Звёздные прыгуны
Шрифт:
– Я ничего не слышу...
– Трегарт напряг слух.
Шипение, шорох, на пороге слышимости пробивался сквозь далекие крики верхнего яруса.
– Похоже на...
– Смотри, - рука Золота указала вбок. Там, на границе света и темноты шевелилась... сама земля! Серая почва вспучивалась и шипела, подобно кипящей жидкости.
– Что за...
Шевеление приближалось, звуки исходили именно от него.
По-видимому, раса Золота обладала более острым зрением, он первый разобрался в происходящем.
– Змеи!
– Змеи?
– не понял Трегарт, однако, когда напарник сказал страшное слово, и его глаза различили длинные тела с маленькими головками на конце, толстые и тонкие, переплетающиеся в смертоносном танце.
– Бежим!
– последнее они выкрикнули вдвоем и понеслись по ярусу в поисках путей спасения.
Первый попавшийся проход вел вниз.
– Сюда!
– Золот припустил по узкой тропинке. Трегарт не на много отставал от него.
Непродолжительный спуск, снова сменился площадкой.
Запах серы стал нестерпим.
Все пространство усеивали разной величины ямы, в них, рождая дым и запах, сверкала и пузырилась желто-красная субстанция, напоминающая вулканическую лаву.
Третий ярус, как и первый, оказался заселен. Не менее фантастические создания бродили между огненными жерлами.
На глазах у путников, одно из них, оступившись, упало в клокочущее озеро. Миг, и ненасытная лава поглотила живое существо.
Другое, наоборот, добровольно окунув клешнеобразные конечности в огненное пекло, с интересом наблюдало, как они обугливаются.
Несколько ящероподобных аборигенов на огромном вертеле поджаривали собрата, к месту будущего пиршества подтягивались прочие существа.
– Вниз, - то ли спросил, то ли утвердил Дункан.
Золот кивнул.
На этот раз они спускались дольше обычного. Дункану начало казаться - проход ведет вглубь, в недра, в самую сердцевину планеты и все, что их ждет - это расплавленный шар ядра.
Единственное, что обнадеживало - по мере спуска становилось прохладнее.
Дыхание превратилось в пар, предназначенные для теплого Толлана одежды плохо спасали от пониженной температуры.
– Может, вернемся?
Отрицательно мычание Золота больше походило на зубную дробь.
Все имеет конец, оправдывая старинное изречение, их ноги коснулись горизонтальной поверхности.
– Это лед, - констатация очевидного вошла у Дункана в привычку.
– Лед, - голос Золота поглотила гробовая тишина.
Ни крика, ни звука не долетало сюда с вышележащих ярусов.
Серая поверхность блестела от чудом добравшихся до такой глубины лучей солнца.
– Похоже, конец - дно ямы.
– Ничего не понимаю, - Золот почесал то место на голове, где у людей росли уши.
– Здесь обитает столько существ, мыслящих существ, значит, неизбежна борьба за власть, иерархия, я не говорю - правительство, но хоть какой-то намек на руководство.
– Ты рассчитывал на его помощь?
– Возможно ритуалы, обычаи, законы, связанные с Проходами, с перемещением...
Холод, захватив оболочку, начал добираться до нутра Дункана.
– Давай поищем правительство повыше.
– Постой, - напарник указал на шевеление тьмы, в одной из каверн.
– Там кто-то есть...
15.
Представшее перед глазами путешественников существо трудно было назвать человеком. Хотя возможно, когда-то оно им было. Груда полуистлевших лохмотьев, из которых торчали покрытые струпьями худые палки конечностей и заросшая голова с безумными глазами.
– Не бейте, не трогайте меня... о-о-о, Великий Вождь Катура, я тогда сказал ему: иди и возьми! И он пошел...
– старик захихикал, - и взял...
Путешественники беспомощно смотрели на обитателя глубин.
– Слушай, давай вылезем наверх, на самый верх, переплывем реку, пройдемся по равнине...
– Равнина, точно, равнина, она была ровная, как вода. И такая же плотная. Едва ступив, все провалились в жижу. Она переварила их... за секунды, - старик снова захихикал.
– Для начала, попытаем счастья на первом ярусе, обследуем его, - Золот оглянулся на пройденный путь.
– Может там, на поверхности есть жизнь. Может мы просто попали в место, куда отправляют преступников, что-то вроде тюрьмы...
– Да, да, я - преступник! Я убил ее... нет... я предал ее, а она умерла, потом, мне рассказывали. Это все равно, что своими руками...
– Напрягись, ты слышал о планете, где преступивших закон держат в подобных ямах?
Золот вздохнул.
– Сейчас бы не помешал Компьютер Хита Санникова, говорят, в нем собраны сведения больше чем о миллионе миров.
При упоминании имени основателя Гильдии, старик встрепенулся.
– Хит Санников, великий Хит Санников - он умер, давно. Но нет, это тайна, я не должен говорить, никто не должен знать. Гильдия... молчи, Бен, Гильдия...
– Гильдия?
– Дункан наклонился к существу.
– Старик, что ты знаешь о Гильдии?