Чтение онлайн

— Предлагаю двигаться дальше, — с огоньком сказал Виктор. — И Нейт, сделай портал, чтобы мы сумели вернуться. Моё ведомство оплатит все расходы на его создание.

Как ни странно, но серебряный портал оказался для нас намного более спокойным, чем любой из тех, куда мы ходили в последние разы. На нас никто не нападал. Не было даже ощущения, что за нами наблюдали. Виктор пояснил это так:

— Скорее всего, портал имеет серебряный ранг из-за находок, которые нам попались. Пока рано делать выводы, но я уже вижу, что мы продвинемся в некоторых областях, когда вернёмся в Нову. О-о-очень много интересных технологических решений, часть завязана на рунные технологии. Но нам нужно всё-таки выполнить задания. Твоя команда справится? Если что, мы всегда готовы прийти на помощь.

Хотелось сказать, что мы справимся, но я понимал, что не стоит переоценивать свои силы. Мы не знали, что за противники нам попадутся, поэтому не хотелось забегать наперёд.

— Если потребуется, мы позовём. Периметр теперь на вас, — сказал я и повернулся к своим людям. — Выходим.

— Ну наконец, — сказала Флами и потянулась.

— Подайте сюда молчащих, — усмехнулся Костя, а красноглаз поддержал его задорным ворчанием.

Он осторожно слез с колен Ниры и двинулся в сторону тёмного прохода. Я же посмотрел на синтетика. Её странная связь с красноглазом никуда не ушла, а скорее укрепилась. Она единственная, к кому Существо питало привязанность. Мне казалось, даже больше, чем к своему владельцу.

Дроны и руны-разведчики успели картографировать немалое пространство, так что шли мы по заранее разведанному маршруту. И чем дальше углублялись, тем больше понимали, что действительно оказались в чём-то вроде производственного комплекса. Как минимум, количество заброшенных агрегатов не поддавалось подсчёту, что вводило Виктора в почти религиозный экстаз.

Некоторые агрегаты, похожие на печи, оказались таких размеров, что их невозможно было загрузить ни в один мегакриптор, будь его вместимость хоть в десять раз больше. Практически целое здание внутри подземного города. И такие находки нам попадались десятками.

С первыми противниками мы столкнулись, когда нашли два туннеля. Один шёл наверх, а второй уходил к недрам Единства. На полу, если разгрести пыль, проступала даже разметка, как мне показалось, для транспорта немалых размеров.

— «Правый проход. Фиксирую движение», — сообщила Нира. После секундной паузы добавила. — «Множественные цели, человекоподобные».

Команда рассредоточилась вокруг широкого прохода, что вёл вниз, а спустя минуту мы увидели противников. Они явно знали, что появились чужаки, так как в руках уже держали оружие, если его можно так назвать.

Куски металла, обрезки труб, тряпьё вместо одежды — так выглядели «молчащие».

Молчащий — воин.

Не содержит Звёздную Кровь.

Противники двигались молча, с каждой секундой ускорялись. Не было слышно ни единого звука, даже шагов.

Я ждал до последнего. Открывать огонь из Суворовых не хотелось. Всё-таки мы столкнулись не со зверями, а с кем-то, кто походил на людей.

В этом и заключалась странность. Большинство заданий Наблюдателя касались уменьшения поголовья либо устранения конкретных изменённых. Фигурировали такие названия как «ворожея», «патриарх», «ковен». Как мне казалось, всё дело в небольшой приписке во всех заданиях. Тот-Кто-Наблюдает называл их клятвопреступниками.

— Огонь! — всё-таки отдал я приказ, когда понял, что молчащие не собирались договариваться. Они явно нацелились на бой.

Шквал стрельбы из Суворовых буквально снёс противников, не оставив им и шанса. Восходящих среди них не оказалось, как не было и защиты, способной удержать пули.

Минута, и бой закончился.

— Нейт, посмотри, — сказала Нира, склонившись над одним из противников. — Это необычно.

О чём она, я понял спустя секунду.

Пусть молчащие и выглядели как аборигены, но лишь на первый взгляд. Всё их тело было покрыто мерзкими наростами. Пальцы превратились в когти. Кожа сморщилась, будто иссохла. Как бы они ни выглядели раньше, от прежнего мало что осталось.

— Они уже неразумны в общем понимании этого слова, — сказала Нира и повернула голову трупа набок. — Лобные доли имеют неправильную форму, будто они деградировали до состояния животных.

— Я слышала о таком, — сказала Флами. — Некоторые Народы совершают столь страшные преступления против Единства и Наблюдателя, что их приговаривают к уничтожению. Происходить это может разными путями. В том числе и с помощью вот таких вот метаморфоз, когда Народ фактически сводят до состояния животных, а потом дают задание на уничтожение.

— Что же нужно было совершить, чтобы с ними так обошлись? — спросила Наоки, обращаясь скорее к самой себе.

— Неизвестно, — сказала Флами. — Когда нужно, Наблюдатель может быть весьма изобретателен в методах наказания. Важно не это, а то, что мы бьёмся не с разумным видом, а фактически с мутировавшими животными, в которых осталось лишь крошечная часть человеческого.

В этом свете задания Наблюдателя не показались такими уж и привлекательными. Биться с некогда разумным Народом не хотелось, но иного выбора у нас всё равно не оставалось. Виктору нужны были Руны-Предметы за задания. Они могли помочь Нове в целом, если попадётся что-нибудь, связанное с производством. Учитывая локацию, шанс на это имелся и немаленький.

— Не кори себя, Нейт. Они не разумнее зверей, — обратилась ко мне Нира. — Вердикт Наблюдателя не изменить, они приговорены.

— «Знаю», — мысленно ответил я, после чего скомандовал. — Вперёд! Нове нужны эти знания и технологии.

Чем ниже мы спускались, тем больше нарастало сопротивление. Оно не было организованным. Мы натыкались на отряды молчащих, которые тут же нападали на нас. Половина бронзовых заданий была выполнена ещё до того, как мы спустились на нижний ярус. К сожалению, задания не были повторяющимися. Лишь одна награда на одно задание. Но и так, четыре бронзы на выбор и одно серебро, если нам удастся добраться до Патриарха — это хороший улов, который не стоило упускать.

Несколько раз со мной связывался Виктор и узнавал, как продвигалась операция. Учёный пока не покинул даже третий зал из нескольких сотен, что располагались вокруг портала. Работы предстояло ещё много, и я понял, что скорее всего, тех двух дней, что у нас есть, нам не хватит.

Отдельно я решил прояснить у Виктора момент, который меня давно беспокоил:

— В чём проблема заказать нужные руны у торговцев в Хармоне? Они могут достать многое, в том числе и те, что связаны с производством…

— Я бы тоже хотел, чтобы всё было так просто, но нет. Во-первых, Народов, что идут по пути научного прогресса, в сотни, если не тысячи раз меньше, чем тех, кто предпочитает использовать только руны. Но и это не всё. Думаю, что существует некий запрет на продажу технологий в Круги, где преобладают руны. Со своей стороны и аборигены редко выбирают нечто технологическое и связанное с производством. Зачастую они не понимают, что с этим делать, либо не имеют Навыков, чтобы с этим обращаться. С обеих сторон получается ограничение. Технологические руны и под запретом и никому из аборигенов не нужны, поэтому такая редкость. А это место для нас настоящий подарок, которым мы обязаны воспользоваться.