Чтение онлайн

– Легирующая добавка?
– Я не преминул случаем блеснуть знаниями.

– Что-то вроде этого. Экдонит встраивается в атомную решетку металла, это происходит совершенно уникальным образом. Благодаря экдониту атомы металла приобретают идеальную упорядоченность.

– Ясно...
– Я кивнул.
– Выходит, Уолтер нашел едва ли не золотую жилу.

– Если бы золотую...
– Кирилл невесело усмехнулся.
– Он нашел целое состояние. Теперь я знаю, почему его убили...

– Теперь это и дураку ясно, - хмыкнул я.
– Кто-то решил прибрать это богатство к рукам.

– Ты ошибаешься. Его убили не для того, чтобы заполучить месторождение.
– Кирилл внимательно посмотрел на меня.
– Его убили для того, чтобы никто о нем никогда не узнал. Более того, - Кирилл как-то странно улыбнулся, - я совершенно точно знаю, кто это сделал.

Алиса внимательно посмотрела на Кирилла.

– Что ты имеешь в виду?
– тихо спросила она.

– Я знаю, кто это сделал, - повторил Кирилл.
– Того человека, с которым разговаривал Вейсман, зовут Эрик Блом. Он является руководителем Отдела Специальных Проектов земного филиала Компании.

В глайдере повисла тишина, нарушаемая лишь свистом ветра да тихим гулом мотора. Мне стало не по себе - связываться с Компанией у меня не было ни малейшего желания. Я хорошо знал, чем это кончается...

История Компании насчитывает около пяти веков. Когда- то, на заре своей юности, она именовалась просто и непредвзято: «Горнорудная компания «Аргус». Ее специалисты занимались поиском и добычей полезных ископаемых, и в течение примерно полутора веков о ней вряд ли кто мог сказать что- нибудь плохое. Затем ситуация изменилась - новый управляющий компании, некто Лютер Грейс, установил для нее новые приоритеты. Начал он с того, что убрал из названия компании слово «горнорудная», оно уже не совсем соответствовало возросшим аппетитам возглавляемой им структуры. По сути, основной специализацией «Аргуса» стала разведка, освоение и интенсивная эксплуатация вновь открываемых планет. Мощный исследовательский флот «Аргуса» процеживал

вселенную, выискивая пригодные для разработки миры, главным критерием была рентабельность - ведь многие планеты находятся очень далеко.

Примерно три века назад правительства нескольких планет, озабоченные возросшей мощью компании, попытались предъявить ей обвинения в монополизме и нечестной конкуренции. К этому времени филиалы «Аргуса» появились практически на всех планетах, влияние компании стало проявляться во всех сферах жизни. Попытка с треском провалилась, более того, Компании - с некоторых пор ее стали называть в обиходе именно так, удалось на законодательном уровне закрепить за собой статус уникальной структуры, являющейся достоянием человечества. Те, кто еще пытался возражать, плохо кончили - одни лидеры планет проиграли выборы, другие оказались замешаны в крупных махинациях, третьи просто гибли в разного рода катастрофах. Стоит ли говорить о том, что после всех этих прискорбных случаев желающих спорить с Компанией резко поубавилось?

Именно эти обстоятельства и заставили меня болезненно скривиться, когда Кирилл упомянул Компанию. Просто здесь даже не шла речь о Давиде и Голиафе, все было неизмеримо хуже. Можно выйти победителем из схватки с полицией, можно даже противостоять Особому Отделу, самой грозной спецслужбе Объединенных Миров. Но связываться с Компанией...

– Ты не ошибся?
– Алиса взглянула на Кирилла, тот медленно покачал головой.

– Нет... Видишь ли, я два года работал на этого человека, точнее, на Компанию.

– Ты - на Компанию?!
– Было непонятно, чего в голосе Алисы больше - непонимания или возмущения.

– Я действительно работал на Компанию.
– Кирилл грустно улыбнулся.
– И рад, что сумел вовремя от них отделаться.

– Вздор, - сказала Алиса.
– Из Компании так просто не уходят.

– Ты это мне говоришь?
– Кирилл ухмыльнулся.
– Хочешь, я покажу тебе свою могилу? ,

– А, ну тогда понятно...
– Алиса сбросила скорость и повела глайдер на снижение.
– Тогда тебе тем более нет смысла

снова с ними связываться. Если только у тебя нет патологического желания восстановить истину и занять свое место на кладбище.«

Когда он зашел в кабинет шефа, Маркус работал с чьим- то отчетом, его традиционный красный карандаш то и дело касался текста, что-то вычеркивая и помечая. Эрик едва заметно покачал головой - шеф явно не в духе. Но с такими делами нельзя медлить...

– Разрешите?
– Эрик остановился у стола.

Шеф выделил жирной красной чертой очередное слово и поднял взгляд.

– Что у вас?
– тихо спросил он.

– Только что мне звонил Вейсман, начальник Регистрационной палаты. Это он сообщил о новом месторождении экдонита.

– Да, я помню...
– Шеф слегка нахмурился.
– Возникли проблемы?

– Да, сэр. Некий частный детектив интересуется смертью Уолтера Хилла. В разговоре с Вейсманом он упомянул о привезенных Хиллом образцах.

Маркус на секунду задумался.

– Упоминание образцов вполне могло быть ловушкой для Вейсмана, попыткой проследить его реакцию... В любом слу^ чае это нельзя оставить просто так. Вы уже приняли меры?

– Да, сэр. Вейсман перешлет нам фотографию приходившего к нему человека, мы организуем его поиск. Кроме того, я дал указание установить наблюдение за сестрой Хилла. Скорее всего этот детектив действует по ее указанию.

– Хорошо, Эрик. И постарайтесь на этот раз все сделать чисто. Мне не нужны лишние проблемы.

– Все будет сделано, сэр...- Повернувшись, Эрик вышел из комнаты.

Он медленно шел к своему кабинету, в душе нарастала злость. «Мне не нужны лишние проблемы...» Самодовольный : осел., вот еще один... Эрик сжал зубы.

Навстречу ему привычной семенящей походкой шел Роули. Увидев Эрика, дружелюбно улыбнулся - разве что глаза советника остались все такими же холодными.

– Привет, Эрик!
– Он добродушно пожал ему руку.
– От шефа? Как у него настроение?

– Великолепное.
– Эрик через силу улыбнулся. Придушить бы гада...

– Это хорошо...
– Роули снова улыбнулся и засеменил дальше, насвистывая какую-то песенку.

– Тварь поганая...
– пробормотал Эрик, посмотрев ему вслед.

Добравшись до своего кабинета, он сел в кресло и закрыл глаза. Да, шеф, как обычно, прав: упоминание в разговоре с Вейсманом образцов было всего лишь уловкой - к этому выводу он уже пришел и сам. Более того, у него было нехорошее предчувствие - возможно, их разговор с Вейсманом прослушивался. Линия-то открытая. Может, именно ради этого и был устроен визит? Ну разумеется... Хилл мертв, эти люди, а их наверняка несколько, знают, что информация об экдоните кому-то ушла. И решили узнать, кому именно. Кинули Вейсману приманку, и тот клюнул, бросился звонить. Если это не дилетанты, а на это не похоже, то они наверняка уже знают его имя.