Чтение онлайн

– Тогда всё, тупик, Тики. Больше я ничего не могу придумать.

Воцарилось долгое молчание.

– До того момента, как он коснулся воды, у нас троих противоречий не возникает, - снова заговорил Дизи. Ни о чем другом мальчики просто не могли думать.
– Вопрос в том, как и почему он оказался на том берегу.

– Подожди, какая-то мысль мелькнула... Рики не мог переплыть озеро, потому что не умеет плавать. Он не мог кричать из-за нервного спазма, хотя ему казалось, что он кричит. Но зрение-то у него - как у кошки! А он нас не видел.

– Тики, озеро длиной в километр... ночь...

– Обернись и посмотри на озеро. Ты можешь даже посчитать деревья на том берегу.

– Это потому что луна сейчас светит. А тогда стало очень темно, укол я тебе воткнул уже в кромешной темноте. Я потом даже Петьку с трудом нашел: он голос сорвал...

Тики в волнении вскочил на ноги.

– Но ведь... Тогда мы можем проверить...
– Он затряс спящего мальчика за плечо.
– Рики, проснись! Рики...

– Что? А?
– спросонья перепугался мальчик.

– Скажи, пожалуйста, луну ты видел?

– Кого?

– Тики, не пугай ребенка, - негромко сказал Дизи.

– Луну видел? Ну?

Рики плаксиво заныл:

– Вы меня уже замучили своими вопросами... Какую луну?

– Там, на берегу, видел? Ночью?
– нетерпеливо спрашивал Тики.

– Видел, только она почти сразу зашла...

– Видел?! Ну, спи... спи, малыш...
– Рики тут же заснул.
– Он видел луну!
– взволнованно сообщил Тики, будто Дизи сам этого не слышал.

– Ну, и что? Мы сами ее видели.

– Но очень недолго! Ты сам говорил, что весь остаток ночи не спал, и луна больше не появилась на небе. Значит, Рики уже был на том берегу, когда луна зашла. Понял? Говорю медленно: он ее видел, а потом она у него на глазах скрылась в тучах. Значит, ни русалки, ни донное течение не могли за какие-нибудь несколько минут вынести его на другой берег.

– И что это значит?

Тики вздохнул.

– Не знаю. Если ты помнишь, Рики никогда не врет. Не имеет такой привычки. И сейчас тоже. Все так и было, как он сказал нам - он сразу же оказался на другом берегу, едва прикоснулся к воде.

Мальчики посмотрели на спящего Рики.

– Может, это вода здесь такая?
– сказал Дизи.
– Коснулся рукой, и она тебя на другой берег переносит?

– Сказок начитался?

Дизи фыркнул.

– Знаешь, Тики, что обо всем этом сказала бы Арина?

– Ну?

– А ты подумай.

– Не знаю... Не томи.

– Она сказала бы: "Это Господь его хранит..."

8.

Ночью неожиданно пошел сильный дождь. Холодные струи мгновенно залили костер и вымочили мальчиков до нитки. Пришлось перебраться под защиту высоких деревьев, росших у самого озера, хотя Дизи всячески противился этому - он опасался и русалок, и грозы, всегда метящей в деревья. Но укрыться от ливня больше было негде, вокруг простирались глухие, еще более опасные, болота.

Озеро волновалось, как море в штормовую погоду. Ветер плескал на берег ледяными волнами, брызги от них иногда долетали до мальчиков. Рев и свист разгулявшейся стихии нисколько не мешали Рики спать, утром он вновь был полон сил, что не очень обрадовало его продрогших и не выспавшихся друзей.

Дождь кончился неожиданно, так же, как и начался. Выглянувшее солнце быстро высушило осыпанные радужными брызгами кусты и деревья, а темная поверхность озера вновь стала гладкой и прозрачной, как стекло.

... Тики медленно шел по самой кромке Русалочьего озера и вглядывался в густые прибрежные заросли, исхлестанные ночным дождем. На душе у него скребли кошки. Он только что поссорился с Дизи.

События последних дней лишили Тики душевного равновесия, и он поклялся себе, что не уйдет с озера прежде, чем увидит хотя бы одну русалку. За этим они сюда и шли. Они живут здесь, недобрые таинственные существа, и они хотели погубить маленького, слабого ребенка. И это не звериные повадки! По всем приметам, они разумны. Им не нравится человек, и они опасны для него. Тики хотел увидеть их собственными глазами.

Дизи, узнав об этом, встревожился, и мальчики серьезно поссорились. Да, соглашался Тики, у них нет никакого оборудования, да, они с голыми руками... это очень опасно... нужно уходить отсюда... конечно, они опаздывают, и сейчас у них другая цель... Прервав разговор, Тики коротко приказал Дизи оставаться на месте и охранять петуха и Рики. Дизи был возмущен и расстроен. Он испытывал ужасную тревогу за жизнь друга, но Тики молча передал ему свой конец веревки, связывающей его с Рики, и, не взяв ничего, пошел к озеру.

Он шел по берегу второй час и уже начал терять терпение: русалки не показывались.

– Где же вы прячетесь?
– громко спрашивал Тики, обращаясь к спутанным зарослям осоки и камыша.
– Существа, похожие на женщин, безобразные на вид, но кажущиеся красивыми? Где те ветви, на которых вы любите сидеть? Или хвосты мешают вам скакать по деревьям?
– вопрошал он пустынный берег. Ответом ему была тишина.
– Нет уж, вы появитесь, злые девы, живущие в воде, похвастайтесь своими роскошными русыми волосами! Что? Вам некогда... Вы расчесываетесь белыми гребнями из рыбьей кости...
– Тики все больше злился.
– Или замышляете новую пакость?
– Он подобрал камешек и швырнул его далеко в озеро. Зеркальная гладь треснула разбегающимися кругами и, поколыхавшись, снова разровнялась.
– Разве вам не хочется защекотать меня до смерти?
– не унимался Тики.
– Той ночью вы были смелее!

Словно решившись ответить на эти крики, озеро наконец отозвалось слабым стоном, глухим и печальным. Тики замер, прислушиваясь. Под его ногой громко хрустнула ракушка. На другом берегу робко и одиноко прокричала какая-то птица. Стон повторился, он стелился над самой поверхностью воды.

– Что, проснулись? Попробуете заманить меня в воду?
– крикнул Тики, обращаясь к невидимым существам, и сделал еще несколько шагов вперед.

Что-то словно толкнуло его в грудь, препятствуя продвижению. Тики упрямо пошел сквозь влажные заросли, раздвигая их руками, и едва не наступил на маленькое странное существо, запутавшееся в густой траве. Существо, похожее на чудного, необычного тюленя и рыбу одновременно, было покрыто блестящей зеленой чешуей. Оно вертело своей гладкой, аккуратной головкой и отводило от человека полные страха и немой тоски удивительные, огромные, как у оленя, глаза...

Это детеныш, понял Тики. Он склонился, чтобы получше рассмотреть существо, и оно в панике забилось в траве. Нос, как у тюленя, отметил Тики, передние ласты тоже... А хвост какой красивый, рыбий, большой... пожалуй, в половину всего тела... И что-то в облике необычное. Да, конечно, у него не морда, а лик, почти человеческое лицо... Что ж, его вполне можно назвать русалкой...

– Буря вышвырнула тебя на берег, да?
– задумчиво проговорил Тики и взглянул на озеро.

Совсем рядом, на расстоянии в несколько шагов, на поверхность воды вдруг бесшумно всплыли около десяти особей, таких же, как найденное существо, только все они были крупнее, размером с дельфина.