Чтение онлайн

Пространство вокруг планет прямо-таки кишело громоздкими, похожими на многокилометровые сундуки, доками, и верфями ещё большей протяжённости, внешне напоминающими огромных насекомых, ухвативших свою жертву – строящийся корабль – цепкими лапами.

"Вальхалла" аккуратно всплыла в "вежливом" десятке световых секунд, чтобы случайно не повредить чувствительные элементы верфей, и Тир сразу попытался связаться с Сигюн.

– Уходи, Тир, мне нечего тебе сказать! Прочь, отродье турсов, не желаю с тобой разговаривать ни сейчас, ни впредь.

Увы, беседа с Сигюн не получилась. Совсем.

Это была первая и последняя фраза в разговоре, и Тиру больше ничего добиться не удалось. Попытка "надавить" тоже ни к чему не привела.

Да, своей властью он прекратил поставки расходных материалов для ремонта "Гальдшафа". Запретил поставку комплектующих для вспомогательных систем корабля. Он всячески, при полной поддержке начальника Трюмгарда герё Улле, старался принудить Сигюн согласиться на диалог, а когда все остальные методы воздействия оказались исчерпанными, попытался перекрыть выход из дока силовым полем. Ха!

Все его усилия, все попытки были надменно проигнорированы, а после установки поля – мощного щита класса "город" – "Гальдшаф" просто ушёл.

Прямо сквозь щиты, будто бы их и не было.

Турс побери, да что происходит, наконец?

Будь у Тира чуть больше времени или средств воздействия, – в конце-то концов, он командовал "Валькириями", лучшим силовым подразделением Высшего Совета! – он, конечно, всё сделал бы всё значительно эффективнее и аккуратнее, но конунг был категоричен, поставив в жёсткие рамки времени и методов воздействия. Возвращаться не солоно хлебавши? А что делать…

Отальхейм, система Орилла, Орилла.

– Идиот! У тебя совсем атрофировались мозги?

На самом деле, Тор был доволен. Конечно, за "Гальдшафом" далеко проследить не удалось, но зато чётко установили: Сигюн направляется в Мидхейм. А значит, Локи жив. В противном случае направления ухода корабля было бы иное. Ётунхейм.

– Чего? – Искренне удивился Тир. – Я сделал всё, как было велено, конунг!

– Хм-м… ярл Тир! Тебе надлежит сдать "Вальхаллу" и отряд "Валькирий" ярлу Эгиру, затем получить на верфях бильскирнир и выступить для патрулирования рубежей… – Тор вывел трёхмерную карту Отальхейма и высветил нужную часть, -…в этот сектор пространства. По исчерпанию автономности вернуться на базу и прибыть к командующему Флотом за новым назначением. Исполняй!

– Воля конунга – закон для его воинов, – коротко поклонился Тир, изо всех сил пытаясь сдержать разочарование. А на что он, в общем-то, надеялся?

ДОМ НА ПЕСКЕ

Мидхейм, система Мидгард, Мидгард-4.

"Франанг", тайная база Локи, несколько суток спустя.

В этот раз Хёмдалль постарался тщательней изучить файлы Локи. Особенно те, которые касались гоаулдов. И ещё раз убедился, что его названый дядя прав. Прав во всём. И это понимание поселило в его сердце не только лишь тягостную горечь, но и светлую надежду.

– Значит, будучи брошенными в естественной среде, симбионты одичали и, подобно аксолотлям с Терры, вернули себе способность переходить во взрослую форму, которую мы называем гоаулдом?

– Да. На такую трансформацию способны многие животные с Терры, которую Древние выбрали себе в качестве столичного мира. Аксолотли превращаются в саламандр. Головастики – в лягушек. Обрати внимание, если личинка – существо исключительно водное, трансформированная особь получает возможность жить на суше. Но при этом утрачивает способность к размножению. Мужские особи гоаулдов полностью утрачивают все половые признаки, становясь бесполыми. А самки, формально их сохраняя, превращаются в машины для клонирования. Они более не способны к порождению яйцеклеток, вместо этого они производят множество специализированных цист-зародышей, развитие которых запускается генетическим материалом того биологического вида, который предназначен к роле носителя гоаулда. Получившееся клоны тоже бесполы, каждое следующее поколение подобных "личинок" менее жизнеспособно по сравнению с предыдущими.

– Именно эта особенность привлекла твоё внимание, Локи, и, я уверен, положила начало всем этим, – Хёмдалль обвёл рукой пространство кунсткамеры, – исследованиям.

Хозяин базы кивнул, подтверждая вывод учёного.

– Ситуация сходна с нашей, не так ли? Кроме того, клоны, прошедшие трансформацию, неспособны исполнять роль самок. "Королев", как называют их гоаулды. Так что к половому размножению способны лишь не прошедшие трансформацию дикие "личинки", это сильно ограничивает возможности гоаулдов к распространению, не так ли?

– Я понял, что каждый Системный Владыка гоаулдов так или иначе связан с одной единственной самкой-"королевой". Все младшие, подчинённые ему гоаулды, заведомо слабее и являются своего рода вырождающимися клонами…

– Это означает, что цивилизация гоаулдов, не имея притока "королев", обречена на вымирание!

– Как и мы!!

– Да, Хёмдалль. В масштабе пары столетий, не больше. Обрати внимание, их срок истекает почти одновременно с нашим. Чем не повод восхититься великолепной работой Древних?

– Что-то не хочется.

– Зря. Так вот, создавая свои клоны, королевы передают им всю базовую информацию, – язык, научное и технологическое знание, – доступное им на момент порождения. А вот мировоззрение, воспитание и социализация выполняются через джаффа – искусственно выращенного из человеческой особи живого инкубатора личинки-клона. Первые джаффа были созданы специальным аппаратом, идею которого гоаулды позаимствовали при изучении Витеа Туле с Да Кары. Видишь, Хёмдалль, не один я занимаюсь заимствованиями!

– Знаешь, дядюшка, лучше бы ты оставался единственным подобным похитителем в Мидхейме.

– Ты так считаешь? – Локи весело хихикнул. – Не обещаю, но буду к этому стремиться. Слишком много крайне опасных штучек оставлено здесь Древними! Нельзя, чтобы они попали в чужие руки!!

Хёмдалль искренне рассмеялся.

– Да, дядя, иного я и не ждал.

– Так вот, племянничек. Если взять дикую личинку, слегка над ней поработать – сущая ерунда, право! – она окажется совершенно безопасным симбионтом, передающим телу-носителю все ранее перечисленные мною свойства.

– Фантастическое долголетие, огромная память с высочайшей скоростью обработки информации, сильнейшая иммунная система, отличные регенеративные способности. Это, да?

– Да, и ещё кое-что, но это пока не важно. Помимо всего, симбионт считывает с тела-носителя всю имеющуюся в нём информацию. В том числе, генетическую…

– Не понимаю, ты что, предлагаешь запустить всем оталийцам личинок гоаулдов? Бр-р-р, – Хёмдалля передёрнуло. Я, конечно, учёный с широкими взглядами, но на подобное не согласен! Это не спасение расы, а просто дом на песке, знаешь ли…