Чтение онлайн

– А вот и Марко… – проронила целительница. – Кажется, он чем-то расстроен.

К этому времени уже совсем стемнело, и сам Умберто едва ли отличил бы Хагена от других прохожих. Оборотня выдавала разве что походка – уверенный быстрый шаг. Помощник капитана покачал головой: «Вошел в роль, дружище?» Ждать пришлось совсем недолго: вскоре Марко Эсте поднялся на борт и заметил на юте гостей. Ритуал знакомства с Марлин Краффтер повторился с той лишь разницей, что Хаген не стал развлекать дочь лорда-искусника светской беседой, а сказал довольно сухо:

– Дамы, я украду у вас своих помощников. Не возражаете?

Возражений, конечно, не было.

– Нас раскрыли? – поинтересовался Умберто, когда они втроем вошли в большую каюту. Хаген закрыл дверь и покачал головой. – Тогда отчего переполох?

– Не мели ерунды, – ответил оборотень, морщась. – Капитан, скажите – мастер-корабел может определить, где побывал фрегат, не подымаясь на борт и не прикасаясь к борту?

– Ты лучше расскажи мне всё по порядку, – сказал Крейн, глядя на своего двойника с усмешкой, которая не предвещала ничего хорошего.

– Что ж, хорошо, – пересмешник тяжело вздохнул и начал свой рассказ. К его окончанию от хорошего настроения Умберто не осталось даже следа, и ещё ему захотелось кинуться через стол и вцепиться в горло Хагену, хоть здравый смысл говорил, что тот ни в чем не виноват. Их приключение превратилось из опасного в смертельно опасное, причем так быстро, что никто не заметил, когда это случилось, и если уж кого-то следовало винить, то лишь того, кто завел «Невесту ветра» в гавань, где пожиратель кораблей был вовсе не единственным чудовищем.

– Капитан! – в голосе оборотня впервые проскользнули умоляющие нотки. – Скажите, что это не был блеф!

Огонек свечи отражался в глазах Феникса – множился, дробился, менял цвет с желтого на ярко-алый и обратно. Крейн молчал очень долго, по его сплетенным пальцам бегали маленькие искры. Наконец, он заговорил:

– Ты сам всё понял, друг. Ни один корабел не смог бы определить, где побывал фрегат, не прикоснувшись к нему. Тори провел тебя, как ребенка.

Пересмешник застонал и уронил голову на руки; Умберто мельком успел заметить, как изменилось его лицо. «Он не виноват! – подумал моряк. – Кристобаль должен был сам всё предусмотреть!»

– В этом нет ничьей вины, – сказал Крейн очень спокойно и даже весело. – Не Тори, так кто-нибудь другой всё равно бы что-то разнюхал… слишком уж гладко всё шло! Но, пожалуй, можно радоваться тому, что он не подверг сомнению личность Марко Эсте.

– Разве это что-то дает? – возразил Умберто. – Я пока что вижу всего один выход из этой ловушки – удрать прямо сейчас!

– Ага, так они нас и выпустили… – раздался приглушенный голос Хагена. – Я ничего не смыслю в фрегатах, но уж в некоторых вещах разбираюсь. Стоит нам отойти от причала, все пушки форта тотчас же будут нацелены на выход из бухты.

– Тогда нам конец, – Умберто развел руками. – Или я опять чего-то не знаю, Кристобаль? Ты улыбаешься, будто получил подарок, а не приглашение сосчитать острова…

Крейн рассмеялся.

– Должен же хоть кто-то на борту сохранять присутствие духа! Запаниковать я всегда успею. Скажи-ка лучше, что такого страшного произошло? Ну нацелился Тори Краффтер на шкипера Эсте и его «Верную». Должно быть, вербовщик получает от Аматейна немалое вознаграждение, раз он так стремится заполучить фрегат и всё, что на нем находится. Но я ещё раз повторяю, про мастера-корабела – это был блеф! Тори не сможет доказать, что мы помогали Лайре. Впрочем… – Магус чуть помедлил. – Навигатору и не полагается знать то, что может быть известно лишь мастеру-корабелу, так что было бы хуже, окажись ты чересчур осведомленным, Хаген. В общем, нам надо тянуть время и быть осторожнее, только и всего.

Пересмешник пробормотал что-то неразборчивое.

– Ты мне вот что скажи, – проговорил Крейн, словно не замечая, в каком состоянии находится оборотень. – На рукояти плетки Тори был именно крылатый глаз, знак мастеров полужизни? Уверен?

– Да… – раздалось в ответ, а Умберто не преминул спросить:

– Полужизнь? Что это такое, капитан?

– Если не вдаваться в подробности, – сказал феникс, – то полужизнь – искусство создания живых существ из мертвой материи. Помнишь грейну? Вот она как раз хороший пример.

– А деревянный голем Вейри Краффтера?

– Тут есть небольшая сложность… – магус нахмурился. – Я не знаю, насколько это существо обладает свободой воли. Видишь ли, магия Ласточек и магия Воронов временами очень тесно смыкаются. Было время, они даже помогали друг другу… и мне кажется, помогают до сих пор, потому что знак полужизни стоит и на ошейнике этой милой кошечки, Дымки.

– Что?! – оборотень поднял голову. – Лорд-искусник в сговоре с Воронами, преданными слугами Аматейна? Так нам и впрямь надо удирать отсюда, пока целы!

Крейн покачал головой.

– Постой, не торопись. Я тут расспросил кое-кого о Марлин Краффтер, и вот что понял: весь город – слышишь, весь! – знает о том, что кошку прислали Бдительные. А Тори, заметь, свою плеть посторонним под нос не тычет – чтобы увидеть клеймо, надо оказаться в непосредственной близости от него, да ещё и обладать хорошим зрением. Нет, я думаю – они получили подарки от Воронов разными путями.

– Ты думаешь… – не сдержался Умберто. – Тебе кажется. Послушай, Кристобаль, если ты знаешь больше, чем говоришь, то не пора ли поделиться с нами хоть какими-то из своих секретов?

– Ладно, – ответил магус, тяжело вздохнув. – Никто из вас не спросил, где я пропадал сегодня весь день – это деликатность или безразличие, друзья мои? Нет, я не душил в себе Феникса, как вы могли подумать, я просто навестил кое-кого из здешних теневых правителей и даже встретил старого знакомого… Тори Краффтер занимается вербовкой примерно год. Он это делает очень осторожно, следов не оставляет и почти всегда обращается с предложениями к навигаторам из дальних краев. – Крейн ненадолго умолк, загадочно улыбаясь, словно подогревая их интерес перед тем, как выложить на стол свой главный козырь. – Из восьми пропавших кораблей, друзья мои, только четыре на самом деле исчезли благодаря пожирателю. Остальные отбыли в неизвестном направлении после того, как подписали контракт с Тори Краффтером.

– Три тысячи кракенов… – пробормотал Умберто. – Он тут неплохо устроился!

– Ты погоди, я ещё не всё сказал! – Крейн усмехнулся. – До того как Краффтер-младший отыскал себе ремесло по душе, он и впрямь занимался торговлей гроганами – ты всё верно просчитал, Хаген. Его фрегаты возили из Канареса живой товар, который по очень выгодным ценам сбывали на рынках Аламеды. Но лет пятнадцать назад этому пришел конец: некий нахальный пират захватил один за другим все пять кораблей Тори Краффтера, а оставшиеся два вскоре таинственным образом сгинули во время шторма. Должен признаться, пират захватил и их…