Чтение онлайн

— Мне придется, — горечь наполняла его голос. — Я потерял слишком много.

— Но связывать себя с оружием крови — это не выход! Зачем ты это сделал? Ты хочешь создать для себя новое тело?

— Видимость, не более того, — нахмурился он. — Все равно под маской заклинания я оставался бы дряхлым стариком.

— Тогда зачем? Я уже говорила, что мы найдем способ вернуть тебе юность. Я уверена…

— Дело не только в моей юности, — перебил он. На глаза Джоака навернулись слезы, а лицо напряглось, скрывая более глубокие чувства. Наконец он проговорил со всхлипом: — Кесла…

Элена догадалась, что брат не хотел произносить это имя до последнего. Она молчала.

— Кесла была такой красивой.

— Я помню.

— Но это не все. Она смеялась так звонко. Ее прикосновения согревали, как будто она всегда хранила в себе солнце пустыни. А ее глаза… Они казались двумя бездонными фиалковыми оазисами, залитыми лунным светом.

— Ты любил ее?

— Но она была ничем. — Слеза скатилась по щеке брата. Элена нахмурилась от внезапной холодности его слов. — Видимостью. — Джоак поднял магическим образом восстановленную кисть и взмахнул ею, разрушая иллюзию. — Такая же ненастоящая, как моя рука.

Элена помолчала, а потом твердо произнесла:

— Ты не прав. Кесла не была простым сновидением. Она была живой, как и любая девушка. — Брат покачал головой и отвернулся, не желая ее слушать. — Кто знает, откуда появляется каждый из нас? — продолжала она. — Откуда берется душа, когда от союза мужчины и женщины появляется наша плоть? Или ты считаешь, что мы — всего лишь плоть?

— Конечно, нет!

— Я помню Кеслу. Она была не только песком и сновидением. У нее была душа, как и у любого из нас. И если ее душа настоящая, то настоящая и она сама, неважно, каким образом родилась.

Джоак вздохнул, все еще сомневаясь.

Элена взяла брата за здоровую руку, зажав его ладонь между своими.

— Ведь ты любил Кеслу. Разве смогла бы она затронуть твою душу, если бы была обычным сновидением, если бы в ней не было истинного духа жизни?

— Какое это имеет значение? — Он высвободил руку. — Она ушла.

— Пока ты помнишь ее, — мягко проговорила Элена, — ее душа живет в твоей.

— И сколько это продлится? — обмяк Джоак. — С моим старческим телом… — Он покачал головой.

— Мы вместе отыщем исцеление, — сестра погладила его колено.

Джоак не ответил, погруженный в раздумья.

Поблизости раздались голоса. Элена оглянулась. К ним шагали Эр’рил и Арлекин. Девушка вытащила ноги из ручья и надела сапоги. Поднявшись, тронула брата за плечо.

— Со мной все хорошо, — прошептал он неразборчиво. — Ступай.

В его словах слышалась боль, но время лечит все, даже страдающее сердце. Девушка стремительно направилась к Эр’рилу и Арлекину. Ей очень не хотелось беспокоить брата.

— Что случилось?

Лицо воина станди побагровело от гнева.

— Арлекин улизнул и пытался следить за Торн и ее соплеменниками. — Эр’рил сверкнул глазами в сторону коротышки. — И его поймали!

— Нелегко подкрадываться к людям, у которых все чувства как у диких зверей, — пожал плечами Квэйл.

— Я советовал тебе не злить их! — Эр’рил сжал кулаки.

— Что-то я не помню, воин равнин, чтобы я склонял перед тобой колено и давал присягу верности, — разведчик закатил глаза. — Моя жизнь здесь подвергается опасности, и я считаю возможным защищать ее так, как сочту нужным.

— А что было после того, как тебя поймали? — подняла руку Элена, привлекая внимание Квэйла.

— А ничего. Я вернулся назад с поджатым хвостом. — Взгляд, который Арлекин бросил на Эр’рила, был подобен заточенному кинжалу. — И только.

— Торн была в ярости, — нахмурился стандиец. — Ее прямо трясло от злости.

— Да она всегда такая, — пробормотал Арлекин.

— И что она сказала?

— Ничего, — вздохнул Эр’рил. — Вернулась обратно в лес.

— Значит, никакой беды я не натворил, — зазвенел колокольчиками коротышка.

— Откуда ты знаешь? — сплюнул Эр’рил. — Си’лура и без того сердиты. Зачем их дразнить…

— Я никого не дразнил. Просто наблюдал.

— Хватит! — повысила голос Элена. — Что сделано, то сделано. А на будущее, Арлекин, я бы попросила тебя выполнять указания моего советника. Он говорит от моего имени. А мне, насколько я припоминаю, ты присягал на верность.

— Да, госпожа, — Квэйл склонил голову.

Стандиец скрестил руки на груди.

— Кстати, Эр’рил, — девушка повернулась к нему. — После тех бед, которые мы принесли родному лесу оборотней, проступок Арлекина вряд ли намного усилит их враждебность. А если он узнал нечто важное…

— Ничего он не узнал!

— Я что, делился с тобой? — невинно произнес Арлекин.

Оба, Элена и Эр’рил, уставились на коротышку.

— Ты действительно что-то узнал? — спросила ведьма.

— Не так чтобы очень много. Обычно они обмениваются мыслями, глядя друг другу в глаза. Но Торн все еще была в человеческом теле. Довольно хорошеньком, должен признаться, — длинные белые волосы, голая задница. Я не возражал бы…

— Ближе к делу! — прикрикнул Эр’рил.

— Что? — Арлекин приподнял бровь. — Мне, кажется, запрещают воздать должное мастерскому изменению облика нашей похитительницы?

Лицо стандийца побагровело, глаза яростно засверкали.

— Продолжай, пожалуйста, — вмешалась Элена.

Коротышка взмахнул полой цветастого одеяния.

— Как я и говорил до того, как меня грубо прервали, Торн все еще оставалась в человеческом облике. Думаю, не всякую мысль женщина может передать оленю. Рогатый приятель нуждался в более простом и понятном изложении.

— Что она ему говорила? — поторопил Эр’рил.

— Она приказала парнокопытному оборотню мчаться вперед и предупредить совет о нашем прибытии. И вдобавок обязательно сообщить ее отцу, старейшине, что ни Фардейла, ни Могвида с нами нет.

— Могвида и Фардейла? — задумался Эр’рил. — При чем тут они?

— Вот это и удивительно. Она приказала гонцу передать совету, что без братьев любая попытка спасти корни леса обречена на провал.

— Спасти корни леса? — настал черед Элены удивляться.

Она оглянулась по сторонам на могучие деревья, окружавшие их. С той поры, как они сошли с тропы, лес стал гуще, а деревья более старыми и мощными. Воздух пропитался ароматом почвы и лесной жизни. Ничего не предвещало беду. А если бы что-то появилось, Ни’лан, вне всякого сомнения, ощутила бы это раньше всех.