Чтение онлайн

– Вы так добры, сэр! Да, можете ли вы порекомендовать, к кому обратиться за наймом…хм-м "…отважных людей, верных, честных, потерявших многое, но желающих приобрести больше, много больше. Не здесь, в другом месте, далеко".

– Он так и сказал? – Старик немного подался вперёд. – А как твой босс относится к цветным?

– Он к ним не относится, – пошутил Лоуэлл, – уверяю вас, сэр. Но по цвету никого из своих работников не выделяет. Это понятно, все мы для него – просто туземцы. Красные, чёрные, белые. Они там, в России, все немного чокнутые, знаете ли!

– А увечных ветеранов войн он готов принять на работу? – Хитро прищурился старик.

– Возраст и увечность не важны, – отмахнулся Персиваль, – только дух имеет значение!

– Тогда тебе в Вашингтон, Перси, сюда, – хозяин кабинета вынул из стола две визитные карточки и что-то на них написал, – и сюда.

Лоуэлл с поклоном забрал карточки.

– Телеграмму я пошлю сегодня же, а ты, как приедешь, арендуй офис. Иначе не солидно. И запомни, через две недели возвращайся, я тебя жду!

Мидхейм, система Мидгард, Терра,

Южный полярный регион.

Когда уже исследованы все возможные места размещения аванпоста, последнее из них – именно то, что нужно. И чувства, неплохо натренированные за время поисков, буквально кричали – это здесь!

"Ворон" над Южным полюсом Терры принял роль основной орбитальной базы. После усиленного сканирования на глубине пятидесяти с небольшим метров подо льдом он обнаружил обширную полость. Соотнеся полученные новые данные с собственными ощущениями, Локи принял решение проплавить лёд до нужной отметки плазменно-импульсными орудиями флаера.

Это заняло три часа.

…Форпост Древних оказался безжизнен и, в отсутствии источника питания, представлял собой просто склад ценного оборудования. Очень ценного. К тому же здесь Локи обнаружил теоретически исправную систему активной обороны, в состав которой, помимо прочего, входили универсальное кресло управления, погруженный в стазис искин наведения и большой запас дронов. Неплохая добыча!

Но главной частью находки стали Звёздные Врата. Те самые, которые, по легендам и слухам, вели на "Атлантус" – город-корабль Древних, спрятанный где-то в Ётунхейме.

Теперь, чтобы активировать системы форпоста и открыть Врата, нужно было озаботиться источником энергии.

Солнечная система, планета Земля,

С.А.С.Ш., Ю. Дакота, Пайн-Ридж, 9 сентября 1908 года.

– Господин Лоуэлл, я согласилась представить вас вождю Красное Облако исключительно по просьбе нашего общего друга, хотя, хочу заметить, после прочтения книг о Марсе, стала вашей поклонницей…

Красная Птица, красивая скво-полукровка немного за тридцать, и сама была известной писательницей, и поэтому Персиваль, кивнув, улыбнулся, воспринимая сказанное просто как вежливый комплимент. За время разговора они как раз подошли к невысокому бревенчатому дому. Дюжий индеец, сидящий у входной двери с ружьём на коленях, недовольно поднял голову.

– Зачем ты привела сюда бледнолицего, Красная Птица? – Слова на языке лакота прозвучали как карканье ворона. – Все они – враги, которых надо предать смерти!

– Вчерашний враг сегодня может оказаться другом, воин, – тщательно подбирая слова, ответил на этом же языке Персиваль. Мысленно он восхитился совершенству устройств асиров. Маленький, чуть больше горошины универсальный переводчик действительно позволял не просто понимать, но и говорить на других языках, напрямую управляя голосовым аппаратом человека. Хотя, честно сказать, ощущения при этом были не самые приятные. – Вчера вы сражались со своим соседями-краснокожими, считая их врагами, а сегодня вместе с ними боретесь против общего врага!

Сказать, что индеец удивился, мало. Его глаза резко расширились, он судорожно вздохнул, но, приведя свои чувства в порядок, кивком поклонился и отошёл в сторону. А вот Красная Птица даже не стала скрывать удивление.

– Я не знала, господин Лоуэлл, – английский в её устах звучал намного лучше, чем лакота в исполнении Персиваля, – что вы изучали наш язык и способны уверенно говорить на нём. Обычно победители не стремятся учить язык покорённого народа, что же заставило вас отступить от данной традиции?

– Долг, госпожа Боннин, – просто ответил Персиваль. – Первоначальное желание выдать несколько комплиментов он отбросил как вредное. Индейцы в резервации – не те люди, которым нравятся словесные игры чужаков.

– Бледнолицый имеет в виду деньги, – прокаркал на лакота сторож-индеец, и в его глазах вспыхнула ненависть, – у них любой долг сводится к этому!

– Невежливо оскорблять гостя, воин, – заметила Птица, дождавшись, когда охранник откроет перед ними дверь, – тем более посланника, прибывшего по приглашению. Проходите, господин Лоуэлл, вождь готов вас принять.

В пустой комнате на грубом стуле напротив входа сидел старый сморщенный индеец. Он пронзительно холодным взглядом встретил Персиваля, даже не пытаясь продемонстрировать хоть толику дружелюбия.

– Что хочет от Красного Облака большой вождь бледнолицых, живущий у Солёной Воды? – Слова лакота из уст старика звучали гораздо мелодичнее. – Солнце моё почти опустилось, вскоре и я упаду вслед за ним, чтобы больше не подняться, и тьма уже принимает меня в свои объятья…

– …Но ты родился лакота, вождь, и умрёшь лакота, – завершил фразу на этом же языке Персиваль, втайне радуясь удивлению старика. – Мой господин…

– Я удивлён, бледнолицый, – перебил Лоуэлла вождь, жёстко прищурив глаза, – не тем, что до твоего слуха дошли слова моей старой речи, нет! И не тем, что тебе известен язык лакота, нет. Ты упомянул о господине, что удивило меня больше. Обычно бледнолицые кричат о свободе. Разве ты не хочешь говорить о том же?

– Нет, – краешками губ усмехнулся Персиваль, – я не служу ни большим, ни великим вождям из-за Солёной Воды. Слова, которые я скажу, будут идти прямо из уст моего господина, владыки всей земли, всех лесов на ней. Ему подвластно даже небо над нами. Именно он дал краснокожим детям своим и свободные земли, и великие леса, и саванну со стадами бизонов…

– Опасные слова произносишь ты, бледнолицый, – хрипло отозвался со своего стула вождь.

– …Но, недовольный раздорами среди краснокожих детей своих, господин мой забрал у них земли и леса, ожидая, забудут ли они о раздорах, вернуться ли на пути, достойные воинов, или злоба и гордыня уведут их за собой в пропасть. Но отринули они путь воина ради пути в пропасть, и тогда он отобрал у своих краснокожих детей и бизонов, и саванну…

– Что он велел тебе передать? – Прорычал вождь. – Дай услышать слова его, и не лги! Я чую ложь!