Чтение онлайн

Слёзы потекли сами собой, и я не стал с ними бороться, потому что врать себе смысла уже не было: я потерял не просто бойцов и не просто людей «по списку», я потерял мужчин, которые были чьими-то мужьями и чьими-то отцами, а такие потери не должны быть нормой, они не должны превращаться в статистику, они не должны растворяться в грязи и мутной воде, как будто так и надо.

Я сжал записку так, что бумага захрустела, быстро разжал пальцы, будто испугался повредить последнюю волю Вальтера, потом аккуратно сложил её обратно и убрал туда, где она точно не пропадёт, в свой нагрудный карман, ближе к телу, как долг, который нельзя потерять. Где… уже лежал листок с идентификационным номером гражданки Золотой Лиги, Виктории Ройтер…

И когда я поднял голову, вытер лицо рукавом, чувствуя на щеке грязь и соль, во мне вдруг поднялось не отчаяние, а упрямство и злость. Потому что если я сейчас сломаюсь, то все они умерли зря. Негромко, скорее как приказ самому себе, чтобы в следующий раз не забыть, я зло выдохнул:

— Виктор! Ты, чёрт возьми, справишься!

Сил идти дальше, конечно же не было. Да и незачем было торопиться, необходимо было всё хорошенько обдумать. Вот только сил «на думать» также не было: сказывалось физическое и психическое истощение и всё, что я хотел, это упасть на землю прямо здесь и отрубиться на несколько суток. Вот только такой роскоши я себе позволить точно не мог.

Поэтому на ночёвку мы устроились неподалёку, в уже проверенном месте у скал, с хорошо просматриваемыми окрестностями. Вот только уже вдвоем, не втроем…

Ночь предстояла напряженной, после «обычного» дня на Скверне, в котором ты трижды прошёл по реке туда и обратно, балансируя по тонкой грани между «повезло» и «умер», и ещё раз убедился, что везение здесь — всего лишь отсрочка перед смертью, на которую лучше не рассчитывать, а полагаться на собственные силы.

Поэтому я не стал играть в уют и не стал убеждать себя, что мы «отдохнём», потому что отдых в этих местах наступит только тогда, когда ты перестаёшь просыпаться. У меня не было даже сил говорить, а тем более спорить с Олегом. Я просто аккуратно связал его, с его молчаливого согласия, в последний раз проверил оружие и не чувствуя вкуса, проглотил пару питательных брикетов, запив водой из фляги. А затем, уложив на землю справа от себя «Gladius», слева — саперную лопатку, пристроил на колени винтовку и, облокотившись спиной на скалу, погрузился в тревожную полудрему, пытаясь одновременно контролировать ситуацию.

Сном это назвать было нельзя, просыпался я от каждого шороха и от каждого случайного движения вдалеке, потому что тело помнило, как близко смерть подошла сегодня. А вот голова, как ни странно, не пыталась навязать мне «мистику», не рисовала мне теней и не шептала голосами, она просто считала: сколько часов до рассвета, сколько часов на переход, сколько фильтров осталось, сколько воды уйдёт на двоих, сколько сил можно выжать из Олега, не сломав его окончательно, и сколько из себя, чтобы не «выключиться» в самый неподходящий момент.

Тем не менее, ночь мы пережили без происшествий.

Утром мы вышли рано, ещё до того, как мутное пятно солнца окончательно проявилось за ржаво-бурой пеленой, и я изначально взял ровный темп, потому что любой боевой марш-бросок начинается не с ног, а с головы, а голова, если её не держать в «порядке», слишком легко впадает в тревожность и начинает искать несуществующие угрозы, а учитывая, что фактически я остался единственной боеспособной единицей, отвлекаться на ерунду и домыслы мне было смерти подобно. Я просто затянул ремни на рюкзаках, проверил, чтобы маски были под рукой, и, не тратя больше ни слова, кивнул развязанному и уже размявшемуся Олегу туда, куда нужно идти, отправив его впереди себя, где мне легче его контролировать, и где, если его «поведёт», я увижу это раньше, чем он успеет сделать глупость.

Первые километры дались на удивление спокойно, как будто Скверна решила взять паузу, и именно поэтому я всё время ловил себя на желании обернуться и проверить, не подкрадывается ли что-то сзади, потому что тишина здесь не означает безопасность, она означает чьё-то тихое «внимание». Я шёл и думал о том, что хоть мы и возвращались туда же, откуда уходили, теперь у меня не было отряда, в настоящем смысле этого слова, не было того человеческого «плечом к плечу», на которое можно опереться, когда устаёшь, а был лишь попутчик, который похож на бомбу замедленного действия.

Мы прошли мимо разбросанных модулей «Romashka» ближе к полудню, и я специально не свернул, чтобы обойти, хотя хотелось. «Лепестки» модуля всё также лежали своих местах, как и все капсулы, которые Империя сбрасывает на мёртвый мир, будто семена, только семена эти прорастают не жизнью, а трупами. Пробежавшись беглым взглядом, я не заметил ничего нового, даже в открытой мной капсуле полуразложившийся труп так и оставался пристегнут в кресле и ни одна тварь Скверны до сих пор до него не добралась.

Это было одновременно хорошо и плохо. Хорошо — потому что, похоже, все стаи шакалов из окрестностей куда-то подевались, а плохо — потому что я понятия не имею КУДА подевались все стаи шакалов из окрестностей. И кто, возможно, пришел на их место.

Олег, смотрел на всё окружающее со взглядом человека, которому всё равно. Разве что он использовал короткую остановку для того, что сделать пару глотков воды продолжить смотреть в никуда отсутствующим взглядом.

Тем не менее, на мои вопросы и приказы он реагировал адекватно, никаких тревожных сигналов не было, а у нас был впереди длинный путь, чтобы я заморачивался на его состояние.

Когда мы подошли к заражённой зоне, воздух стал другим ещё до того, как я натянул маску: влажнее, тяжелее, с этим мерзким привкусом, коммуникатор тревожно запиликал и сменил цвет на оранжевый и я молча кивнул Олегу, после чего мы надели противогазы и проверили фильтры. С этого момента поход перестал быть просто ходьбой и превратился в работу на выживание, где каждое лишнее движение сбивает дыхание, а каждый вдох напоминает, что ты не на своей планете и не в своей среде.

Заражённая зона всегда проверяет тебя одинаково — не тварями, не выстрелами, а твоим собственным телом, которое очень быстро начинает бунтовать: пот стекает по спине, ремни режут плечи, резина маски натирает кожу до боли, дыхание становится шумным и кажется слишком громким, как будто ты кричишь каждым вдохом, а потом начинается кашель, который невозможно удержать. И ты понимаешь, что кашель — это не просто дискомфорт, это сигнал, который слышно далеко, и в этом мире далеко — значит опасно.

Олегу в зараженной зоне стало хуже, но это было не «мистикой», не шёпотом и не гортанными словами, а самым обычным человеческим истощением, к которому привело всё сразу: стресс на реке, стыд, боль, холод, нехватка сна и понимание, что у него нет права упасть, потому что если он упадёт, я либо вряд ли понесу его, и вряд ли оставлю… в живых. Он спотыкался, пару раз падал на колено и поднимался сам, не прося помощи, и в этих коротких, упрямых подъёмах было что-то важное, потому что это была не борьба «с Голосом», а борьба человека с самим собой, а значит, пока внутри его ещё живёт человек, который хочет остаться человеком.

Я держал дистанцию и темп так, чтобы не разогнать в себе лишнюю злость и не включить «давление» без необходимости, потому что после реки я уже понял, что это инструмент, который опасен даже тогда, когда помогает. А ещё я понял, что любая сила, которой ты начинаешь безраздельно доверять, быстро превращается в костыль, а костыли ломаются в самый неподходящий момент.

К вечеру мы вышли из зоны, и я коммуникатор показал, как воздух снова становится «обычным», если вообще можно назвать обычным воздух на Скверне, но даже эта условная нормальность казалась подарком, когда мы сняли чёртовы маски. Мы не разговаривали, просто стараясь надышаться «впрок», пока прошли запланированные мной километры. Дойдя до нужного места, я просто показал Олегу жестом место, где можно устроиться, и начал готовить ночёвку.