Звездный демон
Шрифт:
Когда наконец они смогли оторваться друг от друга, Менес настоял на том, чтобы проводить Киа хотя бы до середины дороги. Он боялся за нее, несмотря на то, что они находились в священном городе. Молодой воин забыл наставления, какие давал самому себе, - не брать себе женщины во время войны… Женщина только помешает…
Но он не мог упустить Киа снова, в последний раз.
На прощанье они еще раз прильнули друг к другу в поцелуе. Потом Менес пожал возлюбленной руку, отступил – и поклонился ей, точно жрице.
Киа склонила голову в ответ и ушла, не оборачиваясь.
* Древнеегипетские представления о суточном путешествии Ра, отраженные впоследствии в “Книге мертвых”.
* Древние египтяне представляли себе детские болезни в виде демона “с обращенным назад лицом”. Здесь: иносказательно.
* Богиня неба, ночью раскидывавшая свое покрывало над землей.
========== Глава 28 ==========
Киа сказала правду – Менесу зарядили виману по первому требованию. Да, он должен был требовать таких услуг, по праву воина бога: и он хорошо представил верного воина бога.
Менес умел притворяться все лучше и лучше. Он знал, что ложь губит душу, но она была необходима.
Менес вылетел обратно в свою крепость утром следующего дня, как только зарядка была закончена. Это оказалось недолгим делом – но посмотреть, как все происходит, Менес возможности не получил: конечно, работа с машинами Ра была величайшим таинством… одним из многих искусных обманов их правителя, величайшего лжеца на этой земле.
Прибыв в свою крепость, Менес вступил в нее с волнением. Когда он вошел в открытую квадратную дверь, у него даже задрожали руки… почему?
Поняв, что его встревожило, Менес взревел так, что, казалось, стены задрожали:
– Где часовые? Ослы! А если бы вошел враг?..
Навстречу ему выбежал какой-то оборванец, в котором Менес не сразу признал назначенного им же командира.
– Господин! Ты вернулся!
– Он жив! – разгильдяй, радостно скалясь, обернулся к еще нескольким таким же. Менес сложил руки на груди, шумно вздохнув.
– Я жив, - гневный человеческий голос прогремел не хуже божественного. – А вот вы были бы уже мертвы, если бы вошли враги! Почему вы не выставили часовых?
Поселяне перестали улыбаться и смотрели на него с робким недоумением. За те полтора дня, что он отсутствовал, они уже успели растерять как боевой задор, так и воинскую исполнительность. Это были прирожденные рабы.
На мгновение ощутив отчаяние, Менес прислонился к стене и спрятал лицо в ладонях. Потом опять посмотрел на своих людей.
– Всем собраться в караульной - немедленно, - угрюмо повелел он.
Когда все горе-вояки собрались, Менес оглядел их и с удовлетворением отметил, что, по крайней мере, как будто бы никто не сбежал. Но чем они занимались в его отсутствие?
Он приказал командиру встать и доложить обстановку.
Старший в нескольких словах описал, чем они занимались, и Менес только головой покачал. Ели и спали. Хотя, конечно, они же голодали с рождения – может, на пользу пойдет…
– Так, - сказал он. – Ты и ты – выйти вперед.
Два названных человека, казавшиеся почище и поздоровее остальных, робко поднялись и подошли к начальнику. Менес встал и пощупал у них мускулы, велел повернуться кругом…
– Годится, - сказал он, сжав зубы. – Идите вымойтесь как следует, потом подберите на себя форму. Доспехи я подберу на вас сам. Вы назначаетесь часовыми. Когда оденетесь, покажу, как стрелять… Исполняйте!
Когда выбранные ушли, Менес еще раз оглядел свою паству; хотел было сказать, что отныне они каждый день по три часа будут заниматься воинской подготовкой, но потом вспомнил, что проводить эту подготовку некому. Он скоро опять покинет их.
– Где второй пилот? – спросил Менес, но голос прозвучал без особой надежды.
– Он…
Увидев, как его люди зашевелились, тревожно переглядываясь, Менес махнул рукой.
– Понятно. Он хотя бы спит, ест…
Менес смущенно замялся. Но люди кивнули, поняв, чего он недоговорил. Улыбаться никто не улыбался - над безумцами никогда не смеялись.
– Слушайте меня, - сказал Менес. – Вам следовало сразу об этом спросить! – вдруг воскликнул он, гневаясь на лень и беспечность вчерашних рабов. – Сегодня вечером я отправлюсь добывать для нас наквад!
И вот тут все оживились, ахнули.
– Наквад? Где? Как?
– Я полечу к Звездным Вратам, - сказал Менес, оглядывая людей: все слушали внимательно и благоговейно. – Со мной будет несколько товарищей, и если удача улыбнется нам, завтра у нас появится еще несколько воинов. Мы сможем зарядить оружие… и вы также превратитесь в воинов.
Менес помолчал и жестко сказал:
– За то, что я увидел здесь сегодня, воинов казнили бы немедленно!
Рабы вздрогнули.
Менес понял, какое на них производит впечатление, и заставил себя сохранять спокойствие. С ними нельзя еще разговаривать так, как с воинами и господами себе: он должен стать им другом, а не наводить страх!
– Мы будем проводить учения каждый день по нескольку часов, - сказал Менес. – Так, как это делалось во времена воинов Ра. Вы поняли?
– А когда же мы пойдем на город Ра? – воскликнул кто-то.
Поднялся шум, крики.
– Молчать! – крикнул Менес. – Вы сейчас не то что город Ра – вторую такую же деревню не возьмете! Вам повезло, что у нас были разряжены машины, иначе вы все уже были бы мертвы!..
Теперь в караульной воцарилось враждебное молчание. Менес понял, что его люди в этот миг видят в нем того, кем он был для них, – совсем недавно!
Положение спасло возвращение часовых. Менес услышал изумленные возгласы: люди потянулись к своим сородичам, как будто желая убедиться, что это все еще они. Он и сам был удивлен - так преобразились эти поселяне.
– Волосы – убрать, - приказал он, вставая и проверяя, хорошо ли сидит на них форма. – Идемте со мной, сейчас подберем вам оружие и доспехи.
Когда все было сделано, Менес с удовлетворением увидел, что, по крайней мере, на первый взгляд эти двое очень похожи на воинов-“Хоров”. Исключая то, что они не умели ни держаться, ни стрелять, ни сражаться. Менес поморщился при виде густой растительности на их телах: носители масок не только брили усы и бороды, как все мужчины Та-Кемет, они еще и уничтожали волосы на теле, как жрецы.