Чтение онлайн

— Как ты намекнёшь?

— Да достаточно же просто сказать, чудак-человек! — хохотнул блондин. — Арестантские отсеки прослушиваются, разве не знаешь? Не веришь — попробуй прямо сейчас. Крикни: 'Эй, где же завтрак? Почему не несут? Не за бесплатно!', — демонстрируя нужный текст, Лаки и сам уже возвысил голос, почти кричал.

Кай его поспешно одёрнул:

— Перестань. Не хочу.

— Есть не хочешь?

— Платить не хочу. Во-первых, крысам-блюстителям, во-вторых, за бесплатное.

Торговец разочарованно протянул:

— Ну, как хочешь... Но я бы на твоём месте...

Ага. Утешительно ставить себя на место человека, который ещё при деньгах.

6

После неудачной попытки надурняк перекусить Лаки демонстративно замкнулся в себе и примолк. Надолго, на добрых полчаса. Пожилых-то джентльменов хватало куда как на дольше, но для болтуна с Парадиза-4 и тридцать минут — достижение.

Кай спрашивал себя, правильно ли поступил. Выходило, что правильно.

На первый-то беглый взгляд, ему должно быть досадно и стыдно. Ну ещё бы: и сам голодным остался, и для товарища по несчастью десятка космоталеров пожалел. Но не всё так просто. Суть в деталях, полутонах.

Больно уж рьяно торговец Лаки взялся за вложение чужой стипендии в бесплатную тюремную трапезу. Беззастенчиво манипулировал? Нет сомнений. Уважал бы он потом дурачка, который клюнул на его дешёвую приманку? Ещё чего!

А по ходу дела, пока Кай перечислял бы с голографической карты сущие гроши за завтрак на две персоны, соседу предоставлялась счастливая возможность углядеть истинный баланс. В этакой тесноте, с соседнего кресла — совсем нетрудно. Ну а кому, как не торговцу, найти применение этакому знанию.

Тысяча есть тысяча. Ради неё Лаки пойдёт на многое, и через Кая тоже перешагнёт. Зато сможет на Эр-Мангали быстро открыть дело, вместо того, чтобы предварительно на него зарабатывать. Как откроет — станет уважаемым человеком. Люди его гильдии везде востребованы. Где хоть какое производство, там и торговля. Это и центавру понятно.

А вот ксеноисторику в горнорудном мире выжить намного сложнее. Разбазаришь этак привезенные с собой средства — и на что существовать дальше? Даже если удастся устроиться в экспедицию к великому магистру Беку. Даже тогда. В мире производственников историк обречён довольствоваться подачками, ведь им с него ни малейшего толку. Будет подыхать с голоду — они не расстроятся. Всё жёстко.

Значит, Кай правильно поступил. Но это пока без учёта стратегических целей.

А цель у Кая — возвратиться и отомстить. Всем — от мерзавца Фенбонга до последнего толстозадого президента, всем, кто виновен в ссылке. Всем-всем-всем.

Что же им сделано, чтобы приблизить момент мести? Пока ничего. А мог бы?

Хмм... Собственно, мог бы не тратить времени, начать прямо сейчас. Летят с ним какие-то люди — замечательно: есть из кого сбить команду. Одному с Эр-Мангали не вернуться, а команда многое сможет. Каждый выполнит свою часть задачи, глядишь — а власть Толстозадых и покачнётся. Хорошо бы...

Да только чего-то Каю недостаёт, чтобы прямо здесь и сейчас приняться сбивать команду. Старички в ценных костюмах — они и с Лаки-то на контакт не вышли. Дурно пахнущее семейство бродяг — с ними и рядом-то находиться не хочется. Лаки — он с Каем хоть и общается, но больше одеяло на себя тянет. Один блестит на весь отсек. И язык у него так ловко подвешен — поди померяйся влиянием на публику, сроду не переиграешь.

Людишки собрались те ещё, но, кажется, дело в самом Кае. Не Лаки виноват, что разумный ксеноисторик — точно школьник, в угол забился. Какой-то природной силы Каю не достаёт, какого-то огня, который у Лаки, между прочим, имеется.

Отсюда какой вывод? Что Лаки, как носителя ценного для борьбы свойства, Каю надлежит приручить? Разумно. Но если торговца приручать, его для начала накормить надо было? Да?

Нет. Опять-таки нет. Накорми белобрысую бестию на её условиях — и до конца твоих дней уважать не станет. Да и дни твои сократит: продаст.

7

Пошли третьи сутки полёта. Кай и Лаки давно уже разговорились, как ни в чём не бывало — тема тюремной пищи их так и не перессорила, зато нашлись новые факторы, работающие на единение. К соседству кресел добавился отрезок общей истории (оба могли претендовать на звание здешних старожилов) и общие коммуникативные барьеры. Лаки кроме как с Каем оказалось не с кем поточить лясы — притом, что арестантский отсек катера уже заполнился примерно наполовину.

Увы, но с большинством разношерстных новичков у торговца с Парадиза-4 диалога не складывалось. Седые джентльмены с Парадиза-12 по-прежнему его игнорировали, семейку же дурно пахнущих бездомных с Парадиза-13 Лаки не удостаивал внимания сам. Ещё какой-то шуганный малолетка с перепугу прикидывался спящим — его ссадили с рейсового космобуса за безбилетный проезд. А на последней из лун Парадиза планетолёт принял на борт двоих покалеченных громил самого свирепого вида — так этих разговорчивый торговец опасался до паники. Шептал Каю:

— Вон тот, с выдернутой ноздрёй — известный уголовник, предводитель целой шайки вымогателей. Буллитом кличут. Прогремел на весь Парадиз...

— Да, жуткий тип, — оставалось признать.

— И товарищ его не лучше.

— С раной в пол-лица?

— Ага. Это Поллак-Кулак. Убивает голыми руками. Но помногу...

Ничего себе попутчики! Что, и этих тоже надо на Эр-Мангали?

— Как думаешь, их повезут с нами? — слабая надежда, что Лаки придумает какую-то другую версию.

— Ясное дело. Эр-Мангали сейчас принимает всех, — рассудительно молвил парень.

— И убийц?

— Зато не расползутся, — пожал плечами Лаки. — Там карантин.

— Но зачем, зачем они там?

— Так предприятие же стратегическое! — торговец поразился неосведомлённости Кая. — Оборонного значения... Ты разве не знаешь: Галактический Альянс ведёт давнюю войну против цивилизации Сид! Потому на шахтах очень нужны рабочие руки.

— И что, вот эти будут работать?

— Ну, сами не будут, так других заставят, — пояснил парадизец, — а производство только выиграет. Уголовники — знаешь, какие организаторы! А там ведь таких много.

Кай содрогнулся: почему-то до сих пор его не оставляли надежды, что там, на горнодобывающей планете ему встретятся шахтёры, управляющие, политические ссыльные, две ксеноисторические экспедиции — и всё! Никакие бандиты в такую картину... ну никаким образом не вписывались. Оказывается — много. Век живи, век учись.

8

После густонаселённых спутников Парадиза промежутки между посадками удлинились. На Камарге подобрали лишь одного мужика, запомнившегося подозрительным взглядом из-под кустистых бровей. За что его ссылают на Эр-Мангали, ни Кай, ни Лаки выяснять не стали — выражение лица не располагало. Да и сидел камаргец на противоположном краю отсека: не кричать же через головы!