Чтение онлайн

– Это брат Ирвин, мы к брату Фредерику...
– сказал Юлиан и попытался пройти, но, к моему величайшему удивлению, охранники его не пустили.

– Только брат Ирвин, - сказал охранник с сигаретой в зубах.
– Тебе не велено.

Брат Юлиан побледнел от злости, но протестовать не стал.

– Как будет угодно брату Фредерику, - покорно сказал он, повернулся и снова вошел в лифт.

– За мной, брат Ирвин...
– произнес, окинув меня подозрительным взглядом, второй охранник.

Путешествие было кратким, но познавательным. Судя по всему, этот этаж был наиболее комфортабельным. Комфортабельным настолько, что у меня даже закралось сомнение - уж не произошел ли здесь дворцовый переворот? Ну посудите сами: святой Патрик - и ковровые дорожки на полу, настоящий солнечный свет, проникающий сквозь скошенные боковые окна. Воздух был чист и прохладен, что говорило о наличии климатической установки. В целом этот этаж напоминал мне древний дворец - уютный, хорошо обставленный. Здесь были роскошные залы, небольшие уютные спальни - дверь одной из них была открыта, и я в полной мере мог оценить ее убранство. Насколько я успел заметить, Старшие Братья спали на вполне современных кроватях, причем двуспальных, одно это навело меня на довольно странные размышления. Нет, женщин я здесь не увидел, но после всего увиденного их появление меня бы уже не удивило.

Брат Фредерик ждал меня в роскошном кабинете - ничто, кроме каменных стен, не напоминало о том, что мы находимся внутри горы. Даже окно было совершенно нормальным, сквозь него открывался удивительный вид на залитые солнцем горы. Самый старший из братьев сидел в кресле и читал книгу, рядом на столике примостился мой ящичек. Увидев меня, брат Фредерик закрыл книгу и улыбнулся.

– Рад видеть вас, брат Ирвин.
– Фредерик указал рукой на соседнее кресло.
– Садитесь...

– Спасибо...
– Я сел, думая о том, как вести себя в присутствии этого человека.

– Ваш дар произвел на меня впечатление, - сказал Фредерик.
– Нечасто в наше время можно встретить подобную щедрость.

– Спасибо, брат Фредерик, - ответил я, поудобнее устраиваясь в кресле. За последние дни мои бока истосковались по мягкому.

– Что привело вас в нашу скромную обитель?
– В глазах Фредерика мелькнула усмешка.

Этот человек отнюдь не был дураком, мои шансы провести его были весьма малы. Пришлось на ходу менять тактику, благо у меня уже появились некоторые соображения на этот счет.

– Неудовлетворенность жизнью, - ответил я.
– Как вы уже поняли, я не самый бедный в этом мире человек. Но мне скучно, я устал смотреть на глупые рожи наших политиков, устал от их вечной грызни и сплетен.

– И решили примкнуть к нам?
– В глазах Фредерика все еще играла усмешка.

– Какой дурак вам это сказал? Вероятно, брат Юлиан?

Последовала секундная пауза, затем брат Фредерик засмеялся.

– Именно поэтому брат Юлиан до сих пор не заслужил повышения, - произнес Фредерик, отсмеявшись.
– Он совершенно не разбирается в людях...

Брат Фредерик замолчал, внимательно глядя на меня, молчал и я. Здесь, в кабинете, он уже не казался мне таким величественным - тем не менее это был очень сильный противник, я с трудом выдержал его взгляд.

– И все-таки, брат Ирвин, что вам здесь надо?
– Улыбка в глазах Фредерика неожиданно погасла.
– Уж не шпион ли вы?

– Ни в коем случае.
– Я столь же холодно взглянул на Фредерика.
– Что касается первой части вашего вопроса, то здесь я нахожусь исключительно с ознакомительной целью. Если ваши цели совпадут с моими, то я, возможно, у вас и останусь.

– Если я вам позволю, - уточнил Фредерик.

– Нет. Если я соглашусь остаться.

Фредерик улыбнулся.

– Вы исключительно нахальны, брат Ирвин. Я могу позвать охрану, и от вас не останется мокрого места.

– Уверен, вы можете это сделать. Но тогда вы потеряете возможные выгоды от нашего сотрудничества.

– А именно?
– Брат Фредерик насмешливо вскинул брови.

– Власть, - коротко ответил я.
– Ничем не ограниченная власть. Скажу сразу, я не люблю быть на первых ролях и не претендую на ваше место. Я из той породы людей, что могут

сделать очень многое, но предпочитают работать под чьим-то грамотным руководством.

– Хорошо.
– После короткой паузы Фредерик благосклонно кивнул.
– Что вы можете мне предложить конкретно?

– Начнем с того, что часть моего предложения уже лежит у вас на столе.
– Я кивком указал на мой ящичек.
– И она в любом случае ваша. Думаю, вы понимаете, что это лишь малая толика моего состояния. Что до остального, то моя профессия - выполнять невыполнимое. Я берусь за то, что другие считают невозможным.

– И у вас это получается?
– с усмешкой спросил Фредерик.

– В большинстве случаев, - скромно ответил я.

– Но бывали и проколы?

– Как и в любом деле.
– Я развел руками.
– Непогрешим в этом мире разве что Господь Бог.

– Бывало так, что в результате ваших ошибок гибли люди?

– Случалось.

– И вы так просто об этом говорите?

– Они мертвы, этого уже не изменишь. Сожаления о судьбе мертвых не могут помочь живым, - произнес я, внутренне поздравив себя с успешным вхождением в образ беспринципного негодяя. Что говорить, услуги такого рода людей в этом мире всегда востребованы.

– Хорошо...
– Фредерик на секунду задумался.
– Чего вы хотите взамен?

– Взамен?
– Я почесал подбородок.
– Даже не знаю... Я люблю комфорт, хорошую еду, красивых женщин - уж простите меня, брат Фредерик, за столь неподходящие для этого места откровения. Но вы понимаете, что там, на Земле, у меня все это есть. Поэтому главное для меня - иметь возможность изменить этот мир.

– Изменить к лучшему?
– уточнил Фредерик.

– Это уж как получится. Вряд ли он может стать хуже, чем есть.

Фредерик снова задумался.

– Но почему вы пришли именно сюда?
– спросил он.

– У вас есть перспектива. Вы можете влиять на людей, ваша организация имеет разветвленную сеть. Именно теперь, после печальной кончины ваших Белых Братьев, вы имеете возможность как следует развернуться.

– Ну хорошо - допустим, я возьму вас. Как далеко вы готовы пойти?

– Это решать вам. Я лично не вижу для себя каких-то ограничений.

Брат Фредерик едва заметно кивнул, задумчиво потер виски - похоже, в эти мгновения решалась моя судьба. Наконец он снова взглянул на меня.