Чтение онлайн

– Мы не имеем к этому никакого отношения, - быстро сказал Сон.

– Тогда почему вы там ошивались? Почему Волосатый следил за нами? Это Даррад подрядил вас?

– Нас никто не может подрядить!
– еле сдерживаясь, ответил Сон.
– Это было простое совпадение.

Тики, прищурившись, посмотрел на него.

– Хорошо. Как будто бы ты сказал правду, и как будто бы я тебе поверил. Значит, сработало сигнальное устройство?
– Он устало прикрыл рукой глаза.
– Наши противники знали, что когда-нибудь мы снова вернемся на Землю, и надеялись продолжить охоту на нас...

– Зачем вы здесь, на Земле?

– По своим собственным делам, о которых тебе знать необязательно, отчеканил Тики.
– Мы рисковали, придя к вам, но это была единственная возможность сообщить о себе Совету.

– Значит, еще вчера, когда вы пришли сюда, никто во всей галактике не знал, где вы находитесь? Вас потеряли?
– медленно произнес Сон.

Губы Тики тронула ироничная усмешка.

– И ты мог безнаказанно убить меня, Сон. Ты об этом сейчас подумал? Поступив так, ты совершил бы самую главную в своей жизни ошибку. А теперь ты можешь осчастливить свой народ.

– Ну-ну...

– Я предлагаю тебе выгодную сделку. Нет, я не хочу называть это сделкой, потому что это не совсем точно, грубо. Назовем это дружеской помощью. Я по-другому стал относиться к нидам после того, как лично ознакомился с вашим зоопарком, и мои обещания остаются в силе. Но сейчас вы должны помочь мне. Нам нужен корабль.

– Я так и думал, - кивнул Сон.
– Все ждал, когда ты это скажешь. Не слишком ли велика цена - целый мир за корабль?

– В моем положении - нет. Я еще слишком молод, чтобы умереть. Я хочу осуществить то, что наметил в жизни. Да, я хочу жить, но то, что я тебе предлагаю, не входит в противоречие с моими принципами и намерениями.

– Ты говоришь так, будто у тебя и в самом деле есть планета, раздраженно сказал Сон.

– Как тебя выбрали вождем, Сон?
– прищурив глаза, спросил Тики. Кажется, вождем до тебя был твой отец?

– Но я доказал, что достоин возглавлять нидов!

– Я тоже доказал, что могу наследовать высокий пост моего отца.

– Когда это ты успел? Пока падал на Землю?

– Как только мой отец стал членом Совета, два года назад. Те, кто снабжают тебя информацией, предпочли умолчать об этом. В нашем мире, Сон, за власть тоже борются могущественные семейные кланы, но это не значит, что властью распоряжаются недостойные - время уже давно доказало расточительность такого подхода. За мной - возможности и поддержка огромного клана. Думаю, тебе понятна такая ситуация.

Сон пожевал губами. Он мучительно размышлял. Его темное лицо сморщилось еще больше.

– Значит, параллельные миры теперь находятся в твоем ведении? подумав, спросил он.

– Я один из тех, кто занимается ими.

– Другие миры выполняют требования Совета?

– Они вынуждены реагировать на его требования.

– Ну, да. Я уже понял политику Совета. Ты все прекрасно мне обрисовал: убедить сомневающихся, наказать несговорчивых.

– Я несколько преувеличил, - уклончиво ответил Тики.
– Мы стараемся включать параллельные миры в активную жизнь галактики. Это тот путь, которого придерживался мой отец, а теперь и я. Ты сказал, что вокруг Земли существует четырнадцать параллельных миров. Совету известно только девять. Сотрудничество с вами помогло бы нам вступить с ними в контакт. Кстати, в вашем зоопарке есть существа, которых люди называют русалками?

– Мы не коллекционируем разумных существ, - настороженно ответил Сон.

– Значит, они действительно разумны... А есть ли вокруг Земли миры, которые занимаются собирательством разумных существ?

– Есть, - угрюмо ответил Сон.
– Нам самим приходится быть все время начеку...
– Он хотел еще что-то сказать, но передумал.

– Отец обнаружил два таких мира.

– Что с ними стало?

– Их стерли. Это ужасное зрелище, поверь мне.

Они помолчали.

– Твой отец думал о нидах?

– Да. То, что я предложил тебе, было его идеей. Он считал, что вы достойны вознаграждения.

– Как он погиб?
– зачем-то спросил Сон.

– Как герой.

Сон кивнул.

– Все это очень похоже на правду, но мы не имеем ни одного подтверждения твоих полномочий.

– Уверен, что Совет уже получил мое сообщение, я послал достаточно мощный сигнал.

– Израсходовав всю энергию нашего компьютера!

– К сожалению. Когда он сможет восстановить прежний режим работы?

– Надеюсь, что уже завтра.

– Завтра ты получишь подтверждение Совета о моих правах.

– А корабль тебе нужен сегодня. Ловко.

– Сон, я в большой опасности и не могу медлить...

– У тебя есть модуль.

– Ветхое корыто, которое вот-вот развалится! И потом, модули не могут пересекать галактику - будто ты этого не знаешь! Мне нужен большой, настоящий корабль седьмого класса. Как минимум, с двадцатью боевыми стволами.

– Ты собираешься вести боевые действия?

– Члену Галактического Совета дана такая власть. Я собираюсь защищаться. Больше Даррад не застанет меня врасплох.

Это опасно, Сон. А вдруг Совет просто решил проверить, нет ли у нас запрещенной техники? Нам не разрешено иметь свои корабли, встревожился Шепот.

– У меня нет корабля, - сказал Сон.

Тики тяжело вздохнул.

– Сон, наверное, ты еще не понял всей сложности нашего с тобой положения, но если они найдут третьего, - веско сказал он, - они немедленно уничтожат и меня, и тебя, и твой народ - весь твой мир вместе с зоопарком. В твоих интересах как можно скорее отправить меня отсюда.

Сон вскочил на ноги и в сильном волнении зашагал по залу. Из его горла вырывались резкие выкрики - он пытался успокоиться.

– Ты не представляешь, сколько мы заплатили за наш корабль этому торгашу!
– наконец прорычал он.

– Ты не сможешь осуществить свою мечту без санкции Совета, Сон. Вы всегда будете гонимыми странниками. Если и найдете подходящую планету, повторится история с Землей, и вы опять потеряете тысячелетия - вместо того, чтобы сейчас рискнуть и обрести новый, законный дом.

– Просто уйдите обратно на Землю!

– Ага. А там нас уже ждут около нашего модуля. Пасут прямо на границе с твоим миром. Они проследят за нами, пока мы не приведем их к третьему. А потом убьют. Учти, если мы погибнем, Совет обвинит в этом вас. Так что вы дадите нам новый модуль, проведете через безопасный проход на Землю и укажете нам место, где на приколе стоит ваш корабль. Надеюсь, он в пределах этой солнечной системы. Соглашайся, Сон! Только в этом случае вы выиграете!
– Тики говорил напористо и убедительно.