

Лорд Артур Хаксли почивал в каком-то задрипаном гостевом доме на краю мира. Во всяком случае, «про край мира» он именно так и решил, когда увидел толстые ворота и поросшие мхом стены древнего Гемптона. Что же касается гостиного двора, то он оказался тут волею судьбы… А как замечательно всё начиналось неделю назад?

Он решил жениться на невесте своего покойного дедушки. На первый взгляд, это решение может показаться странным, но не в этом случае. Во-первых, старый пень предусмотрел многое, когда составлял брачный договор, в частности, так называемые штрафные санкции, в том случае, если свадьба расстроится по вине одной из сторон. То есть, лорд Себастьян предусмотрел многое, да вот только не свою смерть.

Безусловно, Артур мог и не соглашаться на это несколько… сомнительное предприятие, назовём это так… но и деньги лишние лишними не будут. Лорды Амидж всегда были одними из самых обеспеченных лордов Севера.

Артур слышал о молодом Амидже. Но только плохое. Мол, что тот прижимист и скуп, а также не участвует в кулачных боях и равнодушен к скачкам, не играет в азартные игры и упорно верен своей супруге. Одним словом, мерзкая личность. Вот он и не знался с ним никогда… и сейчас думал, что зря. Иначе бы знал, что из себя представляет его будущая невеста. Впрочем, кому это интересно? Если она решит остаться в этой дыре у Великого в… то, есть, если захочет жить в своём поместье – Бога ради. Он против не будет. Захочет отправиться вместе с ним в столицу – тоже неплохо. Быть может, это отвадит от него мамаш с дочками на выданье.

Возле ворот произошла небольшая заминка – была очередь из нескольких карет, которые желали покинуть город. Так что лорд Хаксли был немного рассержен, что ему приходится ожидать, словно он худородный лендер, и не занимает больше законного места в Палате Лордов.

– Какого чёрта? – поинтересовался милорд у своего камердинера и высунулся из кареты, недовольно надув губы.

Оказалось, что это какая-то богатая леди покидает город в сопровождении вооружённой охраны, потому и заминка такая. Милорд успел рассмотреть и бархатную амазонку незнакомки небесно-синего цвета, украшенную кисточками, как на шторах, и камеристку внутри кареты. Да и парни, что ехали рядом с каретой, выглядели внушительно… милорд Артур непременно познакомился бы с девицей поближе, но не сейчас. Устал очень за время своего путешествия, да и вообще…

– О, Великий! – недоверчиво пробормотал лорд Артур, завидев толстые стены города – Они даже бойницы оставили в стенах! По-прежнему опасаются набегов воинственных шкотлингов?

– Прошу прощения, милорд, но они сейчас являются частью Энландии, и более того, лорды равнин входят в Палату Лордов Энландии – заметил его камердинер Томас – так что вряд ли местные жители кого-то опасаются. Скорее, это всего лишь дань истории.

– Можно подумать, я об этом забыл! – вспылил Артур, недобро посматривая на глупого старика, который был камердинером у него с самого рождения – И Харнеры, и эти невыносимые Гленарван – они теперь занимают места, которые когда-то принадлежали древним семьям Энландии!

– Они потому и назывались древними, что давно выродились или перемешались с лордами равнин или лордами гор – осторожно заметил Томас – насколько я помню, лорды Гленарван более…

– Да плевать мне на твоё мнение! – отрезал Артур и откинулся на бархатные подушки своей кареты – Надеюсь, что в этом городишке найдётся гостиница, достойная принимать благородного человека?

– Безусловно, милорд! – сказал верный Томас – Я слышал, что тут имеется довольно… помпезное сооружение. Я полагаю, что она достойна того, чтобы вы в ней проживали.

– Так чего же мы ждём? – спросил милорд и устало прикрыл глаза изящной ладонью с идеальным маникюром - Я чувствую себя таким разбитым! Надеюсь, что в этой… лучшей гостинице города найдётся несколько дам для того, чтобы снять усталость?

Глава 24

После того, как лорду Артуру был предоставлен лучший номер в гостинице, состоящий из небольшой спальни, ванной, комнатки для камердинера, а также очаровательной и недурно обставленной гостиной, милорд решил, что ничто, ровно ничто ему не помешает совсем немного отдохнуть и привести себя в порядок до знакомства с будущей супругой.

Милорд Хаксли предварительно разузнал про неё всё, что мог. Собственно, ничего нового. Поместье действительно было у чёрта на рогах, от него до ближайшего городка – Гемптона – весьма не близко, так что ему требовался определённый настрой для того, чтобы покончить с холостой жизнью.

Ну, как покончить… если уж быть совсем откровенным, то Артур не собирался ничего менять в своём образе жизни. Конечно, он предполагал, что с супругой придётся видеться для рождения потомства, но это совершенно не претило милорду. А в остальном – он совершенно свободный в своих поступках человек. И от супруги будет ожидать понимания и адекватности. Так что он набирался сил перед тем, как отправить письмо будущей супруге с сообщением о том, что в скорости прибудет для венчания. Единственное, что – попросил своего поверенного прибыть в Гемптон для подписания брачного контракта. Милорд Артур должен быть уверен, что женитьба на этой леди Деймор будет для него выгодной сделкой.

А сейчас Артур расслабленно принимал ванну в своём номере, неспешно потягивая портер. А две дамы помогали снять усталость и позабыть тяготы длительного путешествия. Судя по всему, они отлично справлялись со своей задачей, поскольку Артур чувствовал себя превосходно.

– Томас! Томас! – молодой человек расслабленно откинулся в ванной – Вели принести ужин в номер! Или нет. Помоги мне одеться, я сам сейчас спущусь вниз.

– Конечно, милорд! – камердинер появился, как водится, словно ниоткуда.

В его руке было два небольших кошеля, которые он вознамерился подарить милым созданиям. Но неожиданно милорд этому воспротивился.

– Э, нет! Что я тут буду делать в одиночестве? Давайте, цыпочки, на пару дней вы со мной.

Девушки равнодушно пожали плечами. Такое у них бывало неоднократно, так что и волноваться было не о чем. Тем более что он говорил, будто очень богат, а женившись, станет ещё богаче. Впрочем, жизнь давно отучила девушек верить мужчинам на слово, поэтому они предварительно провели беглый осмотр – мальчишка не врал. А для денежных клиентов они будут стараться. И неважно, насколько они женаты. И на ком.

Кое-как приведя себя в порядок, милорд спустился в общий зал местной едальни и смотрел за тем, как девушки-подавальщицы шустро разносят заказанные блюда. Обедающие люди косились на его сопровождение, но милорду было наплевать на всеобщее осуждение. Ему с ними точно не детей крестить…

Поэтому, основательно подкрепившись и выпив ещё немного, милорд с раздражением окинул взглядом уже опустевший зал и презрительно скривил губы. Подумаешь, тоже мне, аристократы! Лендеры худородные! Да и его девицы вели себя вполне пристойно, так что нечего было носы воротить!