Чтение онлайн

Менес посадил виману незаметно – здесь посадочная площадка не охранялась. Потому что украсть виману мог только пилот.

Великий бог пережег бы своим гневом весь гарнизон, если бы мог видеть эту расхлябанность: но великий бог был далеко. Улыбаясь, Менес легким шагом вышел с площадки и отправился в казармы. Он был почти счастлив, как всякий молодой человек, которому успешно начатое дело кажется уже свершенным.

Менес лег на свою постель, заложив руки за голову, и, уставившись в низкий потолок, задумался. Улыбка сошла с его лица, уступив место очень серьезному выражению.

Он думал об оружейном складе гарнизона и мысленно поворачивал перед собою план крепости, размышляя, какие подступы к этому складу наиболее уязвимы.

========== Глава 24 ==========

Менес вскоре понял, что искры, которые он пытается раздуть в пламя, гаснут в болоте вековой покорности, привычки и страха перед любыми переменами. Один он ничего не мог. Во всяком случае, пока – пока он был один… Без товарищей по оружию и по вере, без десятков таких же, как он… Без знатных господ, которые могли бы все вместе поднять рабов с колен.

Менес еще два раза появлялся в этом селении, и даже однажды явился при маске и копье – чтобы показать, что он человек, что над ними не боги, а люди, обольщенные демоном.

Но едва только рабы увидели его копье, они разбежались. Конечно, струсили перед Менесом; но еще больше струсили перед тем, что сулило им его появление. Для этих людей всякая встреча с господами означала только новую беду.

Менес понял, что рискует напрасно. А риск был огромен. Стоило только его начальству понять, куда он отлучается… хоть раз увидеть, как он без приказа приближается к селению…

Мятежник продолжил выжидать.

Через неделю после того, как Менес показал свое человеческое лицо селению рабов, оно взбунтовалось.

Никто этого не ожидал, и Менес также.

В этом селении жило около сотни человек, ремесленников и землепашцев. Гарнизон насчитывал тридцать воинов, из которых восемь носили маски и трое были пилотами. Энергетических копий было десять.

Заряжать их прилетали мастера бога из Мен-Нефер-Ра, доверенные люди, единственно имевшие доступ к накваду и знавшие устройство божественных машин. Ра был далеко, но постоянно и самым верным способом напоминал своим слугам, в чьей они руке. Однако в последний раз мастера прилетали давно. Копьям требовалась подзарядка, но виманы еще были в боевом состоянии.

Поэтому, как только часовые на плоской крыше крепости увидели небывалое зрелище – голытьбу, бегущую в их сторону с палками, ножами, рогатинами, – начальник гарнизона первым делом приказал вылетать пилотам.

– Черви! Они падут в пыль, как только увидят силу бога! – громыхнул “Себек”, ставший под стеной, литая непоколебимая фигура. Повелительным жестом он бросил виманы в бой: две страшные небесные машины со свистом взмыли над пустыней, через которую бежала ревущая толпа рабов, увязая в песке. В кабинах сидели два опытных пилота, а Менеса, запасного, оставили в крепости для обороны наравне с остальными копьеносцами.

Юноша стоял под стеной, держа копье наизготовку; казалось, что восставших вот-вот разобьют без всякого вмешательства. Две машины смерти, что со свистом и грохотом, пересекаясь, носились над толпой, поливая ее огнем, должны были за считанные мгновения обратить ее в пепел. Потом Менес понял, что огненный шквал ему только привиделся.

Пилоты стреляли редко, потому что копья были разряжены. Несколько человек упали и покатились по песку; остальные отскакивали от взрывов, но потом продолжали бежать вперед, увлекаемые уже не своей волей, а общей, неудержимой силой, в которую слились маленькие робкие воли этих людишек. Еще одна вспышка, а потом Менес, широко раскрыв глаза под маской, увидел, что пилоты повернули назад и понеслись обратно в крепость…

– Вшивые сучьи ублюдки! – рявкнул “Себек”, видя, что толпа не останавливается; Менес ощутил страх начальника. – Приготовиться к бою!

Занявшие оборону расступились на несколько шагов, просто потому, что не могли стоять неподвижно, видя несущуюся на них толпу.

– Огонь! – рыкнул начальник, и сверкнул выстрел, поваливший еще одного человека и задержавший чернь на одно только мгновение.

Виманы опустились перед крепостью.

– Свежие копья пилотам! – проревел командир, озаренный спасительной мыслью.
– Ты, шакал, кому сказано!..

Он вырвал копье у какого-то “Хора”, у которого из-под нагрудника стекал пот: должно быть, тот уже представил, что его ждет, когда нахлынет эта толпа. Потом начальник отдал оружие пилоту, а его бесполезное копье упало на песок.

Вимана вынеслась в воздух. Огонь. Приближающиеся крики: стрелять по этому скопищу было все равно что стрелять по вздувшейся великой реке…

– Огонь!..

Два выстрела с земли, потонувшие в реве множества глоток; нападавшим оставалось только несколько десятков шагов до крепости. Выстрел с воздуха, и новое копье тоже оказалось бесполезным.

А в следующее мгновение наступил конец мира.

Чернь смяла божественных воинов: те какое-то время еще отбивались, раздавая направо и налево трескучие удары и отбрасывая нападавших, но это была агония. Менеса спас случай и его сверхчеловеческое чутье.

За несколько мгновений до того, как толпа накрыла его, он подбежал ко второй вимане, которую никто так и не успел опять поднять в воздух, и которая была брошена: пилот в панике выскочил из кабины и теперь вертелся, как его товарищи, отбиваясь своим копьем, как дубинкой.

Менес прыгнул в кабину и повернул рычаг; вимана унесла его от смерти. Копье он сохранил, но теперь от него не было никакого проку. Менес знал, что его разорвут в клочки, стоит ему только снизиться.

Менес увидел, как десятки грязных рук подняли в воздух бьющееся звероголовое тело, а потом воин исчез под навалившимися на него телами в лохмотьях и мелькающими кулаками. Юноша в панике повернул рычаг до упора, и его птица поднялась высоко над крепостью: толпа победителей слилась в темный океан, бушевавший под светло-желтыми стенами.

Вдруг над квадратной крышей крепости пронесся сверкающий крылатый силуэт. Вимана! Второй пилот!..

Он уцелел!

– Эй! – крикнул Менес.

Из его горла вырвался звериный рев вместо крика. Менес едва нашел блуждающей рукой кнопку на маске и сложил ее.

– Эй! – закричал он человеческим голосом; теперь его вимана неподвижно висела в воздухе. – Слушай! Сдавайся!..

Второй пилот заметил его и повернул. Снизу их тоже заметили и закричали – опьяненные своим полным торжеством победители опять сплотились против недобитого врага.