Чтение онлайн

Каркнув на прощанье, феникс с довольным видом улетел.

Тролли всё же нашли проход среди хризантем и гуськом затопотали по дорожке, угрожающе скалясь. Их злобный вой гулко разнёсся по всему парку.

Но Серый рыцарь выхватил саблю и устремился в атаку. Молниеносные взмахи меча сразу же зарубили трёх или четырёх медлительных монстров, рухнувших на месте и перегородивших своими дохлыми тушами коридор в хризантемах. Твари напирали на эту кучу сзади, давились и спотыкались, падали и визжали от прикосновений к цветам. Те, кто успел остановиться, столпились за свалкой, не имея возможности приблизиться и напасть.

—Пойдём, что ли, — Линетта выглянула из-за плеча Андреаса, наблюдая за затором из чудовищ без особого страха. Она вытащила из другого кармана ножны с кинжалом, но ей даже не пришлось обнажить клинок, подаренный Андреасом в Вересковой Пустоши. — Эльфы ждут нашего отчёта.

—Да, конечно! — он ступил в сияние под аркой следом за ней, пятясь, прикрывая отступление с саблей в руках.

Когда свет перехода между измерениями погас, они очутились на тёмной гранитной пристани около высокой крепостной стены. Внизу плескались свинцово-серые волны, а небо над головой окутали фиолетово-розовые тучи, погрузив мир в лиловые тени.

—Где это мы? — в её глазах отразился цвет сумерек.

—Судя по всему, на одной из туманных планет с вечно пасмурной погодой, — ответил он, разглядывая массивную крепость и пряча меч в ножны. — Надеюсь, наши золотые монеты здесь будут принимать.

—Как люди могут жить в таком сумрачном месте? — усомнилась Линетта.

—Насколько мне известно, где-то здесь должны быть осветительные башни, — рассказал Андреас. — Они строятся выше покрова облаков, чтобы доставлять к земле солнечный свет.

—Может, — предположила она, — ключ сможет здесь открыть какой-нибудь портал.

Они направились вдоль крепостной стены и вошли в город сквозь широкие ворота.

У многих домов были очень большие окна, просторные мансарды и ажурные купола из стекла и металла. Бронзовые фонарные столбы отчасти рассеивали полумрак своими желтоватыми огнями. Кроме того, какое-то очень мощное устройство, пока неразличимое за строениями, заставляло светиться пурпурно-фиолетовые тучи вдали.

Прохожие на улицах были одеты, в основном, в серебристые одежды разных оттенков, но доминировали светлые тона. Рабочие и моряки в водонепроницаемых плащах, дюжие носильщики, таскавшие рыбу большими корзинами, женщины с пластиковыми сумками и зонтиками, пара гномов в серых рабочих фартуках поверх коричневатых спецовок. Никто не обращал внимания на двух путешественников.

Зарево источника света, невидимого за домами, стало ярче. Линетта и Андреас повернули за угол и невольно замедлили шаг. Им открылось величественное зрелище. Грандиозная хрустальная колонна пронизывала слой туч, играя миллионами бликов света. Стеклянные мансарды и окна отражали эти солнечные зайчики, и город сиял гирляндами бликов.

—Вот это да! — с восхищением прошептала Линетта, — настоящее чудо!

На гранитные стены и мостовые полил дождь, и миллиарды капель засверкали в воздухе, словно стремительные жидкие бриллианты.

Очарованные великолепным видом, путешественники и не заметили, как остановились у импозантного серого особняка.

—Привет! — неожиданно эльф в фиолетовом костюме с улыбкой открыл тёмную дубовую дверь здания и жестом пригласил войти.

—Габриэль? — Линетта его узнала. — Сто лет тебя не видела! Как называется этот мир?

—Титан, планета Тысячи Озёр. У нас тут секретная база, и я дежурю на этой неделе, — Габриэль отступил в сторону, чтобы они прошли в дверь. — Поспешите, а то вымокнете!

Электрические лампы напоминали белые лилии с фигурными лепестками. Зелёные шторы и золотой цветочный орнамент на тёмно-зелёных стенах подчёркивали эльфийский стиль оформления интерьера.

—Добро пожаловать! Нас зовут Роберт и Энтони! — ещё два эльфа, близнецы в одинаковых тёмно-зелёных рубашках и брюках, встретили их в просторной прихожей и помогли нацепить куртки на деревянные крючки вешалки. — Мы рады вас видеть! О вашей миссии мы знаем.

—Увы, наши новости нельзя назвать хорошими, — вздохнула Линетта с грустью.

—Мы можем связаться с королевой Вероникой! — эльфы уважительно провели их в другой зал.

Портативный компьютер на круглом полированном столе, видеокамера, огромный плоский экран на одной из стен, светло-серая параболическая антенна на паркетном полу у открытого сводчатого окна, нацеленная на облачный покров в небе. Вся аппаратура каким-то образом выглядела вполне естественно среди серебряных ваз с букетами больших ромашек.

—Устраивайтесь поудобнее! — эльфы указали на широкий серо-зелёный диван и приступили к работе, включив компьютер и дисплей. — Мы пошлём цифровой сигнал между измерениями.

Усевшись, Линетта и Андреас могли видеть, как дисплей несколько раз мигнул, а антенна засияла, направив золотой луч прямо в дождливое пурпурное небо. Вскоре на экране появилась библиотека в эльфийском дворце.

—О! — Вика, в белой блузе и чёрной юбке, с увесистым древним фолиантом в руках, подняла глаза на ноутбук и позвала куда-то в сторону: — Ваше высочество? Джон?

В поле зрения возникла королева Вероника, в серебристо-зелёном платье, с собранными в пучок волосами. Подошёл и профессор МакЛеллан, в своём обычном одеянии, коричневом костюме и белой рубашке. Все трое уселись на стулья перед столом с библиотечными ноутбуком и видеокамерой.

—Приветствую! — улыбнулась королева Вероника. — Позвольте представить вам Вику!.. Вика, это Линетта и Андреас!

—Здравствуйте! Ваше высочество, мы и сами не знаем, что именно обнаружили, — обеспокоено доложила Линетта. — Там тролли грабили дворец на берегу моря!

—Это были скорее ловкие трюки с иллюзиями и гипнозом, нежели настоящее Эльдорадо, — добавил Андреас. — Хотя цветы там росли, несомненно, эльфийские...

—В любом случае, вам суждено было туда попасть не напрасно, — мягко ответила Вероника. — Мы должны освободить ту страну, даже если просто нашлась давно покинутая и забытая провинция дриад.

—Какое поразительное совпадение! — Профессор МакЛеллан произнёс тоном азартного исследователя. — Как раз перед вашим выходом на связь и сообщением о миражах мы наткнулись на интересный манускрипт…

Вика прочитала из фолианта вслух:

Знаю, что возврата больше нет:

Только лишь переступлю порог —

Тихая река минувших лет

В бурный разливается поток.

И оставит времени вода