Чтение онлайн

– Мне это не нравится, - своим еле слышным, задыхающимся голосом повторил Шепот недавние слова Лепестка.
– Кто у них главный? Почему посол служит своему помощнику?

– Сон, когда мы разговаривали с людьми, у помощника был совершенно бешеный пульс, а сейчас у него вовсе не бьется сердце, - заметил Язык.

– Да... я знаю...
– рассеянно кивнул Сон. Ниды деликатно не вслушивались в его мысли, но все больше беспокоились, наблюдая странное поведение людей.

– Они что-то затевают, - не выдержал Грохот, - а мы сидим и теряем время.

– Возможно, так они просто отдыхают, - сказал Сон, оторвавшись от долгого созерцания.
– Я просмотрел все сведения о последнем контакте с Советом - там нет таких подробностей, но это еще ни о чем не говорит.
– Сон щелкнул кнопкой и сказал в переговорное устройство: - Мир, вы расшифровали сообщения на диске? Почему? Покажите запись.

Ниды смотрели на экран, на многократно увеличенное изображение диска с двумя круглыми отверстиями в центре, который плавал в вакуумной колбе. Время от времени его пронизывали разноцветные лучи. Диск то с огромной скоростью вращался, становясь темным шаром, то покачивался из стороны в сторону, то неподвижно зависал, но все еще оставался загадкой.

– Вы поосторожнее там, - сказал Сон, - не повредите его.

– Стараемся, - ответил Мир.
– Пока ничего не можем сделать. Какая-то особая технология записи, недоступная нам.

– Ты хочешь, чтобы над нами потешалась вся Галактика?
– сердито прошипел Миру в лицо Камень.
– Вы придурки, вы все - там, в лаборатории!

Сон взглянул на Камня, и тот отступил за его спину.

– Продолжайте работу, а я попробую что-нибудь разузнать.
– Мир кивнул, и Сон отключил связь.
– Брат, - обернулся он, - в архивах ничего нет о таком диске, но мне пришло в голову... А вдруг кто-нибудь из стариков помнит о нем? Кто сейчас самый старый?

– Самый старый - Слепой...
– лениво сказал Брат, по своему обыкновению прикрывая в сладкой полудреме глаза. Он единственный из нидов находился в расслабленной позе.

– Зачем нам слепой?
– обозлился Волосатый.
– Тут и зрячие-то разобраться не могут!

– Из зрячих самый старый - Палец из клана Ворчунов, - невозмутимо отозвался Брат.

– Это те маленькие писклявые зануды? Каждый из которых упрям, как сто ослов?
– скривился Язык. Брат кивнул.
– Ну, нет уж. Я уже имел с ними дело. Мы и за год не сговоримся.

Сон нетерпеливо взглянул на Брата.

– Побыстрее, Брат, у нас нет времени.

– Одноухий из клана Длинных, - подумав, сказал Брат.
– Четыреста тридцать лет. Но у него сейчас спячка. Правда, Длинные ничего ребята...

– Язык, полетишь с Волосатым, - коротко приказал Сон.
– Обговорите условия. Старик нам нужен, как Солнце. Остальные - идите. Мне нужно кое с кем поговорить.

Оставшись один, Сон несколько минут отдыхал в кресле, потом подсел к своему рабочему столу и долго щелкал кнопками. Через час на экране появилось лицо человека, который, выслушав приветствие Сона, небрежно ответил ему на языке нидов. Его серые глаза холодно и выжидающе глядели на Сона.

– У нас гости, Сероглазый, - сказал Сон.

Широкие светлые брови человека дрогнули и поползли вверх.

– Люди?

Сон кивнул.

– Член Галактического Совета с инспекцией. Двое. Посол и его помощник.

Человек удивленно хмыкнул.

– Они представили свои документы?

– Представили, но мы пока не можем в них разобраться.

– Тебе помочь, Сон?
– с готовностью предложил человек, и Сона насторожила эта поспешная предупредительность.

– Не стоит, - помедлив, ответил он.

– Но вы хотя бы проверили их идентификационные номера?
– настойчиво поинтересовался человек.
– Я всегда готов посодействовать.

– Ты что, смеешься, Лок? За двенадцать тысяч лет это второе посещение. Мы дохнуть на них боимся.

Несколько мгновений оба молча смотрели друг на друга.

– Зачем ты связался со мной, Сон?
– сказал человек.

– Чтобы показать тебе изображение посла.

Сон нажал кнопку. Справа от него в воздухе возникла картинка. Сероглазый, нагнувшись вперед, с нетерпением взглянул на нее.

– Черт меня подери...
– растерянно протянул он и отключил связь.

Сон задумчиво посмотрел на картинку: строгое недетское лицо, рыжие волосы, во взгляде - почти не скрываемое и так разозлившее нидов чувство превосходства...

Он связался с охраной.

– Что нового, Кроха?

– Все по-прежнему, Сон. Уже прошло двадцать часов.

– Не спускайте с них глаз.

– Да, Сон.

– Максимум почтения!

– Понял.

– Проснется второй - сообщишь мне.

– Слушаюсь.

...Сон устало откинулся на спинку кресла и, чтобы расслабиться, представил себе высокие травы в пойме широкой полноводной реки, влажную прохладу ночи, и сердце дрогнуло от радостного предчувствия - скоро на далеком ровном горизонте появится Солнце... Чуть светлеет узкая полоска у края земли... становятся различимы вокруг очертания зарослей и редких деревьев... Солнце всё ближе, сейчас оно выглянет и озарит своими благодатными лучами бескрайнюю долину...

– Сон! Мы договорились с Длинными!
– Прямо перед Соном зависло изображение Языка. Он немного возбужден, Волосатый молчит, почесывая свою широкую черную грудь, но оба довольны. Позади них кто-то маячит. Наверное, с Ворчунами и то было бы легче договориться. Как только мы согласимся на их условия, они сразу будят старика.

– Что за условия?

– Их три. Первое: они просят отдать Радость сыну их вождя, Охотнику.

Радость была последней, любимой дочерью Сона. Она сохла по Лепестку.

– Не хромой, не кривой?
– спросил он, подумав.

– Восемнадцать авалов!

Мальчишка завалил восемнадцать быков. Неплохо.

– Второе условие?

– Они просят, чтобы ты приблизил Охотника к себе. И третье...
– Язык помялся.
– Они хотят, чтобы ты поклонился Одноухому...

Сон засопел. Ему сейчас слишком нужен этот дед, Длинные это поняли, и их требования справедливы - они настолько непомерны, что не оскорбляют вождя всех нидов. У большого всегда просят большое.

– Я согласен, - с достоинством произнес Сон.
– Но мне некогда мотаться по стране. Что если мы снимем мой поклон, а запись для одноразового просмотра пошлем Длинным? Само собой, кланяясь, я скажу, что свой поклон посвящаю Одноухому.

– Они будут счастливы, - сказал Язык.
– Весь клан сойдет с ума от радости.

– Договорились. Можешь пообещать им, что я сдержу свое слово. Пусть будят старика немедленно. Изображение диска у тебя есть, покажешь его и сообщишь мне результат.