Чтение онлайн

– Но ведь я – гражданин Соединённых Штатов!

– Для какого-нибудь индейца родиной был его кусочек леса, так? Это совсем не мешало ему действовать в интересах одной из колониальных держав, сражаться за неё, получить от неё недостижимые для обычного туземца блага. Но ни ваше правительство, ни прочие так называемые цивилизованные страны, не были склонны считаться с правами каких-то посторонних аборигенов. Вы хотите остаться дикарём – или иметь какие-то права?

Персиваль склонил голову. Аргументы собеседника были просты и понятны, а то, что негласно предлагалось как плата – бесценно. Да, он туземец. Наверное, когда-то точно так же его прадеды убеждали индейцев Массачусетса…Теперь пришёл черёд потомков почувствовать себя в роли индейцев. Альтернативы, кроме как согласиться на великодушно сделанное предложение, просто не было.

– Если я случайно нарушу клятву, то умру?

– Ментальные блоки, формируемые клятвой, полностью надёжны, и случайных оговорок просто не будет, их сделать физически невозможно. Значит, ваше здоровье и жизнь останутся в безопасности. Лишь намерение имеет значение.

– Тогда я готов…

Мидхейм, система Мидгард, Терра,

Северный полярный регион.

Сидя на месте первого пилота в кабине нальнира, мощного боевого флаера, одного из двух изъятых с "Вальхаллы" и успешно модернизированного, Локи откровенно устал. Это был уже третий проход надо льдами северного полярного региона Терры, и однообразный пейзаж внизу уже успел изрядно надоесть.

Первый проход позволил с высоты полутора сотен километров быстро оценить всю арктическую зону и наметить места, где сканеры засекли наличие аномалий. На втором проходе, уже с высоты в десяток километров, отметки исследовались тщательней, но опять всё выполнял бортовой компьютер флаера под руководством искина "Коршуна". Пилоту оставалось любоваться пейзажами внизу. То есть, однообразной белой равниной, из которой кое-где торчали обтаявшие скалы и низкие горы, а в других местах радовали взгляд небесной синевой полыньи – большие и поменьше.

Сигнал от большого острова, покрытого толстым слоем льда – аборигены в шутку назвали его "Зелёной землёй", Гренландией, – оказался ложным. Не совсем, конечно. Там, подо льдом и слоем земной коры оказалось месторождение триния. А поскольку почти все устройства Древних были изготовлены с использованием этого металла, сканер и выдал отметку.

Несколько ложных срабатываний были не в счёт. Они оказались просто эхо-сигналами от месторождения в Гренландии. А вот последняя засветка – нечто особенное. Сканер ясно показал наличие артефакта, содержащего технологические устройства Древних, и теперь флаер аккуратно на малой скорости ходил на высоте всего в сотню метров над поверхностью в месте, показавшемся подозрительным искину. Но обнаружить артефакт Локи мог только лично, без "фактора" Древних в геноме и пытаться не стоило. Но несколько часов постоянных попыток "прочувствовать", "услышать" отклик устройства, спрятанного где-то подо льдом турс знает когда, могли бы доконать кого угодно.

Поэтому он чуть было не оставил без внимания странное ноюще-сосущее чувство в середине груди, возникшее над каким-то неприметным местом. Снизив скорость флаера до минимума, Локи определил место точнее, и посадил похожую на наконечник стрелы машину прямо на лёд. Здесь сигнал был самым сильным.

– "Коршун", зафиксировать точные координаты места, где я стою.

– Выполнено.

– Какова глубина до дна в данном месте?

– Около пятнадцати метров, мой император.

Да, просто так не достать. Нужно надевать скафандр, опускаться под воду и ставить маркер для транспортёра. Но, что бы там, подо льдом, не скрывалось, это явно не аванпост Древних, так что подъёмом артефакта можно заняться и позднее. Потом, это всё потом.

– "Коршун", верни флаер на борт и забери меня отсюда, наконец!

Солнечная система, планета Земля,

С.А.С.Ш., Массачусетс, 04 сентября 1908 года.

– Что ты затеял на этот раз, сынок? – Старик ехидно улыбнулся, жестом указав на кресло у входа. – Ещё одна реклама, так? Зря ты затеял ту статейку. Что, теперь солидные люди не торопятся иметь с тобой дело?

– Благодарю вас, сэр, – спокойно ответил Персиваль, удобно и слегка развязно устраиваясь в предложенном кресле. – У меня всё в порядке. А у вас?

– Спасибо, Перси! Годы берут своё, увы, – подозрительно прищурился старик. – А ты, кажется, даже помолодел? В прошлый раз ты выглядел подряхлее, хе-хе!

– Работа не даёт расслабляться, сэр. Приходится держать себя в тонусе. И, скажу честно, силы понемногу возвращаются.

– Если так, то и для меня есть надежда, – аккуратно предположил хозяин кабинета, – я, Перси, привык к этому свету, и совсем не хочется торопиться на тот! И раз у тебя такая полезная для здоровья работа, может быть, и мне найдётся что-то подобное?

– Обещать не могу, сэр! Вы же знаете, как трудно сейчас в Бостоне найти хорошую работу?

– Да, сынок, тебе просто повезло!

– Мой работодатель так и заявил, мол, тебе, Лоуэлл, повезло, – согласился Персиваль.

– Так ты теперь решил забросить астрономию и заняться…

– Бизнесом, сэр. Когда-то у меня это получалось неплохо, а астрономия перестала приносить то удовлетворение, что раньше.

– Вот как? Интересно. И чем же может помочь старый друг твоего отца этому бизнесу? Денег, сразу говорю, не дам!

– Что вы, сэр! Ни кредиты, ни акции моего работодателя совершенно не интересуют. Наоборот, он хочет потратить часть и вложиться в недвижимость! А поскольку он привередлив и любит уединение, то не всякий участок ему подойдёт под застройку. Его пожелание приобрести суверенные права на острова Тристан да Кунья у британской короны и заявить о правах на остров Гоф в двухстах милях южнее. Он-то как раз никому не принадлежит!

– Это стоит очень дорого, Перси, – задумчиво потянулся за трубкой хозяин кабинета, – да и британцы не любят расставаться с имуществом, тем более, насовсем.

– Деньги – не главное, сэр!

– Рад, что ты это понимаешь, Персиваль.

– А человек, оказавший такую услугу моему работодателю, может и сам в ответ рассчитывать на непростую любезность.

– Да? Ну не знаю, не знаю. Попробую, конечно, что-нибудь сделать. В память о твоём отце. Кстати, может так статься, я знаю твоего босса?

– Вряд ли, сэр. Он издалека. Может быть, из России.

– Возможно, Персиваль. Там и вправду есть очень богатые люди! Ладно, зайди-ка ко мне через недельку-другую, я что-нибудь придумаю. Что-нибудь ещё?