Чтение онлайн

– Как же быть?

– Вернуться к истокам. К тем временам, когда у оталийцев всё получалось, и они шли от победы к победе, от одного мира к другому. Я и многие соотечественники устали от хаоса, который создают провозглашаемая консулами "свобода" и "народовластие". На деле выходит, что "свобода" есть только у консулов, а власть народа является лишь прикрытием откровенного произвола Совета. Твоему народу, Локи, нужен император. И императрица, – скромно поклонилась Сигюн.

– М-да, – покачал головой Хёмдалль, а какую роль ты отводишь для меня, дорогая тётушка?

– А роль племянника тебе не устраивает? Тогда, может быть, место в Высшем Совете и должность, которая тебя заинтересует?

– Перспективные исследования?!

– Договорились, – кивнула Сигюн. – А ты, дорогой, чего молчишь? Подтверждаешь эту договорённость, твоё величество?

– Императорское величество, – важно поднял палец вверх Локи. – Если вас не беспокоит, что на троне окажется разумный со столь неоднозначной репутацией…

– Именно ты нашёл путь выживания для нашего народа, результатами твоих изобретений пользуются буквально все оталийцы. А твоя Сигюн? Именно её изобретение – портативное исцеляющее устройство, хелльбрёстир, – спасло бесчисленное число жизней наших соотечественников…

– Хватит, хватит, совсем захвалишь!

– …так что быть тебе императором всех асиров, Локи…

– Почему асиров?

– Ну, это элементарно. Так нас называли Древние. Раз мы теперь станем на них похожи и внешне, и по своим возможностям, почему бы не взять и название, которое они дали нашему народу? Мне кажется, в этом есть какая-то высшая справедливость.

– Мне нравится, – заметила Сигюн.

– Ладно, пусть будут асиры…

– …во веки веков! – Хёмдалль усмехнулся. – Отличный девиз для нового народа, не так ли?

– Пожалуй, – кивнул Локи.

– Но есть одна маленькая проблема, – Хёмдалль показал двумя пальцами, насколько маленькая, – меня по-прежнему беспокоит собственная безопасность. Видимо, и тебя заботит этот же вопрос.

– Что ты имеешь в виду?

– Лояльность подданных твоему императорскому величеству, с одной стороны, и отсутствие произвола в их отношении – с другой.

– Это – отличное пожелание. Но как его обеспечить?

– Дорогой дядюшка! Возвращение твоей драгоценной Сигюн отрицательно сказалось на умственных способностях… – фразу Хёмдалля прервал подзатыльник, "внезапно" прилетевший от Сигюн.

– Думай, что говоришь, мелочь, – прорычал Локи, – нависая с громады человеческого роста над фигуркой Хёмдалля, – не смей клеветать на свою тётушку-императрицу!

– Это произвол!

– Нет, племянник, – хищно ухмыльнулась Сигюн, – это работа имперского правосудия. Понравилось?

– Хм-м, – почесал затылок Хёмдалль, – возможно, и в таком правосудии есть какой-то смысл. Но какие-то рамки своеволию положить необходимо. Иначе завтра она и тебя попробует стукнуть, – подвёл он итог, обращаясь к Локи.

– Дать обещание – не проблема, а вот обеспечить его исполнение… – с сомнением пожал плечами Локи.

– …Можно! – Широко улыбнулся Хёмдалль. – Да-да, не смотри так недоверчиво, Сигюн! Та же техника, которая создаёт "химеру" нового тела, позволяет здесь – перед собеседниками возникла трёхмерная модель генома нового "вместилища" для оталийца – и здесь провести вот такую коррекцию…

Цепочки молекул сдвинулись, слегка меняя конфигурацию, и все трое сразу же погрузились в жаркую дискуссию о том, какие реально изменения это принесёт, будут ли побочные эффекты, и так далее, далее…

К окончательному выводу исследователи пришли часа через четыре.

– Да, – согласился Локи, – пожалуй, это будет работать в обе стороны, обеспечивая и лояльность подданных, и отсутствие произвола со стороны власть имущих. По крайней мере, нарушение присяги будет вызывать невыносимые страдания, от которых смогут избавить лишь те, кто принимал клятву. Я готов пойти на такое, если ты, Хёмдалль, обязуешься поступить так же.

– Я тоже готов на это!

– Так, стоп, глубокоуважаемые фоскеры, – решительно вмешалась Сигюн. – А не кажется ли вам, что мы выпускаем ётуна на волю?

– Если ты имеешь в виду своего супруга, тётушка, – осклабился Хёмдалль, не упуская подходящий для "шпильки" момент, – так он уже давно бродит, где хочет, и творит, что пожелает!

– Да тьфу на тебя, племянничек, – обиделся Локи.

– Прекратите же, наконец, ваши переругивания. Посмотрите сюда, – Сигюн указала рукой на другой участок генетического кода. – Это обеспечивает адаптацию к боли, так что тот, кто обладает сильной волей, будет способен её вытерпеть, действуя наперекор клятве. Предлагаю добавить ещё вот это…

Ещё четыре часа спустя консенсус, наконец, был достигнут, и Локи вернулся в трансформирующую машину, из которой вышел ещё спустя четверть часа.

– Ну, как? – Обеспокоилась Сигюн, – чувствуешь в себе какие-нибудь изменения?

Локи пожал плечами, а затем, немного подумав, создал над ладонью огненный шарик, который сразу убрал. Сосредоточившись, он передвинул на лабораторном столе рядом с Хёмдаллем планшет со стиром и массивный серебристый браслет, покрытый затейливой вязью рун.

– По ощущениям, всё со мной. Ваши мысли я читать не могу, как и раньше, хотя…лёгкую досаду в тебе, племянник, ощущаю. Увы, не понимаю, в чём её причина.

– Ага, эмпатия присутствует, – сделал вывод Хёмдалль. – А вот насчёт телепатии – неувязочка. Либо ты её не приобрёл, либо у Древних подобного не было и в помине, и слухи врали.

– Слухи часто врут, – кивнул Локи, – я много работал с Древними, и ни разу никто из них не демонстрировал прямую передачу или чтение мыслей…