Чтение онлайн

Все четверо при этом с таким подозрением посмотрели на Яра, что он, почувствовав их взгляд, обернулся и попятился от них дальше под воду.

– А возможно, они просто показывают статус человека в местной иерархии, – продолжил Марк, – чтобы сразу было видно, к какой страте принадлежит человек. У тебя на родной планете было что-то такое подобное? – обратился он к Лии.

– Было. Но в нашей культуре татуировка являлась обещанием, которое человек должен исполнить, несмотря ни на что. Её делали для самых близких людей, живых или мёртвых. Муж тоже сделал себе в качестве клятвы всегда заботиться и охранять меня. И быть рядом. Но у него не получилось. У меня тоже есть, – она подняла руку и показала маленький круглый рисунок – кольцо, перевитое вьюнком, – обещание, что я вернусь домой. И у мен пока тоже не получается его выполнить.

Лия перевернулась на живот и закрыла глаза, показывая тем самым, что пока не хочет больше разговаривать на эту тему – воспоминания накрывали её волною.

Ахмед коснулся её волос, пропуская тоненькие пряди сквозь пальцы, и девочка сжалась, словно ожидая удара – иногда отец в порыве гнева мог ударить её, или кого то из братьев и сестер.

– Не бойся, я не обижаю детей. Много раз уже говорил об этом. У меня появились кое- какие дела, требующие моего присутствия, так что мне нужно скоро уехать.

– Надолго?

– В этот раз недели на две. Я буду в частых отъездах, чем бы ты хотела заниматься в моё отсутствие?

Они шли по мраморной дорожке сада, благоухающего розами. Лия тогда немного побаивалась его, но постепенно страх отступал перед мужем – мужчина, действительно, заботился о ней, спрашивал мнение девочки по тем или иным вопросам, что никогда не делал отец. Дом Ахмеда был небольшой по меркам местных правителей, двухэтажный, но к нему прилегал ухоженный сад с фонтанами и прудом, в котором водились ручные красные карпы, завезённые с Земли. Лия подошла к пруду и опустила руки в прозрачную воду – карпы подплыли к ней и стали тыкаться беззубыми ртами в ладони – просили хлеб. В доме Лии принадлежали три комнаты – спальня с крохотным балконом, гостиная и кабинет. Были и слуги – смешливая девушка, немного постарше её и пожилой кучер, ухаживающий за ее собственными лошадьми. Ахмед дал ей полное право пользоваться своей шикарной библиотекой, интернетом, самые современные технические новинки были у неё – стоит только сказать о желании иметь их. Она могла составлять меню, покупать мебель по своему желанию. Но для Лии всё было не то.

– Я хочу учиться, – серьезно ответила она, – я хочу изучать программирование искусственного разума, возможно ли это?

– Конечно, – Ахмед, если и удивился необычной просьбе, то не подал вида, – я держу своё слово, ты получишь лучшие книги и лучших учителей.

– Нет, – Лия встала и отряхнула руки от воды, прямо посмотрела на мужа, – я хочу улететь отсюда и учиться в Галактической Академии Программирования. Вместе с остальными студентами. Жить как все остальные. Посещать занятия, получать стипендию, проходить практику. Завести друзей, путешествовать. Я ведь ничего почти и не видела, кроме этих степей! Я смогу поступить туда – на пробном экзамене мне удалось набрать высший балл. Я долго готовилась самостоятельно, уверяю, что тебе не будет за меня стыдно.

Ахмед остановился и внимательно посмотрел на неё.

– Ты уверена, что это тебе по силам, и ты действительно этого хочешь?

– Хочу!

Звезда светила тогда так ярко, что волосы Лии, казалось, горели золотом на свету, а вся она была в тот день какой-то нереальной, космической. И еще ярче горела уверенность девочки в том, что у неё всё обязательно получится.

Супруг тогда выполнил своё обещание, и Лия полетела учиться. Она оказалось самой юной студенткой, но преподаватели никогда не делали ей скидку на возраст, напротив, отмечая её неординарные способности и нестандартный подход к задачам. Уже в академии обнаружились её широкие познания в математике, физике, химии, кибернетике. Всё своё свободное время девушка тратила на учёбу. Мужчина платил за её общежитие, не отказывал в любых просьбах и покупках. И никогда не спрашивал, когда она прилетит домой. Наверное, думал, что она не вернется к нему. Лия и сама, было, ловила себя на этой мысли. Особенно заманчиво было остаться тогда, когда держала в руках диплом, а лучшие исследовательские центы Галактики спорили за право пригласить её к себе на работу. Но она вернулась.

Вода искрилась на свете, журчание водопада убаюкивало, и Ян, наплававшись, вытянулся на камне загорать рядом с Лией.

В этот момент Агата, стоя по плечи в теплой воде, ощутила как что-то махровое, тёплое и мягкое игриво коснулось правого бедра и скользнуло вверх.

– Аааа! – закричала она, отпрыгнув в сторону, поднимая тем самым кучу брызг, – змея!

Марк, на которого девушка напрыгнула, тут же вместе с ней ушёл под воду. Лия подскочила и заметалась по камню, не зная, что ей предпринять. Яр же с Яном бросились к ней в попытке спасти от пресмыкающегося. Повезло Яру – через несколько секунд он держал в руках толстенькую «медузу», которая, нагревшись на свете, решила поплавать под водой, распустив все свои щупальца.

– Ну какие змеи?! – с обидой в голосе потянул Марк, поднимаясь из воды и отфыркиваясь, – тут же водятся только эти местные жители! На этой планете нет змей! Ты же это прекрасно знаешь!

– Вот она меня напугала! – сказала Агата, с интересом рассматривая коварного местного жителя, – Яр, отнеси её куда подальше, а? Пусть вон на бережку полежит, пока обсыхает.

– Интересно, а я и не знал, что они еще и под водою плавать могут, –сказал Ян, внимательно рассматривая желеобразное тельце у себя на ладони, – я думал это что-то вроде наших насекомых. Только летают по воздуху.

– Некоторые земные насекомые тоже могут и летать и под водой жить, – вступила в разговор Лия, – как во взрослом состоянии, так и в определенных фазах своего развития.

– Думаешь, «медуза» – это только фаза развития организмов? Часть большего? – с интересом спросила Агата, – но тогда чего? Какой-то цикличной экосистемы? Это бы объяснило, почему тут нет других животных. А если это связано с той цивилизацией, что вы обнаружили? Ведь что-то повлияло на её исчезновение?

– Не знаю, – Лия покачала головой, – я же не биолог, так что сказать не могу. Ты работаешь в Центре и доступ к информации есть. Что там про это сказано? Вы же тоже читали досье на планету? Вам, наверное, более подробное описание предоставили, чем нашей команде?

Агата со стыдом вспомнила свою попытку прикоснуться к той самой информации и ответила единственное, что могла сказать:

– А вот это уже тебя не касается! Это секретная информация!

– Ну да, конечно! – девушка фыркнула и прыгнула в воду, – а я думала, мы с тобою подружились!

Яр участие в разговоре не принимал, он отнес «медузу» на берег и положил её сохнуть. Хотел уже возвращаться, как его внимание привлек блик, отразившийся от вещи, наполовину закопанной в песке.

– Плывите сюда, я тут кое-что нашел! – крикнул он ребятам, – кажется, мы тут не первые!

Друзья поспешили к нему и увидели, что на раскрытой ладони Яр держит медальон – перламутровая чешуйка на тонкой серебряной цепочке. Такие носили солдаты времён войны – в них была встроена мини-рация и передатчик, позволяющий отслеживать местоположение, и указывался номер, по которому можно было найти хозяина медальона.