Чтение онлайн

Поздравив себя с благополучным прибытием на Скагеррак, я со вздохом надел башмаки, подхватил свою сумку и вышел из каюты - как раз вовремя, чтобы пристроиться позади Юлиана. Увидев меня, монах ободряюще улыбнулся, я улыбнулся в ответ.

Вот он, воздух Скагеррака... Выйдя из корабля, я полной грудью вдохнул неожиданно горячий воздух новой для меня планеты. Воздух и в самом деле был горячим, к тому же чересчур плотным - теперь я понял, почему перед посадкой у меня закладывало уши. Судя по всему, капитан просто поднимал давление внутри корабля, чтобы уравнять его с местным.

Мою макушку начало ощутимо припекать, я заметил, что почти не отбрасываю тени. Взглянул вверх: местное солнце и в самом деле стояло почти в зените, заливая все ослепительно ярким светом. От раскаленных камней несло нестерпимым жаром, я почувствовал, как скользнули по лбу первые капли пота.

– И как вам нравится Скагеррак?
– Брат Юлиан с улыбкой взглянул на меня, в руках у него был мой ящичек с драгоценностями.

– Удивительное место, - ответил я, вытирая ладонью лоб.
– Святой Патрик наверняка бы был в восторге.

– Вы правы, брат Ирвин. И очень жаль, что ему не удалось у нас побывать.

Брат Юлиан повернулся и пошел по узкой каменистой тропинке, я побрел следом. Мы шли к склону горы, через какое- то время я увидел темное жерло пещеры и облегченно вздохнул - там должно быть прохладнее.

У самой пещеры я заметил нечто необычное, вход в нее охраняли два дюжих бородача с массивными штурмовыми винтовками наперевес. Они были в рясах, но под ними угадывался армейский камуфляж. Да и удобные кожаные башмаки, насколько я успел заметить, не имели ничего общего с изуверскими приспособлениями святого Патрика.

Я осторожно тронул Юлиана за плечо, он обернулся.

– Простите меня, брат Юлиан, - кто эти люди? У них оружие...

– Это воины Господа нашего, - улыбнулся Юлиан.
– К сожалению, у ордена слишком много врагов...

Юлиан пошел дальше, я старался не отставать.

Пройдя по узкому тоннелю, мы оказались в огромном каменном зале. Здесь и в самом деле было гораздо прохладнее. На стенах были укреплены светильники, пол был ровным и гладким. Я заметил несколько выходящих из зала тоннелей, вверх вела вырубленная в скале лестница. А чуть поодаль находился... лифт, я даже не поверил своим глазам. Убедившись, что не ошибся, я чуть не засмеялся - а как же наставления святого Патрика?

– Брат Юлиан...
– Я догнал монаха и пошел рядом.
– Это лифт?

– Лифт, - согласился Юлиан.

– Да, но ведь гораздо приятнее подниматься пешком. Только подумайте: идти, изнывая от боли в разбитых ногах. Шаг за

шагом, ступенька за ступенькой... Мне кажется, святой Патрик не одобрил бы лифта.

Юлиан быстро взглянул на меня - судя по всему, он не мог понять, издеваюсь я или говорю правду. Но на моем лице была написана столь явная тревога по поводу заветов святого Патрика, что Юлиан расслабился.

– Вы правы, брат Ирвин. Нам пришлось сделать этот лифт только в силу необходимости. Здесь уже есть лестница, еще одна сильно бы ослабила свод.

– Да, брат Юлиан, я понял... А куда ведет этот лифт?

– На верхний уровень, там живут и молятся наиболее мудрые и просвещенные братья..

– Нам туда?
– Я с затаенной надеждой взглянул на лифт.

– Нет, брат Ирвин.
– По лицу Юлиана скользнула злорадная усмешка.
– Идите с братьями, они проводят вас и покажут вашу келью. А мне надо доложить брату Фредерику о нашем прибытии и передать ему эти чудесные дары...
– Юлиан сжал в руках ящичек с драгоценностями, повернулся и подошел к лифту. Я с завистью смотрел за тем, как лифт понес его наверх, потом вздохнул и поплелся следом за братьями - они уже начали подниматься по лестнице.

К моему удивлению, подъем оказался довольно коротким. Не прошло и десяти минут, как я оказался в длинном узком полутемном коридоре, по обеим сторонам которого располагались монашеские кельи.

– Брат Ирвин, ваша келья тридцать шестая...
– Брат Игорь тронул меня за плечо.
– Это прямо и направо по коридору. В два часа дня общая молитва, потом обед. Часы у вас в келье, но я все равно зайду за вами.

– Спасибо, брат Игорь...
– Слегка поклонившись монаху, я пошел искать свою новую обитель.

К моему удивлению, она оказалась достаточно комфортабельной - разумеется, по сравнению с корабельными апартаментами. Кровать была покрыта тонким матрасиком, подушкой служил толстый матерчатый валик. Но самым приятным было то, что под кроватью я обнаружил пару отличных армейских башмаков. Правда, в душу мне туг же закралось сомнение - уж не проверка ли это? Не конкретно для меня, ведь никто на Скагерраке не знал о моем прибытии, а для~Бсякого вновь прибывшего? Именно поэтому я лишь примерил обновку - башмаки оказались мне почти впору - и с сожалением поставил их обратно под кровать. Затем стал ждать молитвы - а точнее, обеда, который, по словам брата Игоря, должен за нею последовать. Часы на стене моей кельи были похожи на земные, но шли немного медленнее, отставая каждый час примерно на восемь минут, я специально проверил это по своим наручным часам. Насколько я помнил из почерпнутых еще на Земле сведений, продолжительность суток здесь равнялась двадцати семи часам плюс сколько-то там минут, поэтому местный час и был немного длиннее нашего.

Без четверти два в дверь кельи осторожно постучали, вошел брат Игорь.

– Пора на молитву, брат Ирвин...

– Да, я готов...
– Я встал и с готовностью шагнул к двери, но Игорь остановил меня.

– Здесь мы не ходим в такой обуви. Наденьте вон ту, под кроватью...

– А как же заветы святого Патрика?
– спросил я, с готовностью скидывая осточертевшие мне башмаки.

– Мы носим деревянную обувь лишь во время полета, отдавая этим дань уважения святому Патрику. Здесь у нас все по-другому.

– Что ж, не буду нарушать ваши традиции...
– Мой голос был тих и печален, но в душе играла музыка.
– Я готов...

Выйдя из кельи, мы снова спустились вниз, в новой обуви это было сплошным удовольствием - я и не знал, что обычная ходьба может быть столь приятной. Затем мы вошли в один из боковых тоннелей и вскоре вышли к огромному полутемному залу, освещение было лишь там, где располагалась трибуна. На стенах зала я заметил несколько мощных динамиков, сразу за трибуной находился огромный экран видео. Судя по всему, монахи не брезговали современной техникой.

В зале уже было довольно многолюдно. Как только мы с Игорем вошли, к нам подошел брат Юлиан.

– Брат Ирвин, - сказал Юлиан, взглянув на меня, - я передал ваши дары брату Фредерику, он был весьма впечатлен вашим бескорыстием. Сразу после молитвы и трапезы он хочет побеседовать с вами и приглашает вас к себе.

– Благодарю, брат Юлиан.
– Я слегка поклонился.
– Я буду рад познакомиться с этим удивительным, вне всякого сомнения, человеком.

– Я в этом уверен...
– Брат Юлиан вдруг стал очень серьезным.
– Вот, кстати, и он сам...