Чтение онлайн

– Ты нужен мне здесь, Луций, - сказала наварх.

– А как же поручение доблестного префекта?
– спросил тот осторожно.

Квинт Марций находился в пределах видимости - возле поста астрогации и терзал Плавтия, но психо-куратора все равно из поля зрения не выпускал. И выглядел он крайне недовольным.

– Кассия - взрослая девочка, она обойдется без воспитателя, - громко отчеканила Ливия.
– Повторяю, забудь о Кассии. Твое место на "Аквиле".

Конечно, префект всё слышал и не замедлил повернуться к Антонию, чтобы беззвучно одними губами сказать: "Кто же еще будет ей пятки чесать?"

– Чем же я могу быть тебе полезен, моя доблестная Аквилина?
– решил подыграть он мстительному Марцию.

Ничто так не язвит злоязыких, как чувство, что твой удар пришелся мимо цели.

Откровенность Ливиев недаром вошла в поговорку, потому что наварх не стала прятаться за корректными намеками. Она рубанула в лоб:

– Если нам потребуется переговорщик, умеющий качественно поиметь противоположную сторону в мозг, то ты - идеальный кандидат, Луций Антоний. Будешь делать то же самое, что делал на Цикуте Вирозе - ковыряться в мозгах аборигенов планетки.

Штат "Аквилы" никогда не комплектовался специалистом по переговорам. Незачем было. Бирема патрулировала систему Вирозы с простой целью - искать пиратов, преследовать их и уничтожать. Со всякой швалью, поставившей себя вне законов Республики, переговоры не велись принципиально. Даже предупредительные залпы руководством не поощрялись. Увидел судно без опознавательных знаков, запросил позывные, и если коды не подтвердились - стреляй на поражение, вот и все переговоры.

– Я сделаю всё, что в моих скромных силах, Ливия Терция, - честно пообещал Антоний.

Префект никак не отреагировал. И правильно! Марциям мысль о возможности договориться с потенциальным врагом приходит в последнюю очередь.

– Я включила тебя в стандартное расписание вахт. Как внештатного консультанта по особым вопросам, - сообщила наварх.
– Твое восьмичасовое дежурство начинается прямо сейчас. Располагайся на мостике.

"Как сделать карьеру на мятежной биреме, или от бесполезного балласта и сексуальной игрушки до ценного сотрудника всего за два месяца" - тут же придумалось Луцию Антонию название еще ненаписанной монографии.

Хотя, сказать по чести, для людей, еще совсем недавно отлично умеющих только отдавать и выполнять приказы, Аквилины прогрессировали прямо на глазах. А насчет игрушки, это он из вредности преувеличил.

В сущности, Антонию нравилось на мостике. Мягкий, такой приятный для глаз свет лился из панелей, светился обзорно-проекционый экран, и именно здесь Луция настигало чувство межзвездного полета, которое напрочь отсутствовало внизу, на палубах. Стены, лифты, светящиеся указатели, иллюзорные проекции точь-в-точь, как на любой из станций. С той разницей, что на Цикуте никогда не отключали искусственную гравитацию. А на мостике сразу ясно - мы летим, летим вперед, к незнакомой планете, к безымянному солнцу. Это очень романтично.

Да и смотреть на людей, занятых любимым делом, сосредоточенных на работе, которой отдана вся жизнь без остатка, для психокорректора - одно удовольствие. По сути, Аквилинам всё равно, мятеж у них или обычный рейд, главное - быть вместе и быть с "Аквилой".

И это будоражащее предчувствие скорого сражения... Ух! Антоний заставил себя сидеть в кресле неподвижно, хотя хотелось пробежаться туда-сюда по мостику, чтобы снять нервное напряжение. А что же Ливия? Она спокойна и собрана. А что же Квинт Марций? Он, похоже, просто счастлив.

Конечно, можно заявить, что ученый из фамилии, вот уже триста лет дающей Республике военных исследователей в области биохимии мозга, прикладной социальной психологии и генетики эмоций, не должен разделять чувства объектов исследований, которых всегда изучал. Но поделать с собой Луций Антоний ничего не мог. Ни одна из теорий не помогала выдержать напор чувств, охватывающих человека в канун грядущей битвы.

Никто из офицеров мостика психокорректору не мешал, пока тот разбирался со своими реакциями на стрессовую ситуацию. И даже Квинт Марций удержался от язвительных комментариев. Аквилины работали, а Луций Антоний наблюдал и завидовал завистью всех цветов спектра. Особисты традиционно и закономерно не отличались сплоченностью военных и целеустремленностью пилотов.

– Есть!
– вдруг радостно вскрикнул Плавтий, стремясь не столько погромче оповестить всех об успехе сканирования, сколько избавиться от Квинта Марция.
– Есть буй! Квадрат 14-10 отметка 3, по вектору 17. Сигнал четкий, устойчивый, передача ведется...

– Прекрасно, - удовлетворенно прервала его Ливия и встала, заложив руки за спину.
– Фульвий, канал связи с "Либертас". Марк Флавий! "Либертас" выйти из построения и следовать в заданные координаты. На связь не выходить, соблюдать режим полной маскировки. Марк, за сенатора и Кассию отвечаешь собственной задницей. Если что, я тебя из-за Ахерона достану. Как понял?

– Так точно, "Аквила", - отозвался наварх "Либертас".
– Будет исполнено в точности.

Ливия скупо усмехнулась и кивнула. Молодец, щенок, пообтесался уже. Страха в голосе почти не заметно, да и тон такой уверенный, командирский...

– Тогда в добрый путь, "Либертас", и да хранят вас лары и маны.

Она проследила, как удаляется и гаснет синий огонек сигнала либурны, а потом тряхнула головой и улыбнулась:

– Рулевой, курс на сближение с целью. Квинт Марций, - наварх сделала приглашающий жест, - теперь дело за тобой и десантной группой. Командуй. Будем брать.

– Центурион?

– Группа готова, - доложил Авл Петроний.
– Ждем команды.

Лично протестировав накануне Тита Меммия и еще двух саперов, префект утвердил состав десантной группы.

– Тит, ты меня слышишь?

– Да, господин, - прогудел тот.

В скафандре повышенной защиты такому здоровенному солдату всегда приходится несладко. Если заранее не знать, что парень весьма башковит, то по виду никогда не определишь, что в эту бритую голову десятник не только ест и пьет.

– У тебя будет очень мало времени, помни об этом, - напомнил Квинт.

– Я буду стараться, господин.

Титу Меммию уже, наверное, сто раз напомнили о важности его миссии.

Искать и найти в пространстве системы объект столь малый - задача сложная, но для чувствительных сенсоров "Аквилы" отнюдь не непосильная. Плавтию, конечно, пришлось постоянно перекалибровывать свои системы, вводя всё новые коррективы, а курс, проложенный астрогатором буквально по краешку астероидных полей, напоминал след агонизирующей змеи, которой перебили хребет аж в нескольких местах. У Ливии руки сводило от желания отпихнуть рулевого с поста и самой провести корабль, но... Начало непредсказуемой авантюры - не тот момент, когда можно показать экипажу слабость, даже если это всего лишь дрожь истосковавшихся по штурвалу рук. Наварх убрала их за спину, сплела пальцы и подняла голову, выставив подбородок и слегка улыбаясь. "Я доверяю вам всем больше, нежели себе", - говорила эта поза. Кроме того, наварх - это командир корабля, а не рулевой. Бирема чисто технически способна летать и маневрировать и без непосредственного участия наварха. Главное, самой об этом не забывать.